昭宁八年二月，璞水南岸。
条子是他自己批的。批语四个字：依格验市。
散堂那天，崔玄把条子从头看到尾，抬头问了一句：验市自有榷场的押料官，用得着政事堂的人过河。
“用得着。”他说。
崔玄把条子放回案上，走了，没有再问第二句。案角上那盏茶他没有动，茶凉了，面上结了一层薄皮。
第二天天没亮他出城。到北岸渡口的时候，冰上压着一层薄霜。渡口那间小屋里有灯，看渡的老头卖热水，一碗两文，锅盖上压着一块砖。他买了一碗，捧在手里暖着，没有喝，等手指能屈了，把碗搁回去，多留了两文钱在碗边。
老头说：“马走冰，走中间。靠边那一带有水日子，踩下去会响。”
“知道。”
河心的冰发白，中间一带被风刮得亮。冰上有一道旧辙，从南岸过来，印子窄，是爬犁压的。顾无咎先踩上去试了两脚，鞋底在霜上滑了一下。
“先生，走冰？”
“走。”
马蹄上了冰。冰底下响，一声一声，闷，像隔着什么东西敲。走到河心，他往北看了一眼：北岸的城墙还在，城头上的旗被风吹得贴在杆上，一动不动。他没有再看第二眼。
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南岸的荒地上摆了四十二只箱子。
箱盖上都打着赤谷的戳，圆的，中间一个字，红泥里掺了沙，边上一圈发毛。箱子摆成两排，一排二十一，箱与箱之间留半尺缝，缝里落着化了一半的雪，雪上有一层灰。
对面站着八个人。往前走半步的是都罗，腋下夹着一本册子。都罗后头是两个抬箱子的，肩上有绳印，其中一个右手的指头是弯的，接不直。她在最后头站着，两只手垂着，册子在都罗手里。
两排箱子中间空出一块地，地上有一道踩实的线，是脚夫踩出来的。空地当中摆着一只小案，案上摊着两本册子，一本昭人的，一本赤谷的。对数的时辰一到，两边各出一个人到案前，把数目对一遍。去的人不是他，也不是她。
他站在自己这一排箱子的头上。到她那边，隔着一箭地，谁也没有先迈步。
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巳时开始验。
两只脚夫抬一只箱子过来，搁在空地上，掀开盖。他走过去，从袖子里摸出那把新尺。尺是铜的，是六月里铸的三把里的一把。他把尺搭在箱盖上量外沿，量完看戳，再看戳旁边那一栏的号。
有几只箱子的号栏边上画着一道短的斜痕，斜着，从左上到右下，尾端压得比别处重。他看那一道痕的时候，指头在尺背上按了一下，没有伸手去摸。尺背上刻着一个数：一百七十二。
他那头验完，人退回去。
她从那头过来，蹲下去，把袖子往上撸了半截，伸手抓一把料，摊在掌上。掌上的料她拨成两小堆，看一眼，倒回袋里。她看的是干湿，是成色，是料里掺进去的别的什么东西。
一只验完，脚夫抬回去。第二只抬上来。
两边的人都说话。顾无咎喊号，嗓门大，风一吹就散。都罗应一声，笔尖落在册子上。抬箱子的喊“起”，喊到第四十只的时候，有一根绳磨断了，箱子磕在地上，箱角磕缺一小块，缺的地方露出新木头的白。
一只箱子底缝松了，料末漏出来，在地上淌了一条灰线。脚夫拿手拢了，拢回箱里，手上留了一层黑，后来他往裤子上擦了两下。
验到第十九只，她从案那边要了两根木杠，支起一副秤架，把那只箱子里的料倒进斗里，称了一遍。她报出一个数，声音不大，报完就退开。
都罗写进册子。顾无咎也写，写完把两个数对了一下，低声跟他说：“她报的数比箱盖上写的少三斤。”
“记上。”他说。
站在案边的还有个榷场的老役人，管了对数那一栏的，他凑过来说：“前年也验过一回市，是押料官来的，验了两天，最后按箱盖上的数画了字。这回照哪个数记。”
“照称出来的。”
老役人把笔换到另一只手里，没有再问。
一只黄狗从南边过来，从两排箱子中间那块空地上跑过去，两边谁也没有拦它。
