天授二十八年十一月，赤谷。
廪仓开了门，里头是空的。
空得干净，连墙角那层碎末都被人扫过了，扫成一小堆，堆在门槛里侧，堆上有鞋印。管仓的站在门里，手插在袖子里，不看她。
“什么时候空的。”苏澪问。
“上月二十七。”
“上月二十七到今天几天。”
“十七天。”
“粮往哪去了。”
“往北。”管仓的说，“先保边军。”
“赤谷的名册在哪一档。”
“第二档。”
“第一档是谁。”
“边军。”
她把手伸进仓里，在门框上摸了一把，指尖上有一层灰。她把灰在裤子上擦掉，转身往营里走。石朵跟在她后头，走了几步才开口。
“姐姐，第二档就是等着。”
“等着也是等。”她说，“先算数。”
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她在料房把册子摊开，算了半日。炉里剩的料够烧九天，九天以后封炉。四十三个匠奴，一天两顿，一顿半斤。她算到第三遍，数字没有变。
“今年的料，帐会给不给补。”石朵问。
“不给。”
“那怎么办。”
“买。”
“买谁的。”
“十二部不要的。”她说，“碎的、潮的、筛出来的底子，他们堆在矿口当渣。”
石朵不明白。“渣烧不出东西。”
“渣也是料。”苏澪说，“筛三道就行。”
当日午后她带人出了谷。七个人，四辆车，车上装着麻袋和两杆秤。璞水南岸这条道她走过很多回，道边是一排柳，柳枝冻硬了，刮在车帮上响。
头一站是牟尼赞的矿口。
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牟尼赞站在料堆上头，脚底下踩着一块木板，板子底下垫着石头。他不下来。
“渣不卖。”
“多少。”
“渣不卖。”
“你堆在那儿几年了。”
“三年。”
“三年占地方，还占人手。”她说，“你开价。”
牟尼赞在板上蹲下来，两只手撑着膝盖，看了她一会儿。
“三车渣换一车好料。”
“不换。”她说，“我买。一车渣，给你七十文。”
“一百二十。”
“七十。”
“八十。”
“七十文，我自己装车，自己运，不占你的人。”
牟尼赞没有再讲价。他从板上跳下来，叫了两个人来点数。渣堆底下是硬的，上头那层是碎的，铁锹插进去，扬起来一阵灰，灰里有一股铁腥味，闻久了舌头发苦。
苏澪蹲在堆边，伸手抓了一把，在掌上摊开，用指头拨。拨开以后她挑出三小块，摆在掌心一侧，剩下的堆在另一侧。
“这一堆我要。”她说，“上头那一层不要。”
“上头那一层也是渣。”
“上头那一层掺过土。”
牟尼赞看了她一眼，没有说话。他叫人把上头那层推到一边去。
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第二家在牛头山口底下，料是潮的。抓一把攥住，松开手，掌心留一层黑，指缝里往下渗水。管料的人说这一堆在雪底下埋了两个月，要就要，不要就留着沤。
“多少。”
“九十文。”
“潮的九十文。”她说，“你自己留着。”
她站起来要走。那人追出来两步，喊七十。她回过头。
“五十。”
“五十就五十。”
她付了钱，让人把袋子摊开晾。摊了半个时辰，袋子边上一层白霜化成了水，水顺着袋角滴在雪上，滴出一个小坑。她看了两眼就走了。
第三家的料碎得厉害，筛出来的末子占了七成。她只挑了三车，剩下的让人原样推回去。
四天跑了三个矿口。头一家的渣好，第二家的潮，第三家的碎得厉害。她把三家的料分开装，袋口上系不同颜色的绳：白的、麻的、黑的。回来的路上过浅滩。车陷了一次，轮子陷进去半尺，四个人下去推，推出来的时候天已经黑了。阿兀从后头赶上来，肩上扛着两把锹，鞋上全是泥。他把锹往车上一扔，走到车尾看那两个袋子。
“这两袋是不是潮的。”
“是。”
“冻上了。”
