昭宁七年十月，崇京。
耶律青是初九到的崇京，车队停在会同馆西头的院里。车一共四辆，两辆装礼，两辆坐人。她下车的时候先看了一圈院里的地砖，砖缝里长着草，草枯了，风一过就贴着地皮倒。
会同馆的管事给她送来一壶热水和一只铜盆。她把水倒进盆里，先洗手，后洗脚。洗完她坐在炕沿上，让人把两担药抬过来验。药是她自己在鹿鸣镇买的，荆芥十斤一捆，防风五斤一捆，一担四捆。她蹲下去解开一捆，抓了一把闻了闻，又抓了一把，抖了两下，把碎末抖在纸上。
“这一担少了二斤。”她说。
抬药的通事挠了挠头，说路上撒了点。
“撒的是二斤？”她把纸包起来，包成一个小包，塞进袖子，“撒了的是碎末，碎末不值钱。二斤是整个的。明天去买了补上，钱我出。”
通事问她补多少。
“补二斤。”她说，“多的不要。”
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第二天巳时她到政事堂。她穿的是一身素色的袍子，领口一圈毛，是很浅的黄。进门先给堂上每个人作了一个揖，直起腰来脸上就是笑。
“我来道喜。”她说，“榷场开了五年，两边都少死了人。”
堂上有人笑了一声，是吕书吏。
“这是实话。”耶律青说，“不是我说的好听。五年前鹿鸣镇那一场验料，界碑外三里还死过人；这四年，界碑外没死过。两边的衙署里都有册子，谁去翻都翻得着。”
“燕人今年点了三回兵。”崔玄说，“这喜从哪儿来。”
“燕人点兵是燕人的事。”她说，“我说的是榷场。北边的骑手要吃粮，粮从南边来，这条路现在走的是车，不是刀。这一条是我亲眼看着走出来的。”
“你亲眼看着的，”崔玄说，“你是哪一边的人。”
“我是走这条路的人。”她说，“路上的人不问哪一边，问的是这一趟要几天，几辆车上路，回来的时候还剩几个脚夫。”
吕书吏在旁边问了一句：“今年这一趟走了几天。”
“十四天。”她说，“去的时候十七天，回来十四天。去的时候车上装的是料，回来装的是粮，粮比料轻。”
她说话的时候两只手一直拢在袖子里。她作揖的时候露出来过一次，指尖上有一层薄的白，是冻的。
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礼单是她自己递的。
单子写在一张官纸上，纸边上画着两道线，是标数的。头一栏写马，四匹，两匹是驮马；第二栏写皮子，六十张；第三栏写药，两担，是防寒的荆芥和防风。末一栏写的是人：使者一名，通事两名，脚夫十二名。
“礼薄。”她说，“榷场上的旧例，贺不贺都在抽解里出。这一份是我自己贴的。”
“贴了多少。”沈砚问。
“荆芥一斤二十四文，防风一斤四十文。”她说，“皮子是去年的旧皮，六十张作价三十贯。马四匹，一匹十五贯。药和皮子是我贴的，马是榷场出的。”
“榷场的抽解今年没到额。”
“没到。”她说，“所以我贴的这一份，走的是我自己的名。”
沈砚把礼单接过去，从头一栏看到末一栏。他看到人那一栏，看了一会儿，问了一句：“脚夫十二名，往哪儿去。”
“往鹿鸣镇回去。”她说，“他们把我送到就回去，不留在崇京。”
“路上几天。”
“十四天。来的时候走了十六天，路上坏了半条车轴。”
“车轴是换的新轴还是旧的。”
“旧轴改的。”她说，“赤谷出来的车轴，今年出的那一批，一头粗一头细，细的那头能车圆。走到半路上断的是第三根。”
堂上静了一下。吕书吏把笔搁在砚台上，砚台沿上蹭了一点墨。
“赤谷的车轴，”沈砚说，“今年是往谷外卖的。”
“卖。”她说，“卖给了种地的人。”
“你买了几根。”
“两根。”她说，“一根安在车上，一根绑在车底。”
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散堂前她说了那一句。
堂上人走得差不多了，吕书吏在收纸，崔玄已经出了门。耶律青站起来，把袖子整了一下，像是要走了，走到案边又停下。
“沈大人，还有一句。”
“说。”
