三月二十二，京，御史台西廊。
沈砚又去了。
这一次不是去问，是去看。
顾延在写东西。他写字很快，一笔到底，写完了不回头。
「坐。等我写完这一本。」
沈砚坐下。
屋里比上回更乱。地上多了两大捆纸，用绳子捆着。
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顾延写完最后一笔，把笔扔进笔洗。
「你知道御史台怎么写弹章？」
「小人不知道。」
「一本弹章，三部分。」顾延说，「第一，事由；第二，实证；第三，请罪。」
「请罪？」
「弹章的最后，要写一句「臣愿受窜斥」。」顾延说，「这是规矩。」
「为什么？」
「因为风闻奏事，是拿自己的官做押。」顾延说，「你说了，说错了，要赔。」
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他从案下抽出一只木匣。
匣子打开，里面是纸。
不是一叠，是七张。
七张纸，每张都折过。纸上有折痕，折得很深，是折了很多年的折法。
「你看。」
沈砚一张一张拿起来。
**第一张：循州。** 底下小字：景和三年。
**第二张：连州。** 景和五年。
**第三张：房州。** 景和六年。
**第四张：柳州。** 景和六年冬。
**第五张：崖州。** 景和七年。
**第六张：潮州。** 景和九年。
**第七张：柳州。** 景和十五年。
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「七个地方，三个重复。」沈砚说。
「柳州两次，崖州一次，循州一次，连州一次，房州一次，潮州一次。」顾延说，「一共五个地方。」
「大人被贬过几次？」
「七次。」
「七次。」
「七次。」顾延说，「加上今年这一次，是八次。」
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沈砚把纸一张一张放回去。
「大人，小人有一件事不懂。」
「说。」
「大人贬了七次，怎么还能回御史台？」
「因为弹章写得对。」顾延说。
沈砚抬眼。
「什么意思？」
「御史贬了，还能起复。」顾延说，「起复的理由只有一条：你弹的事，后来被证实了。」
他把第七张纸拿起来。
「景和三年，我弹循州的盐课。贬循州。景和五年，循州的盐课案发了，我起复。」
「景和五年，我弹连州的丁册。贬连州。景和六年，连州丁册案发了，我起复。」
「景和六年，我弹房州的河工。贬房州。那一年河工没出事，我在房州待了两年，没人管我。后来房州河堤塌了一段，我起复。」
他把纸放回匣子。
「七次里，六次起复，一次没有。」
「哪一次没有？」
「崖州。」顾延说，「景和七年，我弹枢密院一个副使。贬崖州。我在崖州待了三年，案子没有发。」
「现在呢？」
「现在我还在弹他。」顾延说，「我弹了八年。」
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沈砚坐在那儿。
「大人，」他说，「你为什么选这些地方？」
「什么意思？」
「柳州、崖州、循州、潮州、连州、房州。」沈砚说，「这六个地方，都在南边。」
「南边有瘴气。」
「有瘴气，为什么还写？」
顾延把匣子扣上。
「因为北边我去不了。」
「为什么？」
「因为被贬的人，不能去边镇。」顾延说，「边镇要掌兵。一个御史贬去掌兵，就是把刀递给他。所以朝廷贬官，贬南不贬北，贬远不贬近，贬闲不贬要。」
他把手放在匣子上。
「我写柳州，是我自己挑的。我要是不写，吏部就给我写一个更南的。」
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沈砚坐着，很久没有说话。
「大人，小人还有一件要问。」
「问。」
「大人这七张纸，是什么时候写的？」
「弹之前。」
「每次都弹之前？」
「每次都弹之前。」顾延说，「写完，塞进匣子。弹章递上去，批下来，我照着匣子里最上面那张收拾行李。」
「如果批的不是那个地方呢？」
「批什么，我去哪儿。」顾延说，「匣子里的纸，是我心里想去的。批下来的，是别人让我去的。这两样，不能混。」
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沈砚站在那间屋里，忽然觉得这间屋子很奇怪。
三张案，纸摞到膝盖高。
墙上贴着地名。
一只木匣，装着七个地方。
**一个人在这间屋里坐了九年。**
**九年，弹了四十一本，弹倒一个人。**
**而这间屋子的墙角，堆着他七次被贬的行李。**
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「大人，」沈砚说，「小人想问一句不该问的。」
「问。」
「大人怕不怕？」
顾延把手里的纸放下。
「怕。」
「怕什么？」
「怕的不是贬。」顾延说，「贬是明着的。批下来，收拾行李，走。一路上有人押着，也可以看看山水。」
「那怕什么？」
「怕的是弹了没有用。」顾延说，「我弹了四十一个，弹倒一个。剩下四十个，全都好好的。有的人还升了。」
他把手放在案上。
「我今年五十三。我算了算，我还能弹十年。十年，弹五十本。五十本里，能倒几个？」
「大人算出来几个？」
「我算出来两个。」顾延说，「加上已经倒的那个，三个。」
他把笔拿起来。
「三个。」
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沈砚从御史台出来，天已经黑了。
他走在街上，走过一条，又走过一条。
走到崔宅那条巷子口，他站住了。
**三个。**
**九年弹倒一个，往后十年，能弹倒两个。**
**一辈子，三个。**
**而这条链上，有多少个环节？**
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那天夜里，他把小册摊开。
> 景和十五年三月二十二，御史台。
> 顾延贬七次，复六次。崖州一次未复，弹枢密副使，八年未发。
> 七张纸，写在弹前。纸是心里想去的，批下来的是别人让去的。
> 曰：贬南不贬北，贬远不贬近，贬闲不贬要。
> 曰：怕的不是贬，是弹了没有用。一辈子，三个。
写完，他把笔搁下。
**一辈子三个。**
**而这一条链上，从州县到户部，从户部到吏部，从吏部到边镇，有多少环节？**
**一百个？三百个？**
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他吹了灯。
躺下之后，他忽然想起自己在云阳的第一年。
那年他十六岁，在户房做贴写。
他看见王崇的丰稔册，四万八千石，全对。
那时候他想的是：这本账有一处不对，我找出来。
**那时候，他以为世上的事，是「有一处不对」。**
**今天他知道了：世上的事，是「每一处都对」。**
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他翻了个身。
心里那句话很清楚：
**一个人为什么要准备七个贬所。**
**因为他不打算赢。**
**他只打算——每一次都还能再弹一次。**
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