天未破晓，晨雾微寒。
京城各处已是灯火次第亮起，长街之上车马渐多，皆是奔赴贡院的赶考士子。凛冽晨风卷着霜气掠过街巷，吹得旌旗微动，整座皇城肃然肃穆。
棠溪纾早早起身，燃火温粥，备好了清淡早食。
屋内烛火未熄，暖光温柔，将晨起的微凉尽数驱散。
沈砚辞换上衣衫，一身素白儒衫干净端正，墨发束得一丝不苟，眉目清俊沉静。褪去平日伏案的温雅，此刻多了几分赴考的端然风骨。
棠溪纾将温热的棉帕与干粮细细包好，又递过一杯暖茶：“路上风大，暖着身子。入闱之后万事小心，切莫与人争执，亦莫轻信旁人半句。”
她叮嘱再三，字字细碎，皆是藏在心底的牵挂。
沈砚辞接过茶杯，指尖覆上她微凉的手背，轻轻一握。
“我晓得。”他眸光温和，“你在家等我，半日便归。”
简单一句，却稳稳安了人心。
天光微亮之时，沈砚辞辞别她，随人流一同往贡院方向而去。
贡院之外早已人山人海，数千士子齐聚于此，人声低沸，却无喧哗吵闹。人人神色紧绷，眼底藏着忐忑、期许、焦灼与不甘。十年寒窗苦读，一朝在此落笔定成败。
朱红高墙巍峨肃穆，守门兵卫持刀而立，神情凛然，严查每一位士子随身物件。刀光映着晨光，平添几分森严压迫。
沈砚辞随队伍缓步前行，身姿挺拔，步履从容，于一众忐忑士子之间，显得格外沉静。
周遭不少人暗中打量他，目光复杂各异。
有人敬佩他年少有才，寒门孤苦却凭一己之力声名渐起；
亦有人眼底藏着嫉妒与幸灾乐祸，等着看他此番春闱折戟，看那风头正盛的少年才子，一朝跌落尘埃。
人群暗处，两道青衫人影立在廊下，看似随性观望，目光却死死锁在沈砚辞身上。
“便是他？”其中一人低声开口。
另一人颔首，眼底藏阴：“李相吩咐，今日考场之内，务必让他留不得半点余地。”
“若是文章无错，如何下手？”
“无错，便造出错。”那人唇角勾起冷弧，“副考官皆是我们的人，只需阅卷之时寻一处字句，曲解立意，扣上轻狂妄议、心性不正的罪名，轻则黜落，重则终生禁考。”
话音压低，藏于喧嚣人流之中，阴私算计，尽在无声之间。
他们筹谋已久，绝不允许沈砚辞这等寒门异数踏入朝堂，断了世家权贵的把控格局。
沈砚辞似有所感，眸光微侧，淡淡扫过暗处。
那两人立刻敛了神色，装作寻常观望士子，神色若无其事。
可眼底一闪而过的阴鸷，早已落入他眼中。
沈砚辞心底清明，却神色未变，不曾流露半分异动。
果然。
他们不会放过这唯一的机会。
入场搜查严谨至极，从头至脚，纸笔砚台一一核验，杜绝夹带舞弊。
轮到沈砚辞时，兵卫仔细查验，分毫纰漏无寻，只得颔首放行。
跨过贡院朱红大门的那一刻，身后喧嚣尽数隔绝。
内里长巷规整，一排排考舍整齐排布，肃穆冷清，风声穿廊而过，带着彻骨寒意。
每一间隔断独立，一桌一椅一烛台，便是接下来整日的方寸天地。
士子依次入舍，落锁封门。
哐当几声轻响，万千退路尽数锁死。
自此，无人可援，无人可依。
唯剩笔墨、本心、所学所思。
沈砚辞静坐考舍之中，抬眸望向上方一方小小的天窗。
天光透过窗棂洒落，落在素白卷纸之上，干净坦荡。
他指尖抚过卷首，心绪骤然沉静。
窗外世间风波、权贵算计、阴私陷害，尽数隔绝在外。
此刻他心中无恩怨，无纷扰，唯余圣贤道义、家国苍生。
暗处的刀斧早已备好，阅卷的偏见早已既定，无数暗箭潜伏考场内外，只待伺机而动。
可他端坐陋室，眼底澄澈笃定。
兵来将挡，水来土掩。
纵使世人欲毁他、压他、折他，他亦要以手中一笔，写尽坦荡山河，书尽平生风骨。
今日春闱，他不为争输赢，不为博功名。
只为——
身有傲骨，笔有正道，心有澄澈，不负岁岁寒窗，不负家中候他归的那人。
风落贡院，万籁俱寂。
落笔之时，乾坤自定。
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