十一月十六，船到下江段。
第一道闸是下江闸，在下江段的东头，离江州城一百六十里。
闸是石砌的，闸口两扇闸板，一扇高，一扇低。闸上有三间屋：闸房、闸吏的住处、还有一问验货的棚子。
沈砚到的时候，是午时。
闸官姓陈，四十来岁，脸上有疤，把闸簿搬出来给他看。
沈砚看了一个下午。
闸簿记得很齐：每一日过闸的船号、货数、验放人，一笔一划都写得很清楚。他从九月翻到十一月，翻了两个月的。
翻完了，合上。
「陈闸官。」
「在。」
「这两个月，闸上有没有报沉？」
「有。」陈闸官说，「九月二十，顺字第七号，在三汉口沉了。那一份是从三汉口巡检司报上来的，闸上不管沉，只管过。」
「还有别的吗？」
「十月里报过两份。一份是在双港段遭风，一份是在海口撞石。」
「都在闸下头？」
「都在闸下头。」陈闸官说，「闸上这一段，水缓，沉不了船。」
——
那天傍晚，沈砚在闸上待着。
晚霞把水染成一片红。
他站在闸板上，看着下游。
下游往东，是白茅闸。白茅闸再往东，是双港闸。
从下江闸到白茅闸，水程四十里。
他正看着，听见上游有声音。
是橹声，很急。
他回头看。
上游的河湾里，有一条船出来了。
船不大，是一条漕船，满载，吃水很深。
船上有七八个人，在摇橹。
「这条船，」沈砚问陈闸官，「是过闸的？」
陈闸官看了一眼。
「不是过闸的。」
「那是往哪儿走的？」
「往下走。」
——
沈砚站在闸板上，看着那条船。
船没有靠闸。它从闸外的偏流上过，走得很急。
走到闸下约二百步的地方，船忽然慢下来了。
慢得像是有意在等着什么。
然后，从那一段的南岸，划过来两条小划子。
——
沈砚把身子往前探。
两条小划子靠上漕船，有人跳上去。
跳上去的人，手里有东西。
天暗了，看不清楚是什么。可看得出来，那东西是长的，一头粗，一头细。
「陈闸官。」
「在。」
「那两条划子上，是段上的人吗？」
陈闸官没有说话。
沈砚转过头看他。
陈闸官的脸在晚霞里，看不出颜色。
「沈给事，」他说，「这一段，不归我管。」
「归谁管？」
「归段上。」
「段上是哪一个巡检管？」
「鲍。」
——
沈砚没有再问。
他站在闸板上，看着下面那一段河。
跳上船的人，蹲在船边，把手里那东西插进水里，一下，一下，插得很稳。
插到第四下，那人站起来，退到船头。
漕船上的人开始往划子上跳。
一个，两个，三个……
跳到第六个，船上还有两个人。
那两个人蹲在船中段，手里抱着东西，抱得很紧。
——
沈砚抓住闸板的木栏。
「陈闸官。」
「沈给事。」
「这一段出事，闸上管不管？」
陈闸官没有答。
「管不管？」
「不管。」
「为什么不管？」
「因为闸上只管闸。」陈闸官说，「闸下的事，是段上的事。」
——
下面那一段河上，船开始侧了。
先是很慢地侧，侧得很平。然后快起来。
船上的两个人站起来了。他们抱着手里的东西，往船边走了两步，站住。
——
沈砚转过身。
「陈闸官，闸上有没有船？」
「有一条巡查的小划子。」
「借我。」
「沈给事——」
「借我。」
——
小划子在河面上走得很快。
沈砚站在划子里，抓着船帮。水花打上来，打在他脸上，很冷。
离漕船还有三十步的时候，船已经侧得很厉害了。
他看见船上那两个人。
那是一男一女。男的很瘦，女的穿着青布衣裳。
男的手里抱着一只木箱。女的手里抱着一个孩子。
——
沈砚喊了一声。
「往这边跳！」
那男的抬起头，看了他一眼。
那一眼很短。
然后他把手里的木箱往水里一扔，转过身，把那女人的手从孩子身上掰开。
他喊了一句什么。水声太大，听不清。
然后他把孩子举起来，往划子这边送。
——
划子靠上去的那一刻，漕船翻了。
不是慢慢沉的。是翻。
一声闷响，水面拱起一大片，然后塌下去。
沈砚扑到船边，一把抓住那只手。
那只手很小。是孩子的手。
他把孩子拽上来。孩子在他怀里，一声也不哭。
——
水面在动。
翻船的地方，冒出一大片泡。
沈砚抱着孩子，站在划子里，看着那片水。
泡冒了二十几息，慢慢少了。
然后什么都没有了。
——
天黑了。
划子往回划。
孩子在他怀里，一直没有出声。他低头看，孩子睁着眼睛，看着天。
「你叫什么？」
孩子没有答。
「你爹呢？」
孩子还是没有答。
——
划子靠上闸口的时候，陈闸官站在石阶上。
沈砚抱着孩子上了岸。
「救人没有？」
「救了一个。」
陈闸官看向河面。
河面已经平了。晚霞褪了，一片深青。
——
沈砚站在石阶上，抱着孩子，身上全湿了。
他忽然想起一件事。
刚才那个女人，是抱着孩子的。男人把孩子掰出来，往这边送。
那男人把木箱扔进水里，然后送孩子。
他扔的是木箱。
不是先救孩子，是先扔木箱，再送孩子。
沈砚站在那儿。
他忽然明白了一件事：那个木箱很重要，重要到人在最后一刻，先把它扔进水里，再送孩子。
因为木箱里是账。
账要沉在水里，孩子在岸上。
——
他把孩子往上抱了抱。
孩子的衣服湿透了，贴在身上。
他伸手，摸到孩子怀里，隔着湿衣裳，摸到一样硬的东西。
他把衣裳掀开一点。
孩子怀里，抱着一本册子。册子用油布裹着，裹了两层。
——
那天夜里，沈砚在闸房里，把油布解开。
册子是手抄的，字很丑，一页一页，全是数。
第一页上写着：
景和十四年正月起，下江段过闸稻数。船号、货数、验放、日子。
沈砚往后翻。
翻到九月十九，他停住了。
那一页上写着：
九月十九，第七号，稻一千二百石，未过。李验。
九月十九，第九号，稻一千石，未过。李验。
底下还有一行，写得比别的字要重：
未过 = 走边道。
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