十二月二十八，江州，横街。
沈砚去了阿蛛的账房。
铺子里有人。一个四十来岁的妇人坐在案前，怀里抱着一个孩子，脚边放着一只布袋。
阿蛛在算。
算盘打得很轻，一颗一颗。
沈砚在门口站着，没有进去。
妇人说完了一句话，声音很低：
「……说是我男人的船翻了，给八两。」
阿蛛停下算盘。
「八两是对的一半。」她说，「你男人叫什么？」
「李二。」
阿蛛从案下那口箱子里取出一叠纸，翻了一会儿，抽出一张，摊开。
「顺字第十二号，九月十四。」她说，「船上九个人。」
妇人抬起头。
「九个人？」
「九个人。」阿蛛说，「报了六个。你男人不在那六个里头。」
沈砚在门口站着，手在袖子里握了一下。
顺字第十二号。
青石渡的册子上，第十二号的批，是「过」。
可漂没簿上，十二条船里，报的是九个人。
妇人的声音低下去：
「那……那怎么办。」
「你男人没在册上，」阿蛛说，「八两是船主给的，不是官家给的。官家那一笔，你领不到，因为册上没有他。」
「那我找谁？」
「你找船主。」阿蛛说，「船主报了几个人，就要给几个人。九个人，他一人都得给。」
「他若不给？」
「他若不给，」阿蛛说，「你把这几个数记住：九月十四，顺字第十二号，船上有九个人，他报了六个人。他若不认，你就跟他说，你要去转运司问一句：九个人上船，为什么只报六个。」
阿蛛把那张纸折起来，交给她。
「你不识字，记不住。你把这张纸带着，谁问你，你就摊开给他看。你不必说话。」
妇人接过纸，双手捧着，好像捧着一块炭。
「这个……多少钱？」
「不收。」
「不收？」
「你这一个，我不收。」阿蛛说，「你的数，我算得出来。算得出来的，不收。」
妇人走了。
走的时候，她在门口回了一次头，看了沈砚一眼，又看了看阿蛛，什么也没说。
阿蛛把算盘推正。
「沈先生，进来。」
沈砚在她案前坐下。
「你刚才为什么给她看那一叠纸？」
「因为她男人不在册上。」阿蛛说，「一个人不在册上，说理没有用。只能拿别人的名字来比。」
「你怎么知道顺字第十二号上有九个人？」
「船工互相认得。」阿蛛说，「码头上的人，一个船一个船地数。他们知道谁上了哪条船。他们不知道官家的册子上写了几个，可他们知道自己那条船上站了几个人。」
沈砚沉默了一会儿。
「你这十八叠纸，比转运司的册子准。」
「不是我的准。」阿蛛说，「是他们的准。我说了不算，我只是把码头上的话，画进格子里。」
沈砚把怀里的三本册子取出来，放在案上。
「你看看这个。」
阿蛛把册子打开。
她看得很慢。
看到第三本，她抬起头。
「这是渡口的册子。」
「你看得出来？」
「我做过八年账。」阿蛛说，「账有脾气。转运司的引，一行写到底；渡口的册，上下两截。这是渡口的册。」
「这三本，是空的。」
「批字是空的。」阿蛛说，「上面有字，下面没字。」
「你知道为什么？」
阿蛛没有立刻答。她伸手，在那三本册子的框上，用手指轻轻按了一下。
「这纸薄。」
「是。」
「这纸不是用来写字的纸。」阿蛛说，「是用来吸墨的纸。钱府做私账的时候，也用这个。一张写过字的纸，覆一张这样的在上头，用熨斗一压，墨就上去了。原来的纸干净了，这一张上有反字。」
沈砚一愣。
「反字？」
「这一张上有反着的字。」阿蛛说，「你对着灯看，能看见。」
沈砚把册子举起来，对着窗外那一点光。
痕很淡。
可是能看出来。
三个字，反着的。
他把册子转过来，用手指在桌上比。
「崔」。
第二本。
「崔」。
第三本。
「崔」。
沈砚把册子放下。
「三本，都是这一个字。」
「六本有批的，批字都是「过」。」阿蛛说，「三本没批的，底下压着一个「崔」。沈先生，这不是「没有批」。」
「那是什么？」
「这是批了另外一样东西。」阿蛛说，「「过」是过闸。「崔」不是过闸，是交给姓崔的。」
屋里静了很久。
外面街上有人在喊卖炭，声音很远。
「阿蛛。」
「嗯。」
「这三条船，押船人写的都是「李」。」
「李老四。」阿蛛说。
「李老四死了三个月。」
「他死了，可他还在押船。」阿蛛说，「账上的名字不会死。一个名字死了，要有人去销；没人销，这个名字就能一直用。」
沈砚把三本册子收起来。
「阿蛛，我要问你一件事。」
「你问。」
「三汉口那条边道，押货的人里头，姓崔的有几个？」
阿蛛想了想。
「码头上说，有三个人。」她说，「一个叫崔八，一个叫崔十五，一个不知道名字，人都叫他「崔三爷」的跟班。」
「崔三爷？」
