天津卫码头淤了三年，漕运总督王在晋上了八道折子请修，工部一道没批。
理由翻来覆去就那几条：银子不够、工期太长、汛期将至、再议再议。王在晋急得嘴上起泡，漕船进不来，南边运来的粮货全堵在河口，每天光滞纳金就赔进去几十两。他正蹲在码头边上发愁，忽然听见身后有人喊：“王大人！”
王在晋回头一看——周宸蹲在河堤上，嘴里叼着根糖葫芦，冲他招手。
“周公子？您怎么来了？”
“姐夫让我来的。”周宸把糖葫芦咽下去，溜达到码头边，手搭凉棚往河里瞅了一眼，“这淤得挺厚啊，船都靠不了岸？”
王在晋叹了口气：“淤了三年了，年年报修，工部不批银子。下官实在没法子——”
“不用银子。”周宸打断他，扭头冲骆养性喊，“骆大哥！你帮我找几把耙子来，钉耙那种，刨地用的。”
骆养性愣了愣：“周公子，您要耙子干什么？”
“刨泥啊。”周宸已经开始脱外袍了，“我上回种番薯就是拿锄头刨的，这淤泥跟地差不多，刨开就完了。”
王在晋嘴张得能塞鸭蛋：“周公子！这码头淤积少说三尺深，主航道几百丈长，您一个人拿耙子刨？！”
“一个人咋了？”周宸把外袍往骆养性怀里一塞，裤腿一卷，“我姐说了，干活不怕慢，就怕站。刨一点少一点。”
当天下午，周宸拿着把钉耙站在淤泥里，开始刨。
码头上围了百来号人看热闹，漕船上的船工蹲在船头瞅，码头的挑夫搁下扁担抻着脖子看，王在晋站在岸上搓手。周宸一耙子下去，淤泥翻上来一大块，他往旁边一甩，再一耙子下去，又翻上来一大块。刨了半炷香，身后清出来一丈见方的深坑，水“咕嘟”一下涌进来了。
“成了！”周宸扭头冲王在晋喊，“王大人你看，刨到硬底了！底下是石头！”
王在晋赶紧让人拿竹竿来量——淤泥三尺深，底下确实是码头原来的石基。周宸接着往前刨，一耙子一耙子，硬生生在淤泥里清出一条沟来。刨到天黑，清出来十来丈长，水流通了，旁边几条搁浅的漕船晃了晃，浮起来了。
船工们嗷嗷叫好。周宸从淤泥里爬出来，浑身上下糊得跟个泥猴似的，就剩牙是白的。骆养性递了块干布过来，周宸擦了把脸，蹲在岸上接着啃糖葫芦。
第二天接着刨。码头上看热闹的人翻了三倍，还有小贩挑着担子来卖茶水和烧饼。周宸刨到晌午，王在晋颠颠跑过来：“周公子！歇歇吧！下官让人备了饭——”
“不饿。”周宸把耙子往泥里一戳，抹了把汗，“王大人你帮我个忙，找几个船工来，让他们跟着我刨，我刨松了他们往外扒，快些。”
王在晋赶紧调了二十个船工，拿着铁锹簸箕跟着周宸干。周宸在前面刨，船工在后面扒，进度快了不少。刨到第三天，主航道清出来大半，漕船能靠岸卸货了。王在晋激动得差点给周宸跪下，周宸摆摆手：“别跪，膝盖疼。还差一截呢，接着刨。”
刨到第五天，整个码头淤积清完了。漕船排着队靠岸卸货，船工们扛着粮包上上下下，码头上又热闹起来。周宸蹲在河堤上啃蘑菇，旁边王在晋捧着账本算账：“周公子，您这五天清出来的淤，搁往常报修，工部得批三千两银子，工期三个月。”
“三千两？”周宸嚼着蘑菇抬头，“不就刨个泥吗？要三千两？”
“人工、工具、运输、损耗……”
“那我这五天值多少？”
王在晋噎住了。骆养性在旁边憋着笑补了一句：“回周公子，按市价算，您这五天省了三千两。”
“哦。”周宸点头，“那姐夫是不是该给我发奖金？”
王在晋：“…………下官这就写折子请功。”
周宸把蘑菇咽下去，忽然想起什么：“对了王大人，你这码头年年淤，年年报修，工部年年不批。为啥？”
