“关里又给老汉送新皮囊来了？”
老卒右脸的肉瘤随着怪笑乱颤，独眼里全是灰白浑浊的死皮，手里那把解首刀还在往断颈的骨茬里硬塞生石灰。
陈铮手中九五式的枪托在半空划出半道弧线，实打实砸在老卒的后脑勺上。
沉闷的撞击声后，老卒哼都没哼出一声，直挺挺栽在满地白灰里。
“警戒。”
陆渊的声音很低，靴底踩在干硬的黏土泥地上，发出碎石碾磨的动静。
这处甲字第三烽燧的一层大厅足有六丈见方，四壁全是用生土与碎石夯实的大墙，厚达三尺。
空气里的呛人气味直往喉咙里钻，除了生石灰那股子燥热的碱味，底下还翻涌着一股子皮肉闷在坛子里沤烂的恶臭。
周泰反手带上沉重的胡桃木门，门轴转动的钝响在大厅里撞开。
大厅两侧的阴影里，慢吞吞挪出三个身穿破烂号衣的汉子。
三个人手里都攥着生锈的长枪头，枪头连着截断的木棍，身上套着烂得露出麻絮的皮甲，脚下趿拉着草鞋，整个人缩在石柱后头打摆子。
“新来的相公……”
中间那个干瘦的中年汉子咽了口唾沫，喉结上下滑动，眼睛死死盯着陆渊腰间挎着的黑皮套子，
“孙别将派人送口粮来了？俺们这烽燧已经三月没见着半粒折罗米了。”
“文牒在此。”
陆渊随手把折冲府签发的换防公文甩在木案上，纸张轻飘飘落在一堆发干的人发上。
干瘦汉子看都没看那张纸，视线直往陆渊身后的大车上飘，鼻翼猛烈抽动：
“有粮？车里有面？”
“有面，也有精铁和生盐。”
陆渊反手按住腰间配枪，皮质枪套的铜扣啪嗒一声弹开。
“但这地方，打今日起由本使接管。谁是指挥？谁是伍长？”
干瘦汉子缩了缩脖子，指着地上晕死过去的老卒：
“回相公的话，管事的是老张。俺们三个是补上来的军户，俺叫李二，那俩是赵大和王狗子。烽燧里除了老张，没人认得字。”
周泰端着零五微冲，脚步极轻地绕着大厅边缘转了一圈，目光在每一道阴暗的墙缝上扫过。
转到大厅西北角时，周泰的脚步停住了。
那里铺着三块厚重的杂木板，木板缝隙里不断渗出一缕缕刺鼻的酸臭味，外头还压着两块半人高的磨盘大石。
“这下面是什么？”
周泰扭头，枪口斜斜指着地面。
李二的脸色在昏黄的油灯光里白了几分，身子往前抢了半步，双手摆得跟风车一样：
“军爷，动不得！那是下层的苦水窖！年久失修，里头全塌了，蓄的都是山体渗出来的浊碱水，喝了烂肠烂肚！下去不得，真下去不得！”
“塌了？”
周泰冷笑一声，靴尖在木板边沿踢了踢，木料发出干燥空洞的咚咚声。
“水窖的板子，干得都能当柴烧，你家水窖里的水是往天上渗的？”
李二额头上冒出一层油汗，身子不由自主往后退，眼角余光朝身侧的赵大和王狗子打了个隐晦的眼色。
赵大和王狗子的手腕悄悄往袖子里缩。
他们身上穿的烂号衣袖子宽大，袖管垂在跨部，里面隐约露出半寸发黑的铁刃。
“两位军爷，真是苦水。”
李二咧开嘴，露出满口烂牙，步子却在往周泰的侧后方挪动，
“崖顶风大，俺们去给长官打几桶雪水烧茶，水在后头石槽里……”
话音未落，赵大与王狗子身形压低，袖子里的尖刀顺势滑入掌心。
两柄磨得极薄的生锈解首刀，对准了周泰暴露在外的后颈和大腿动脉。
边军老卒的搏命手段没有花哨招式，求的就是无声无息一刀扎透软肉。
然而，站在暗处的陈铮比他们更快。
战术靴在夯土泥地上重重一蹬，陈铮的影子如同一柄出鞘的利刃，没有半句废话，手中漆黑的****在空中拉出一抹暗沉的哑光。
刺尖精准扎入赵大的右腕内侧。
噗嗤一声闷响。
坚韧的筋腱在合金钢槽的绞杀下应声断裂，赵大手里的解首刀当啷掉在地上。
陈铮左臂顺势合抱，一记凶悍的摆肘砸在赵大的侧颈，紧接着反手扣住冲上来的王狗子手腕，顺力向下一折。