“那七封信的日子。”她说，“正好是那七笔账的日子。”
她把这句话说得很平，落点也很轻，说完就看着他。
沈砚没有动，心里却一凛。他把手里那一支笔放到笔架上，笔头朝外，摆得很正。
“七封信。”他说。
“七封。”她说，“我没有经手每一封，可我知道它们在哪一天走的哪一条路。路上有卡子，卡子上有人，人也记日子。”
“谁记的。”
“记的人不算数。”她说，“日子算数。您要是不信，拿账来对。”
她没有再多说。她把两只手重新拢进袖子里，笑了一下，往门外走。走到门槛那里她停了一步。
“我这次来，是我自己来的。”她说，“王庭不知道我进了政事堂。这一句不是软话。”
她出了门。廊下有人在扫地，扫帚刮过砖缝，一声一声。她走过那一片砖，脚步很匀，出门的时候没有回头。
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沈砚把礼单又摊开看了一遍。
单子是两张，第一张是礼，第二张是人。人那一栏写了十五个名字，字是两个人的手，前四个是粗笔，后十一个是细笔。细笔那几个写得挤，一行挤了五个，最后一个名字挤到了格子外头。
他把两张纸对着光并起来看，纸的厚薄不一样。第二张比第一张薄一层，边上有一点不平，是压过的。
他把第二张翻过来。背面靠底的地方，比别处厚。
底下多了一张纸。
那张纸从礼单底下抽出来的时候，只抽出来半张，另半张还夹在礼单的折缝里。纸的边不平，是裁过的，裁的时候刀口压得重，一边起毛。纸上一共七行字，写的是抄目。
抄目上抄的是一道文书：左栏是日期，右栏是文书的性质和去处。头一行写的是：昭宁三年十一月，榷场新格第七格，抽解不到额先查秤，不封市。第二行是同年十二月的一道条子，第三行是昭宁四年正月的一道批语。一共七行。
这七行他认得，后脑勺一凉——头一道是他自己写的。
抄目的字不是他的字，也不是耶律青的字。写的人落笔很匀，一般粗细，笔画之间的距离也匀，是常年在案前抄文书的手。
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他把那半张纸放回礼单底下，把两张纸合上，用手指把纸边抹了一抹，抹平。
他把礼单压在案角，站起来走到廊下。廊下风大，檐上挂着两串冰棱，是前两天的雨冻的。他站了一会儿，看院里那两辆车。车已经卸了，辕木上留着两道绳印，车底那根备用的车轴还绑着，轴头上包着一块旧布。
顾无咎从外头进来，怀里抱着一叠文书，看见他站在廊下，站住了。
“先生，会同馆那边来问，回礼按哪一等备。”
“按旧例备。”沈砚说，“加两样：一包茶，一包盐。”
“盐是官盐。”
“官盐。”他说，“给她带上路。”
顾无咎应了一声，走了两步又回头。
“先生，那辆车底下的轴，是赤谷出的。”
“我知道。”
“赤谷的轴出到崇京来了。”
“一根。”沈砚说。
吕书吏抱着纸回来，看见案上摊着的礼单，站着看了看。
“这份礼单要不要入档。”
“入档。”沈砚说，“照旧例，贺礼入档，人单另折。”
“人单另折是给谁看。”
“给该看的看。”
吕书吏把礼单收起来，抱着纸出门。他走到门口回头看了一眼，看见沈砚把那支笔重新从笔架上拿下来，摊开一本自己带来的册子，翻到中间，写了半行字。
写的是：十月，来贺，七信之期与七账之期同。写完他在这一行底下空了一行，空着。
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那一晚他在灯下把抄目又看了一遍。
灯是差的，火小，他把灯端起来，凑到纸上，一行一行看。看到第七行的时候他把纸翻过来，对着灯从背面看。背面没有字，只有一道旧折痕，折痕从右上斜到左下。
他把纸折起来，折成四折，没有塞进怀里，也没有夹进册子。他把纸压在案上那本待勘总册的底下，压得很平，然后拿起灯，走到里屋去。
案上那盏灯他没有吹。
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