林溪把本子摊在膝盖上，笔尖抵着纸面，没急着落。帐篷帘子只掀开一条缝，光从缝里切进来，刚好照见她手边那排采样袋，袋皮上的编号被风吹得翻了个角。
“时间，姓名，每一个细节。”她把沈砚的话重复了一遍，声音压得比风还低，“写完别让任何人看见，包括你。”
沈砚站在帐篷外头，没应这句。他正看着小周。
小周蹲在营地东南角那圈凹下去的沙面旁边，拿一根干梭梭枝在沙上画。画两笔，抬头看看城门，再画两笔。他画得不快，可手底下不犹豫，跟昨天那个说话卡在喉咙里、攥着薄荷糖不敢拆的实习生完全是两个人。
“沈老师。”大刘从物资箱后头绕出来，工兵铲往肩上一搭，下巴朝小周那边抬了抬，“他这半天了，一直画。我问他画什么呢，他说画路线。”
“什么路线？”
“他没细说，就冲我乐。”大刘的嗓门天生压不住，说到这儿自己也知道，硬往下吞了半截，“乐得我后脖颈子发毛。沈砚，这小子不对劲。昨天还哑着嗓子喊水，今天嘴皮子比我都利索。”
沈砚没接话。他左手伸进内袋，指腹按在笔记本硬壳上，那两个字还在纸页里躺着，沙黄色的，周明。他摸到封皮磨毛的边角，搓了一下，又把手抽出来。
“林溪记着呢。”他说。
“记着管什么用？”大刘铲子往地上一戳，没使劲，沙壳咔嚓裂了道纹，“你倒是给句准话，小周到底怎么了？”
沈砚看了他一眼。大刘腮帮子鼓着，眼白里全是红丝，从昨天断水到现在，这人一口水没多喝，全让给小周了。沈砚把到嘴边的话咽回去，换了一句：“先盯着，别惊他。”
话音刚落，小周站起来了。
他把梭梭枝往沙里一插，拍了拍手上的沙，转身就朝城门方向走。步子不快，可一步是一步，脚底板落下去几乎不沾沙，身后那串脚印浅得风一吹就平。
“小周！”大刘喊了一嗓子。
小周没回头，抬手摆了摆，那姿势轻飘飘的，像在说“没事，我转转”。
沈砚的脚已经动了。他步子大，几步追上大刘，压低声音：“你留下，看着老陈和林溪。老陈要是问，就说我去取样。”
“你一个人跟他去？”大刘一把攥住他胳膊，手劲大得虎口发紧，“门洞里头什么情况你不知道？那堆东西还在跳——”
“所以我去。”沈砚把胳膊抽出来，“他往门洞走，我不跟，谁跟？”
大刘骂了一声，没再拦，回头冲帐篷那边吼：“林溪！把你那放大镜给我盯紧老陈！”
沈砚没听后半句。他跟着小周往城门走，两人隔了十来步。晨光把沙地照得发白，小周的影子拖在身后，细长一条。沈砚盯着那影子看——影子正常，有手有脚，跟着人走。可他再看小周脚底，沙面上还是那副样子，脚踩下去，沙不塌，脚抬起来，沙不回填，像他踩的是一层看不见的硬壳。
门洞越来越近。铁锈味浓得呛嗓子，沈砚用袖口掩了一下鼻，那股味还是往喉咙里钻。他左手摸到内袋搭扣，拇指顶开，笔记本抽出来半截，硬壳贴着掌心。
小周在门洞外三步远的地方停住了。
他没进去，就站在那儿，歪着头看门洞里的沙地。沈砚赶上来，顺着他视线看过去，头灯没开，晨光斜着切进门洞，只照亮靠外一截沙面。
沙面上有字。
一笔一划，刻在湿沙里，笔画边缘塌下去一点，可字是清楚的。两个字，横平竖直，跟拿尺子比着写的一样。
周明。
沈砚的拇指停在笔记本封皮上，没动。
小周蹲下去，伸出一根手指，顺着那两个字描了一遍。他描得很慢，指肚贴着沙面，描完最后一笔，抬起头来，冲沈砚笑了一下。
“沈老师，你看，”他说，“它把我的名字写对了。昨天老陈说那东西会叫人名字，我还当它只会喊。原来它也会写。”
沈砚蹲下来，跟他隔了半步。头灯摁亮，光柱打在沙面上，那两个字在光里泛着灰黄，笔画里的沙粒一颗一颗慢慢往下沉，沉到底又浮上来，像水里养着什么东西。
“你什么时候看见的？”沈砚问。