「崔三爷是节度使衙门的人。」阿蛛说，「码头上的人不说他的官名，只说他的排行。」
「你见过？」
「我没见过。」阿蛛说，「我见过他的船。他的船挂两盏灯，一盏在船头，一盏在船尾，中间的桅杆上没有灯。」
「为什么中间没有灯？」
「因为中间那个位置，是要挂旗的。」阿蛛说，「没有旗，就空着。」
沈砚把这句话记在心里。
中间的桅杆空着，是要挂旗的。
一条商船，为什么要留一个挂旗的位置。
阿蛛忽然问：
「沈先生，你昨天是不是去了青石渡？」
沈砚抬眼。
「你怎么知道？」
「你今天身上的味道不一样。」阿蛛说，「江州城里的水是浑的，青石渡的水是冷的。冷的水，衣裳上有一种铁味。」
沈砚沉默了一下。
「我去了。」
「你看见什么了？」
「看见三格空。」
阿蛛没有立刻说话。
她伸手，把案上的算盘推到他面前。
「沈先生，我算一笔账给你听。」
「你说。」
「你说江州一年过闸二十一万石。」阿蛛说，「漕粮有定额，今年二十一万，明年二十一万，多一石不多。」
「是。」
「可你跟我说的这几条船，顺字第七号一千二百石，第九号一千石，第十二号……这些船，装的是稻。」
「是。」
「二十一万石，是过闸的数。」阿蛛说，「不走闸的，不在二十一万石里头。」
沈砚的手在桌下收了一下。
「你的意思是——」
「我的意思是，」阿蛛说，「青石渡那三格空，不在官家的二十一万石里。它是另外一笔。」
「另外一笔稻，从哪儿来？」
「从二十一万石里扣下来的。」阿蛛说，「扣下来，就出了闸；出了闸，就不在数里；不在数里，就谁也对不上。」
沈砚坐着，很久没有说话。
窗外有风，把铺子门口那块木牌吹得轻轻磕在墙上。
这就是为什么三本账都对得上。
因为三本账记的都是二十一万石。
而这三格空，记的不是二十一万石。
沈砚把三本册子收进怀里，站起来。
「阿蛛。」
「嗯。」
「这三本册子，若有一天要拿出来用，你愿不愿意在上面签一个名？」
阿蛛看着他。
「签什么名？」
「证明这三本是从青石渡的册匣里取出来的。」
阿蛛没有立刻答。
她把算盘上的一颗珠子往上拨了一格。
「沈先生，我在钱府做过八年账，签过一个名。」她说，「那个名，是替主簿签的。签完了，我就要被押去州里。」
「这一次不一样。」
「有什么不一样？」
「这一次，」沈砚说，「你签的不是替谁顶罪。你签的是你自己看见的。」
阿蛛把珠子拨回去。
「我签。」
沈砚走到门口，又回头。
「阿蛛，还有一件事。」
「你说。」
「腊月二十六，我没上崔点检的车。」
阿蛛没有说话。
「车已经走了。」沈砚说，「我现在是一个没有举主、没有实职、手里只有三本空册的人。」
阿蛛想了一会儿。
「沈先生，你还记得钱府那一年，我跟你说的话吗？」
「记得。」
「我说：账做得好不好，不看它像不像真的，看它能不能被人抓。」阿蛛说，「你现在手里这三本，是能被人抓的。」
「抓住它的人，也抓得住我。」
「那不一样。」阿蛛说，「账能被人抓，是账的命。人能不能活，是人的命。这两样，从来是分开算的。」
沈砚出了铺子。
天阴着，像是又要下雪。
他站在横街口，把三本册子往怀里按了按。
三格空。三个「崔」字。
九只船，三只没批。
三只没有批的船，走的是边道。
而这三只船上押货的人，姓崔。
回到客舍，他先没有写小册。
他在案上摊开一张纸，画了三条线。
第一条线：转运司的引房存根。有，写着验放人「李」。
第二条线：青石渡的册子。三格空，框底一个「崔」。
第三条线：码头上的人。崔八，崔十五，崔三爷。
三条线上，没有一个字写着「节度使」。
可这三条线，都往一个方向倒。
他这才把小册摊开。
景和十四年十二月二十八，江州横街。
阿蛛示：三本空册框内原有字，以吸墨纸覆压，留反字，皆「崔」。
顺字第十二号：九月十四，船上九人，报六人。
二十一万石是过闸之数。三格空不在此数中。
押船人码头所见：崔八、崔十五、崔三爷。崔三爷船挂两灯，中桅留旗位。
写完，他把笔搁下。
他看着「中桅留旗位」五个字。
一条商船，不会给自己留一个挂旗的位置。
除非它本来就是官船。
他吹了灯。
躺下之后，他没有睡着。
九只船，六只的批。
三只没有批的船，走的是边道。
押船的人姓崔。
他翻了个身，把被子往上拉了一点。
心里那句话很清楚：
姓崔的人押的货，他没有资格查。
可他已经查了。
查了，就没有回头路。
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