骨节错位的脆响在大厅里格外刺耳。
王狗子惨嚎一声，整个人被陈铮单手按在坚硬的夯土墙上，后脑勺狠狠撞在石壁凸起处，血水混合着泥灰瞬间糊了一脸。
前后不过两秒。
李二僵在原地，膝盖一软，扑通跪倒在地，双手死死抱住脑袋。
“别……别杀俺！俺也是听吩咐办事！”
陆渊从怀里摸出一柄多功能工兵撬棍，随手递给周泰。
“撬开。”
周泰接过撬棍，精钢打造的撬头狠狠楔入木板下方的缝隙。
伴随着一阵朽木崩断的刺耳吱嘎声，压在上面的磨盘大石被硬生生掀翻，两块浸满油污的厚木板轰然砸落在一旁。
一股浓烈到近乎实质的石灰与腐尸恶臭，喷涌而出。
大厅里的油灯火苗剧烈跳动了几下，险些被这股阴风吹灭。
陆渊从大衣内侧抽出强光防风提灯，手指推开开关。
一道冷白刺目的光柱撕裂了地底的黑暗，直直打在深达丈余的土窖正中。
那不是什么水窖，也没有一滴水。
土窖底部齐整地码放着八口半人高的大陶瓮，陶瓮表面全用生牛皮死死封口，上头涂满了防潮的黄泥。
其中两口陶瓮已经开封，里面堆积着厚达半尺的干燥白灰。
陆渊顺着木梯跳下地窖，靴底踩在松软的生石灰粉末上，发出沙沙的声响。
他手中的撬棍狠狠敲在一口封死的陶瓮边沿。
泥封崩裂，牛皮应声脱落。
光柱照进瓮内。
没有金银，没有粮食，只有一张张被石灰吸干水分、面皮紧绷萎缩的人脸。
最上层的一颗，须发被割得干干净净，头皮上还留着生硬的刀切痕迹，两只耳骨齐根割去，原本是妇人的面孔，在石灰腌制下干瘪发黑，嘴巴大张着，喉咙里填满了防腐的碎石粉。
第二层，是一颗扎着冲天小辫的幼童头骨，牙齿甚至还没换齐，额角被钝器砸碎了一个血洞。
整整八口大瓮，粗略看过去，少说有上百颗首级。
每一颗的后脑都被剃成塞外胡狄的模样，耳朵全部切除，伪装成被阵斩的赤狼蛮狄。
“天下皆言边关苦，原来你们的功名，全长在自家百姓的天灵盖上！”
陆渊的声音在大厅与地窖之间回荡。
地窖上方的李二瘫在地上，身子抖得像秋风里的烂树叶，裤裆里渐渐渗出一股黄色的骚臭液体。
“相公……相公饶命啊！”
李二把头磕得咚咚作响，额头的皮肉砸烂在砖缝里，
“这不关俺们的事！这是孙别将定的规矩！每年秋里，陇右大营要验看首级，关里凑不够数，就发下公文，让俺们在雁回川外围堵截南逃的流民！”
“一颗良民头，关里收去算赤狼游骑，给折冲府折银三十两！”
“分到俺们烽燧，一颗只赏半升粗面，两把生盐！”
周泰站在地窖边沿，手中握着的步枪微微下沉，胸膛起伏不定。
即便是在现代战区执行过最危险的撤侨排爆任务，他也从未见过如此直白而荒诞的杀戮。
大雍立国百六十年，表面上是朱门绣户的诗礼簪缨，底下这层遮羞布扯开，露出来的全是人吃人的白骨。
周泰蹲下身，强忍着刺鼻的气味，戴上战术防刺手套，伸手探入最里面的那口石灰瓮。
他的手掌在干瘪的面皮与石灰硬块之间摸索。
指尖忽然触碰到了一个坚硬的方形物件。
周泰用力一抽，从深埋的首级堆底下，拽出了一卷用油纸严密包裹的物什。
扯开外层的黄麻油纸，里面是一本被发黑血水浸透了小半截的黄麻纸账簿。
陆渊拾级而上，接过那本账簿，借着提灯的冷光翻开第一页。
账页泛黄，上面用细密工整的小楷登记着密密麻麻的数字：
太熙十六年冬，雁回川收割‘生荒子’三十四颗，折银一千零二十两，转解户部西北清吏司。
而在那行墨字的末尾，赫然盖着两方鲜红的朱砂方印。
左侧是陇山道行军司马孙猛的私印。
右侧，则是一方极具威严、线条繁复的官家密押印鉴。
大雍尚书省户部侍郎，林敬。
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