“就刚才。”小周的手指还搁在“明”字最后一笔上，“我走过来，它就在这儿了。沈老师，你说它写我名字干什么？”
沈砚没答。他盯着那两个字看，脑子里转的是另一件事：他早上在笔记本上写“周明”，字变沙黄。现在门洞沙地上也出现“周明”，笔画一模一样，连“明”字右边那竖钩的弧度都对得上。
他写的那两个字，跑到这儿来了。
“小周，”沈砚把笔记本翻开到空白页，笔拔出来，“你退后两步。”
小周歪头看他：“你要写什么？”
“退后。”
小周站起来，退了两步，脚底还是那副不沾沙的样子。沈砚蹲在沙地前，笔尖悬在纸面上方，停了两三秒。他本来想写“周明”两个字再试一次，笔尖落下去的一瞬改了主意，手腕一转，写了个“陈”字。
墨水落在纸上，正常墨色。他盯着看，一秒，两秒，三秒。墨迹没变。
沈砚的后槽牙咬了一下。他又写了个“刘”字，墨色还是黑的。笔尖移到第三个字，他停了。
“沈老师，”小周的声音从背后飘过来，“你写我名字的时候，是不是也变颜色了？”
沈砚的笔尖顿在纸面上，洇出一个墨点。
“你早上在帐篷里写字，我看见了。”小周说，语气跟聊今天风大不大差不多，“你写我名字，写完低头看了好一会儿。我猜那两个字变颜色了，对不对？”
沈砚把笔记本合上，笔插回内袋，站起来转过身。小周站在两步外，晨光打在他脸上，嘴唇润着，嘴角翘着，眼睛亮得干干净净。
“周明，”沈砚说，“你昨天断水，今天嘴唇是湿的。你嗓子哑了三天，今天说话不打磕巴。你脚底下的沙不沾脚。这些你自己知道吗？”
小周低头看了看自己的脚，又抬手摸了摸嘴唇，那动作很自然，跟周明平时摸后脑勺一个路数。
“知道啊。”他说，“沈老师，我又不傻。”
“那你解释。”
小周把手指从嘴唇上放下来，想了想，忽然问了一句不相干的：“沈老师，你笔记本上写我名字，是不是我名字变黄了？”
沈砚没说话。
“那就是了。”小周点了点头，像对上了答案，“它写我名字，你也写我名字，都变黄。那说明它跟我是一头的，对不对？”
这话落进沈砚耳朵里，他左手虎口那道旧疤忽然跳了一下，发紧，发干。他把手插进裤兜，攥住兜里那半截粉笔头——那是昨天从物资箱底翻出来的，一直没扔。
“你跟谁一头？”他问。
小周没答。他转过身，面朝门洞深处，抬起手往里头指了一下。头灯的光柱顺着他手指切进去，照见门洞深处那片湿沙地，沙面正在缓慢地鼓起来，一个包，又一个包，像底下有东西在往上顶。
“它想让我进去。”小周说，“从昨天就想。它说里面凉快，有水，还有薄荷糖。”
沈砚的粉笔头在兜里攥碎了，粉末从指缝漏出来。
“你去不去？”他问。
小周回头看了他一眼，那一眼里有点什么东西闪了一下，很快又没了。“沈老师，你让我去我就去，你不让，我就不去。”
沈砚盯着他看了三秒。晨光里小周的脸干干净净，嘴角还翘着，可沈砚忽然想起昨天傍晚，小周蹲在沙地角落，抱着空瓶子，嘴唇干裂，小声问“沈老师，水还有吗”。那个小周说话卡在喉咙里，眼睛不敢看人。
眼前这个，眼睛太亮了。
“不去。”沈砚说，“跟我回去。”
小周没犟，把手放下来，乖乖跟在他身后往回走。两人走出门洞，铁锈味淡下去，沈砚才发觉自己后背出了一层薄汗，风一吹凉飕飕的。
走到营地边上，林溪从帐篷里探出头来，手里捏着本子，冲他使了个眼色。沈砚让小周先去大刘那边，自己掀帘子进了帐篷。
“老陈呢？”他问。
“土台后头坐着，没动。”林溪把本子翻到最新一页，推到他面前，“你看看这个。”
沈砚低头。林溪的字小，密，一行一行排得整齐。最上头写着时间、地点，底下是几行观察记录。他一行行看下去，看到中间停住了。
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