孟二在兵部的马房。
不是当差，是喂马。
沈砚找了十一天。
先是问兵部的人：「景和十五年三月送符去朔州的差官，姓孟。」
问了四个人，三个人说不知道。第四个说：「马房有个姓孟的，跛。」
马房在兵部后面，一排马槽。
孟二在清槽。
四十来岁，瘦，右腿跛，走路一高一低。
「孟二。」
他回过头。
看见沈砚的官服，站住了。
「大人。」
「你是孟二？」
「是。」
「景和十五年三月，你去过朔州？」
孟二手里的草叉停在半空。
停了很久。
「大人，那件事，我不说的。」
「为什么不说？」
「因为说了，我就不能在这儿喂马了。」
沈砚站着。
「那我不问你那件事。」
孟二抬起头。
「大人问什么？」
「我问你喂马。」
两个人坐在马房的草垛上。
风很大，马槽里的水结了一层薄冰。
「孟二，你在兵部多少年？」
「十九年。」
「先前做什么？」
「做差官。」
「送什么？」
「送符，送文，送勘合。」
「送了几年？」
「十三年。」
「送过多少次朔州？」
孟二想了想。
「七次。」
「七次。」
「七次里，有六次是「送符」。 」
沈砚把笔拿出来。
「孟二，你送符，路上要走几天？」
「十二天。」
「走哪条路？」
「出居庸，过宣府，走大同，到朔州。」
「十二天，一天走多少里？」
「八十。」
「快马？」
「驿马。」孟二说，「一天换四次马。」
「你到了朔州，怎么办手续？」
孟二把草叉靠在槽上。
「按规矩，是这样的：到了节度使衙门，先递文。文递上去，节度使出来。我当面拆封。拆了，把符取出来，跟节度使的那一半拼。拼上了，节度使画押。我拿回文，走。」
「七次，都是这么办的？」
「六次是。」
「第七次呢？」
孟二没有说话。
「孟二，你刚才说「说了，就不能在这儿喂马了」。 」
「是。」
「那我不问第七次，我问一句别的。」
「大人问。」
「你喂马，一个月多少钱？」
「一钱五分银子。」
「三个儿子？」
「两个。一个死了。」
沈砚把笔放下。
「孟二，我问你，你有没有想过「不喂马」？」
孟二看着他。
「大人，我一条腿跛，除了喂马，我做不了别的。」
「我知道。」
「那大人问这个做什么？」
沈砚站起来。
「孟二，我想跟你说一件事。」
「大人说。」
「你知道的那件事，现在有一个人在查。」
「谁？」
「我。」
孟二没有说话。
「我查了两个月。我查出了九次独启，三根木尺，一本重做的簿子。」沈砚说，「可我查不出一件事。」
「哪一件？」
「那道符是怎么到朔州的。」
孟二的手在膝上握紧了。
那天下午，孟二什么都没说。
沈砚走了。
第二天，沈砚又去了。
第三天，也去了。
第四天，孟二在门口等他。
「大人。」
「嗯。」
「你今天别进马房了。」
「为什么？」
「里头有别人。」
沈砚站住。
「那我们换个地方。」
两个人在兵部后面的小巷里站着。
风很大。
「大人，我先问一句。」
「问。」
「你查这个，是为了升官？」
「不是。」
「那是为什么？」
沈砚想了一会儿。
「孟二，我知道你不信这句话。」
「什么话？」
「我不是为了升官。」
孟二看着他。
「大人，我在兵部十九年，见过很多查案的。」
「他们都怎么说？」
「他们都先说这一句。」
沈砚没有说话。
「可大人有一件事，跟他们不一样。」
「哪一件？」
孟二把手从袖子里拿出来。
「大人是「一个人」来的。 」
「什么意思？」
「那些人，都是带人来查的。带人来查，是「办差」。 」
「一个人来，是「有事」。 」
第五天，孟二说了一句话。
那天没有风，天阴着。
「大人，我只说一句。」
「你说。」
「我送的不是勘合。」
沈砚站着，没有动。
「那是什么？」
「一个封套。」
「封套里是什么？」
「我没看。」
「你没看？」
「没看。」
沈砚把笔拿出来。
「孟二，你说清楚。」
孟二把身子靠在墙上。
「那天是三月十四。兵部武库司的人把封套给我，说「送去朔州，交给节度使，节度使自己开」。 」
「按规矩呢？」
「按规矩，是我当面拆。」
「你没拆。」
「我没拆。」
「为什么没拆？」
孟二低下头。
「因为那天给我封套的人，跟我说了一句话。」
「什么话？」
「他说：这个封套，你到了朔州，别拆，交给节度使。」
「说话的人是谁？」
孟二抬起头。
「大人，这一句，我要换一样东西。」
沈砚站着。
「你要什么？」
孟二把手放在墙上。
「大人，我不是要钱。」
「那你要什么？」
「我要一句话。」
「什么话？」
孟二看着他。
「我要大人说一句：「这件事，我不会让马房里的人知道是你说的」。 」
沈砚把笔放下。
「我说。」
「大人，你要写下来。」
沈砚从袖子里摸出一张纸。
在上面写了一行。
沈砚诺：孟二所言，不使人知出于孟二。
写完，递给他。
孟二把纸看了三遍。
折起来，塞进怀里。
「大人，给我封套的人，是武库司的主事吕某。」
那天夜里，沈砚回宅。
苏慎行在等他。
「沈兄，你脸怎么这么白？」
沈砚坐下。
「苏兄，我今天听到一句话。」
「什么话？」
「他说，我送的不是勘合，是一个封套。」
苏慎行把灯挪近。
「沈兄，这一句，把什么改了？」
沈砚把纸摊开。
「苏兄，你想想。一个人送勘合，送的是「一道符加一份文」。 」
「对。」
「送封套，送的是「一个不知道是什么的东西」。 」
「对。」
「这两样，差别在「责任」。 」
苏慎行抬起头。
「送勘合，要对符。不对符，是失职。 」
「对。」
「送封套，不用对符。因为不知道里面是什么。 」
「对。」
沈砚把笔放下。
「苏兄，这就是「差官的规矩」被人钻的那个洞。 」
差官送勘合，须当面拆封、对符、画押。孟二没这么做。
「他没做，是失职，还是有人吩咐。」
这个问题的答案，今天有了。
是有人吩咐。
苏慎行坐着。
「沈兄，可孟二这一句话，有一个毛病。」
「什么毛病？」
「他说「封套里是什么，我没看」。 」
「对。」
「那他证的，只是「他没拆」。 」
「对。」
「他证不了「封套里是假的」。 」
沈砚点头。
「苏兄，你说对了。」
「那这一句还有什么用？」
沈砚把纸收起来。
「有用。」
「什么用？」
「它能证另一件事。」
苏慎行抬起头。
「哪一件？」
沈砚站起来。
「它能证「那天有人不想让人看见封套里的东西」。 」
一个看不见的封套，能不能作证。
他今晚想通了：能。
不能证「里面是什么」。
能证「有人不愿意让人看里面」。
而「不愿意让人看」这件事，本身就是一句话。
这句话不是孟二说的。
是那个给封套的人说的。
那个人姓吕。
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