试脉后第七日夜里，沈听潮回到后舱，门没有关严。
窄板到门槛还有三步。三步外站着一个人。灯笼是黑底，底上只留一盏白灯，白灯没有点。人的脸在灯下沿，看不清年纪，也没有把名字送出来。纸在他左手。纸角那块记号跟灯笼是同一种：黑底，一盏小白灯。
听潮的左手握着铜钱。缺口抵着掌心，掌心凉。右手要去推门。推门前他得先在门槛外蹭掉鞋泥。蹭泥的那块板今晚有靴。靴尖对着门缝，不让他蹲下去。他要是松开左手去推，钱会掉进板缝，板缝下面是水。他不松。右手因此只推出半掌。门缝不比原来宽。
缝里先出来的是母亲的声音，人已在门槛内。
「先把手给我。」
听潮把右手递过去。左手的钱没有松开。她的拇指按上右腕，按在脉上，不按在钱上。脉是凉的。她按住不放。他的脚还在门槛外的窄板上。窄板只有一条。来人站在板中间，他要进门，就得侧身从那盏没点的白灯旁边挤过去。白灯的铁骨碰着他的袖。袖一碰，他停住。停住以后，门里的手已经把他的右腕固定在门槛内。
门外的人把纸抬高，抬到白灯旁边，让门里看得见字。「借三日。」他说。「脉引。人跟纸走。三日后送回来。」
纸上「治」被一道墨划住。划痕旁边写着「填」。墨是干的，干得不会再洇。听潮在帮里见过这个划法。他没有把划法读出声。读出声也说不清。他只看见三日，和自己的人还站在门外。
「先还。三日我去。人不用进门。」
晚晴的拇指不松。他右脚抬起来，鞋底仍朝下，泥在鞋沿，没有翻给灯看。脚过门槛的时候，腕上的力把他按回来。脚落回门槛内。门外那半步空着。来人没有跟着跨。
「手留下。」她说。
晚晴把布卷在门槛内摊开。直针一根挨一根，针鼻朝舱，针尖朝门缝。听潮看见六根。他伸手去拿最边上的一根，想从缝里递出去，换那张纸回来。她的掌先按住针鼻。这根针不出门。能钉进木头的，只有她自己取的。
来人在门外又说了一次。「脉引。三日。你跨出来。人出来，纸就不必进门。」
听潮要问脉引上的是哪条船。问字到了舌尖。她的拇指在他脉上重了一重。重的那一下把问字按了回去。门外的掌抬起来，掌心对着左门框。框上这时还没有针。没有针的木头，热掌可以按。
来人的掌心热了。热掌按向左门框，按的是要把这条缝推开。热还没到听潮身上。晚晴放腕只放了一息，一息够她抽出第一枚针。针还没钉稳，她的手指已经回到他腕上。
第一枚钉进左门框，高度对着那只热掌。第二枚钉进右门框，同一道木纹上。来人把掌挪到两枚中间的空当。空当还宽，宽得能进半只手。第三枚钉进门槛正中，把空当从下面截断。半只手进不去了。他改从上面探。晚晴把第四枚钉在门楣下沿。上沿也截住。
听潮这才腾出左手去够灯环。铜钱暂时用两指夹住，掌心空出来。弯针挂在环上，他指尖碰到针鼻，针鼻是凉的。他想摘下来递给她，补在还缺的那一段门缝上。
「这枚不行。」她不接。直针已经在木头里。他的手停在灯环下。弯针不离环。铜钱从两指间滑回掌心，缺口又抵上肉。左手重新握死。握死以后，这只手也不能去拔门外的纸。
第五枚顺着门槛钉在第三枚旁边。两枚之间的木头缝比指头窄。来人的热掌再次按上来，按在第一枚上。针身颤了一下。尖仍在木头里。最靠近掌心的那一枚弯了，弯得浅，浅得没有灯环上那枚弯。浅弯以后，热停在针线上。听潮把空着的那只掌伸到门缝内侧，离针帽一指。一指之内没有热。衣襟是干的。左掌凉。凉掌里的钱边也是凉的。来人在门外又按了一次。这一次按在门槛的两枚针之间。两枚之间的缝比指头窄，热掌的肉挤不进来，只把木缝里的潮气挤出一点。潮气到了针帽就散。散了，也不进舱。
他再迈。脚尖碰到门槛上的针帽。针帽挡住鞋头。鞋头一偏，人就只能留在线内。晚晴的手还扣着他的右腕。他的手指碰到针帽，停住，没有拔。针还在木头里。
来人把掌撤开。掌心仍红，红没有破皮。人站着，不跪。他看那排针，手指抬到弯了的那一枚前面，又放下。掌心离针帽还有一指。针帽上还有一点潮水。水并不往门缝里走。他不拔。
纸从他左手送出来。送的时候他的手停在针外。纸角擦过针帽，擦不过去，落在门槛外的湿板上。湿板把黑底那一角浸暗。白灯的小记号还干着。「填」字也干着。纸躺在线外，人不过来捡。