王在晋叹了口气：“工部那边说银子紧，批不下来。”
“银子紧？”周宸歪头，“我上回查了查，工部去年光修京城衙门就花了八千两，怎么到码头这儿就紧了？”
王在晋愣了：“这……下官不知。”
“那我回去问问。”周宸站起来拍了拍屁股，“骆大哥，记上，回去查查工部去年的账。”
骆养性唰唰记完了，抬头问：“周公子，码头这边要不要留人盯着？”
“留几个船工，以后每年汛期前刨一遍就行，不用等工部批银子。”周宸拍了拍王在晋的肩膀，“王大人，你以后年年组织船工自己刨，别报修了，报修等三年，自己刨三天就完了。”
王在晋点头如捣蒜：“下官记下了！”
消息传回京城，崇祯正在吃烤番薯。骆养性的折子写得详细，周宸怎么拿耙子刨泥、刨了五天清出几百丈航道、省了三千两银子、还顺带质疑了工部去年的账。崇祯看完，把折子递给周皇后：“皇后你看看，你弟这回连码头都刨了。”
周皇后翻了翻，点头：“刨得好。工部那边是不是该查查？”
“朕已经让骆养性去查了。”崇祯把番薯咽下去，“要是查出问题，朕让周宸去工部刨一刨。”
周皇后笑了：“工部又没有淤泥，刨什么？”
“刨贪官呗。”崇祯理直气壮，“他不是会刨吗？让他去工部刨几个蛀虫出来。”
周宸回京之后真去了工部。工部尚书赵继鼎听说“御前憨差”来了，赶紧出迎，堆着笑把人往堂上请。周宸蹲在工部大堂门槛上啃番薯，啃完了拍了拍手：“赵大人，问你个事儿。去年修京城衙门花了八千两，修了啥？”
赵继鼎笑容僵了僵：“修了……修了工部大堂的屋顶，还有后院库房……”
“屋顶换了几片瓦？”
“这……约莫几百片……”
“几百片瓦要八千两？”周宸歪头，“我上回给坤宁宫换屋顶，买瓦花了二两银子，工钱五两，总共七两。你这几百片瓦是金子做的？”
赵继鼎额头上开始冒汗：“周公子，这账是底下人报的，下官没细查……”
“那你现在查。”周宸站起来拍了拍屁股，“我蹲这儿等着。”
赵继鼎磨蹭了半个时辰，把账本翻出来了。周宸接过来看了半天，递给骆养性：“骆大哥你看，这‘瓦片运输费’二百两，‘工匠伙食费’三百两，‘监工茶水费’一百两——监工喝茶喝一百两？赵大人你养的什么监工，喝银子长大的？”
赵继鼎扑通跪了：“周公子！下官失察！下官这就追查——”
“追查是肯定的。”周宸蹲下来跟他平视，“赵大人，你自己说，这八千两里你贪了多少？”
赵继鼎哆嗦着：“下官……下官没贪……”
“没贪？”周宸指了指账本，“那这页上签字是谁的？‘赵继鼎’仨字写得挺大，跟底下人笔迹不一样。”
赵继鼎脸白了。
当天下午，赵继鼎被周宸拎着脖领子送进了大理寺。大理寺卿周延儒看着跪在地上的工部尚书，嘴角抽了抽：“周公子，这是……正二品大员……”
“正二品咋了？”周宸一脸纳闷，“正二品贪了银子就不用坐牢了？我姐说了，王子犯法与庶民同罪。”
周延儒沉默了三息：“…………臣这就审。”
【未完待续·下章预告】
工部贪污案查实，赵继鼎革职查办，追回赃银五千两。崇祯把银子拨给天津卫修码头，王在晋感激涕零，写了封感谢信给周宸，附了两筐天津特产大麻花。周宸把麻花扛回坤宁宫，周皇后尝了一根，点头：“比宫里的酥。”周宸：“那以后让王大人每月送？”周皇后：“别老麻烦人家，你自个儿学着炸。”周宸：“行，我回头跟御膳房学。”
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