天授二十八年腊月，赤谷。
尺台修了三天，斜的。
台面是新刨的木板，刨过两遍，推尺的时候还是晃。苏澪在台面上摆了一块铁，看水泡。水泡偏了半个指头，往东南。她把木板翻过来，在两条腿底下各垫了一片薄铁，水泡回到中间，第二天早上又偏了。
“这屋子是软的。”石朵说。
“屋子是硬的。”她说，“台是软的。”
她把两条腿拆下来重装。装完又偏。她蹲在台边看了很久，看到脚麻了才站起来，心里却憋着一股劲。
“垫的东西不对。”她说。
赤谷的量器从来没有准过。营里那杆公秤是三年前从白城领来的，秤杆是枣木的，铜星打过两回，第一回打偏了一星，第二回补上，补的那一星比别的深。前年冬天她的盐秤跟粮仓的秤对过，差两斤半。去年春天跟白城的官秤对过，差一斤七两。帐会上每年都为这个吵，吵完各自用各自的。
准是不变的那个东西。她要一个不变。
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十九日夜里她去了炉房。
炉基是青砖砌的，砌了七层，底下那一层埋在土里。她拿了一把錾子和一把小锤，蹲在炉基东角，把最下面那层的一块砖撬起来。砖下面的土是夯过的，硬，錾子下去只崩掉一层皮。她换了錾子，錾了半个时辰，砖松了。
砖底下是一个坑，坑里垫着沙，沙里卧着一样东西，用破麻布裹着，布已经烂了一角。
她把东西掏出来，拍掉沙。麻布解开，里头是半件圆环。
铜的，一指厚，弧线是从左边起，到右边断。断口是齐的，像被人锯开的，锯面上有一层暗绿。环的外面光，磨得能照见灯，内里粗，留着铸时的砂眼。环上靠近断口的地方有三道细划，划得很浅，中间那一道长一点。
她把环翻过来，看断口。断口外侧有一个小孔，孔里嵌着半截锈死的钉。
“这是什么。”石朵站在门口问。
“底。”
“什么底。”
“尺台的底。”她说，“我要一块不变的东西压在底下。”
“铜会变。”
“铜也会变。”她说，“但这块有人量过。”
她把环拿到尺台上。台面斜着，她用手把环推来推去。推到东南角，水泡动了一下；推到正中，水泡停住了。
她用炭笔在台面上照环画了一圈，画得很淡，画完用手抹掉一半。抹完她把环拿开，把台面那三条腿底下垫的薄铁全抽出来，重新摆。
摆到半夜，她往环底下又塞了半张薄铜片。塞进去，水泡就在中间了。
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环垫在尺台底下，上面压着炉册。
炉册是本皮子发黑的簿子，一年一换，换了三年，前三本摞在柜子里。压在尺台上的这一本是今年的。她把册子摆在环正上方，摆正，四边对齐。册子比环宽，压上去只露出环的两个弧头。
“上头压册子做什么。”石朵问。
“压稳。”
“册子是纸的，压不了一百斤。”
“压不了重的。”苏澪说，“压住它别动。”
她把尺台推了一下，台面吱了一声，没有动。她又推了一下。台面还是没有动。
“准了。”她说。
石朵凑过去看水泡。水泡在中间，圆的一点，没有偏。她伸手想碰尺台，被苏澪拦住了。
“不动它。”
“我想看看稳不稳。”
“看了就动。”
石朵把手缩回去。屋里的灯是菜油灯，火苗矮，光落在铜环露出来的那两个弧头上，一个亮，一个暗。苏澪蹲下去，从那道断口往里看。断口里头是空的，黑的，看不见底。
她用手指按了按断口的边，边上有毛刺，刺手。她把指头缩回来，看了一眼指腹，没有出血。
屋角那口水缸面上结了一层薄冰。她拿锤子敲开，捞了一块含在嘴里，含化了才接着干。手背上一道旧烫痕被冻得发白，那是秋天溅上的，一直没有好全，指节弯的时候绷着疼。
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第二日她把尺的事报进营里。