中午歇了一刻。南边来了个卖饼的挑子，饼是杂面的，一张四文，比鹿鸣镇便宜一文，挑子上还搁着一小罐酱，酱上落了灰。顾无咎买了两张，站在箱子边上吃，饼渣掉了点在袖子上。他没有问她。她坐在地上，把手笼在袖子里，没有买饼。风从水面上过来，带着化冰的腥气。
歇完接着验。
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验到第二十七只，出了岔子。
箱盖上写的号是三十一件，掀开盖，里头只有二十九件。两块地方空着，箱底上有一层潮，指头按下去能按下印子。
都罗把册子摊在膝盖上翻，翻到那一页，指头在纸上停住。顾无咎喊出来：“差两块。”
没有人接这一句。他把炭笔摸出来，在箱盖的戳下头画了一道。
她走过来。她没有看箱盖上的号，也没有看那道炭痕。她伸手把箱底的潮气抹了一下，指头在箱壁上蹭了蹭，然后从袖子里摸出一块小木牌，搁在箱盖上。木牌是黑的，上头的字磨掉了一半。
她把那只箱子往回推了半步。
都罗把那块木牌看了一眼，在册子上添了一行。添完他把册子合上，又打开，把那一行重看了一遍，什么也没有说。两只脚夫把箱子抬回南岸那一排，抬的时候绕开了中间那只小案。
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日头偏西，四十二只验完。案上那两本册子的数对上了，只是末一行各有各的写法：昭人那本末一行写的是“依格验讫”，赤谷那本末一行画了一个字，笔画上下分开，中间一横出头。
顾无咎收了笔，把墨盒盖上，忍不住问了一句：“先生这一趟，为什么自己来。押料官来也是一样。”
沈砚把袖口放下来，盖住腕子：“押料官来，账是别人的。”
他把新尺收回袖子里，尺是凉的，贴着腕子。她那边把秤从架子上取下来，搁在岸上，靠水那一边。
那杆秤是榷场那一杆。秤杆靠手的那一头有一个火印，方方的，里头一个字；秤杆上有半截被手心磨得发暗。秤钩上挂着一只铜盘，盘底有一处旧磕，磕口被磨圆了。砣是铁砣，拴在杆上，砣底磨出一圈亮。
秤搁下去的时候，秤杆朝着北，秤盘朝上。搁完她退回南岸那一排箱子前头站着，没有走。
两边开始收箱子。脚夫吆喝，木轮车上了土路，压出两道新辙，辙里翻上来的泥是黑的。
顾无咎把册子合上，抱在怀里，问他：“先生，走了？”
他没有答，心里却发沉。他走到那杆秤前头，站了一下，从钱袋里取出一枚钱，搁进秤盘里。
钱是昭人的钱，边磨圆了，字还看得清。钱落在盘底上，响了一声，弹了一下，不动了。
他转身走。上马，过冰，往北岸去。这一路上他没有回头。冰面上那道旧辙被他这匹马压下去，压出一道新的，两道辙挨着，一直连到北岸的滩上。南岸的箱子已经收完了，岸上还立着那杆秤，秤盘里那一枚钱压着盘底。她站在箱子那一头，没有走。
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上到北岸，天擦黑。
在冰上顾无咎回头看了一眼，看完把马拨近半步：“先生，那一杆秤……是他们榷场的秤。”
“秤不用抬回来。”
“那咱们这边称什么。”
“称我这一路带回来的数。”
顾无咎把缰绳拢了拢，没有再问。他手上的墨还没有干，蹭在马鬃上，留下一条黑。
城门口站着两个驿兵，马身上挂着霜。其中一个端着木筒，看见他就跑过来，靴子在泥里打了两个滑，跑到跟前把筒递上去，两只手在胸口捂了一下才松。
“北岸的边报。”
他把筒接过来，劈开。里头一页纸，纸上的字写得急，末一笔拖出老长，墨没有全干，蹭了一点在纸边上。
顾无咎凑过来：“写的什么。”
他把纸递过去。
纸上只有一行：燕人过河了。
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