她走过去，用指头敲了敲袋子。袋子硬，敲上去不响。她把手掌按在袋面上，按了一会儿。
“到营里先摊。”她说，“不摊开，明天就废了。”
二十三车渣拉回赤谷，一共七十文一车，付了一千六百一十文。钱是料房的余款，从账上出。她把这一笔写在料册的末页，写的是日子、车数、单价、总额，写完在旁边留了半格空白，等着以后再添。
付钱的时候她数了两遍。管料房钥匙的老吏在旁边看着，见她数完，把收条推过来让她画字。她画了，画在右下角，没有用印。
“不画印，往后谁知道是你。”老吏说。
“料册上有。”
“料册在你自己柜里。”
“那就够了。”
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炉子是十一月十九开的。
开炉前一夜她把料筛了三道。第一道筛掉土，第二道筛掉石头，第三道筛的是碎末。三道筛下来，二十三车剩下十四车。石朵在旁边递筛子，递到第三道的时候手冻僵了，筛子掉了两回。
“你去烤烤。”
“不烤。”
“手掉了就没人干活。”
石朵把手伸到灯底下看，指头上裂了两道口子，口子里发白，不流血。她把手缩回袖子里，过一会又伸出来接筛子。
天亮以后她点火。火从炉口慢慢上来，先红，后白。她站在炉前看着，看火色稳了才往里去添料。第一炉出的东西她不要，摆在地上等凉。第二炉出来，她敲了一下，听声音。
“行。”她说。
石朵蹲在炉边往里头看，看了一会儿问了一句。
“姐姐，这料是别人的渣。”
“是。”
“烧出来的东西还算是赤谷的么。”
“算。”她说，“料进了我的炉，出来的就是炉册上的东西。”
营里的人陆陆续续到了炉前。她退开两步，站在料堆边上，开始数人。
数到第四十三，她数不下去了，心里咯噔一下。她把头一遍数完，从头又数了一遍。第二遍还剩四十二。她走到队列里去看，看谁不在。
不在的是个没名字的，册上写的是“第六十九”。上个月冻伤了脚，抬到白城去了。
她把数记在册上：四十三，实到四十二。
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那天收工以后她绕着谷口走了一圈。
谷口那道坡是往北开的，坡上的草早就枯了，草根压着雪，踩上去咯吱响。她走到坡下停住脚，低头看地上，浑身一冷。
雪面上有脚印。不是营里人的。营里人走路脚后跟先着地，鞋是营里发的，底子是平的。这一行脚印全脚掌落地，鞋底窄，后跟有一条横纹，是外头的靴子。
脚印是从坡下来了，又从坡上去了。她跟着走了十几步，走到坡腰，脚印拐了个弯，贴着坡边往东去了。
她把阿兀叫来。
“你沿着这个走一圈。”她说，“走回来告诉我，路上有多少。”
“多少什么。”
“你走一遍就知道了。”
阿兀顺着脚印往东去了。天快黑的时候他回来，帽子上一层白霜，进门先把手放在炉边烤，烤了有一刻才开口。
“一共七处。”
“哪七处。”
“坡下两处，坡腰一处，往东四里那处是原来的记号。”他说，“记号被人重新画过。”
“怎么画的。”
“原来那个是我画的。”阿兀说，“画的是三道横，一道比一道短。今天看，三道横还在，长的那道是新的。新笔画得直，两头齐。”
“量过的。”
“量过的。”阿兀说，“我走了那七处，两处中间隔的步数是一样的。我数了，第一处到第二处是八百六十步，第二处到第三处也是八百六十步。人走路不会走成一个数，除非他拿着绳子。”
炉子在院里烧着，火光从窗纸上透出来，落在地上是一块方的。苏澪站在那块光边上，把袖口往下拉了拉。
“记号今天不动。”她说。
“明天换回来。”
“不换。”
阿兀抬起头。
“换了就是告诉他我们看见了。”她说，“让他量。他越急着量，露出来的就越多。”
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