报是写在料册背面的，三行：尺台修讫，垫以铜环一件，压以炉册，水泡归中。画字画在末行下头。
都罗是二十二日到的。
他进门先看尺台，看了有一刻。他把炉册拿起来，看了看书脊，放回去，放的时候对得很齐。他伸手在台面上按了一下，按得很轻。然后他蹲下去，从台底往上看。
“底下垫的是什么。”
“铜环。”
“谁的。”
“营里的。”
“营里的东西在册上都有名。”都罗说，“这一件没有名。”
“它在炉基底下埋着。”
“谁埋的。”
“不知道。”
都罗站起来。他从袖子里抽出一页纸，摊在案上。纸上画的是一个圈，圈的当中有两条横线。
“这是帐会的新格。”他说，“凡量器，都要入册。入册要写三样：什么东西，多大，谁的。你这件写不出谁的，就写赤谷。”
“写赤谷。”
“写赤谷就是要报上去。”
苏澪看着那一页纸。纸上的圈画得圆，两条横线画得直。
“报。”她说。
都罗把纸收起来，夹在腋下。他走到门口，回头看了一眼那张尺台。
“你这个环，”他说，“上头有孔。”
“有。”
“有孔的就是件东西的一半。”
“是。”
都罗没有再问。他走了。他走的时候绕开了门口那堆湿料，脚步跟来时一样匀。
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二十九日，营门口来了两骑，是从白城来的。
送来的是一张回条。回条上写的是：赤谷料册一件已收，数目合，附料器一件，编号列册。落款是白城料房，日子是二十七。
阿兀把回条念给她听。念完他把纸翻过来看背面，背面是空的。
“姐姐，”他说，“你不在上头。”
“什么不在上头。”
“送上去的是料册。”阿兀说，“料册末页写的是今年的数和画字。他没有抄你的名。”
“我的名在料册上。”
“料册上写的是‘赤谷料房’。”阿兀说，“我看过营里报上去的那一份抄底，抄底上头只有四个字：赤谷料房。”
苏澪把回条接过来，对着光看了看。纸是白城的纸，厚，边上有一条裁得不齐的毛边。她把纸折了两折，压在尺台上的炉册底下，压在铜环正上方。
“他报了数。”她说。
“报了数，没报人。”
“没报人。”她说，“这上头写着料器一件，编号列册。”
“编号是编在赤谷底下的。”
“编在赤谷底下，就是赤谷的东西。”
石朵在旁边站着，听到这里插了一句。
“姐姐，这算好事还是坏事。”
苏澪把炉册往上按了按，让它压得更平。
“算他没写错。”
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三十日，道口那边来了话。
来的是谷口看坡的老汉，跑得急，进门的时候帽子都歪着。他说他今天早上去坡上看套子，看见道口那七个记号有两个不对了。
“怎么不对。”
“上头那个新了。”老汉说，“石头上原来那三道横是旧的，灰的。今天看，最长的那道横是新的，白，像刚凿出来的。”
苏澪站在尺台边上没有动，心里一紧。她把尺台上的炉册往左边挪了半寸，又挪回来。
“还有呢。”
“第二个记号也新了。”老汉说，“边上还多了一个小圈，圈在记号的右角。”
“知道了。”
“要不要去把那两个砸了。”
“不砸。”她说，“你回去，还是每天去看套子。看见新的就来报，别动它。”
老汉站了一会儿，见没有人再问他，就走了。他走到门外，把歪着的帽子扶正了。
阿兀看着她的背影，把手里那把锉刀放回架子上。
“他们换了记号，”他说，“商路就要绕。”
“绕就绕。”她说。
夜里她又去看了一回尺台。铜环垫在底下，两个弧头露在炉册两边，一个亮，一个暗。她把手放在册面上按了一下，按完把手收回来，在灯底下看掌心的印子——纸面上压出了一道浅浅的横。
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