「三日后。」他说。「契约自己生效。不用你再点头。」
白灯仍不点。人沿窄板退。退到第三步，灯笼的黑底先没进暗里。听潮抬脚要追。脚尖刚离地，晚晴的拇指就压实在脉上。压实的地方没有热。他的步子断了，脚落回门槛内，落在针帽里面。门外的板还响了两声。两声之后没有第三声。窄板上没有第二双脚跟上来。他这才蹲下去。弯了的那一枚斜在左门框上，斜着，不掉。
听潮蹲下去。先伸右手。右手被晚晴按着，只伸出两指，两指到针帽就停。他改伸左手。左手要过线，铜钱先碰到针。钱是硬的，针也是硬的。两样相碰，钱弹回来，仍在他掌心。纸边离他的指甲还有一指。一指外面写着「三日」。他的手不过去。
「先还。」钱举到针线上。晚晴把这只手按回他膝上。按的还是腕。钱没有出门，也没有换到门外那张纸上。她的眼睛不在缺口上。缺口朝下，抵着他的裤缝。她不问钱从谁那里来。
案上的茶还在。碗推到一边。布卷在她脚边，卷口还露着一枚直针，是第六枚，没有钉出去。听潮伸手去抽这枚。抽出来可以补在门缝最宽的地方，也可以伸出去钩纸。她把卷口折上。第六枚留在布里。折上的布卷被她用脚尖压住。他的手到了布边，抽不出针。抽不出，门上就仍是那五枚。五枚已经把热掌挡住。第六枚她不给。
听潮又数已经钉死的。左框一枚，弯着。右框一枚，直着。门楣一枚。门槛两枚并排，中间夹不住指头。他用指甲弹左框，声音发闷，针不出木头。再弹右框，木纹挤开一条细线。细线里没有红，也没有热。五枚都还在。第六枚在折上的布卷里，他弹不到。
茶碗沿上的旧茶垢干着。晚晴不端碗。碗在手边，手在他腕上。听潮喉咙发干，也不去碰茶。碰茶就要先把钱放下。钱在左掌，左掌一开，缺口就离开肉。他不放。两个人都站在针内。茶还是满的。纸还在门外。窄板尽头有水拍桩。拍声进来。靴声不进来。他等第二下。第二下仍是水。
他用没被按住的那只手去试门扇。门扇往合上的方向走了一寸，左框那枚弯针的帽先顶住门边。再用力，针帽会把木边顶出白印。他停手。停手以后门仍开着一条缝。缝里露出纸角两个字，是「三」和「日」。再往下的字被湿板浸暗的那一角挡住。他换一个角度侧头。侧头只能多看见墨的边，看不见整句。整句已经被人在门外说过。纸只负责把「三日」留在他眼睛里。门合不严，这句话就下不来。
他转到舱内靠水的那一侧。壁板外面就是江。江面黑，没有跳板。脚尖碰到壁，不能再往前。晚晴的手指仍扣在腕上，人跟着走到壁边。扣着的那只手一松，他就能转身再去窄板。她的手指不松。
听潮低头。鞋沿的泥还在。鞋底朝下。他用被按住的那只脚在板上蹭了蹭，蹭掉的是沿上的泥，不是底。底不翻上来。他也不把鞋脱掉。鞋带要两只手。一只手在她拇指下面。
他再回到门缝。这次不去递钱。他抬手摘灯环上的弯针，想用弯尖去钩门外的纸角。弯针离开灯环半寸。晚晴的另一只手把针鼻按回环上。环是热的，针鼻是凉的。弯针归位。她已经说过这枚不行。钩纸也不行。纸角仍在缝外。
「先还。」他说。手里没有东西能过去。钱在左掌，纸在门外。晚晴不接，也不松。她的眼睛看着门缝里的针，不看他掌心的缺口。
听潮的膝弯下来。腕子被按着，人站直也够不着门外那一指。他坐在门槛内。坐下以后，左掌打开一条缝，只给自己看缺口。缺口两边一样高。他看完就合上。晚晴仍不问这枚钱。门外的纸角动了一下，动的是板上的水，不是手。掀起来又看见「三日」。水一退，纸贴回湿板。没有人来取。三日就停在缝外。
他侧耳听桩。桩上的响仍是水打木。水打了两下，纸角不动。晚晴的拇指离开半寸，又按回去。离开的半寸里，他的手没有往外冲。按回去的时候，脉还是凉的。缝里的「三日」还在。针没有松。
灯罩被弯针轻轻碰了一下。碰声短。门外没有脚步。五枚银针还在木头里，左框那枚是弯的，弯着也没有掉。纸角上的「三日」还露在缝里。黑底的一角被水浸暗，字没有暗完。他的两只手都在线内。门合不严。合不严，这句话就留在缝里。三日从这一句往下数。纸自己不动。他没有再把脚尖抬过门槛上的针帽。门外也没有人再回来取纸。
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