十一月十一，沈砚还没动身，调令先到了。
胡老吏把一张纸放在他案上。
「大人批的。」
沈砚拿起来看。
核账给事沈砚，着充巡河给事，自本月十五日起，巡下江段至海口，查闸、查引、查船。限一月报。
——
他把这张纸看了三遍。
「巡河给事，」他问，「做什么的？」
「在船上。」胡老吏说，「从下江段一直巡到海口，六道闸，一闸一验，验完了写一份巡河记。」
「一个月？」
「一个月。」
「巡河给事，是升还是降？」
胡老吏看了他一眼。
「你原来是坐在屋里核账。现在是坐在船上巡河。你说升还是降？」
「账呢？」
「账交给别人。」
——
沈砚站在上房的门口。
门没关。周判官坐在案后，手里捏着一支笔，正在写。
「进来。」
沈砚进去，站在案前。
「大人。」
「调令看到了？」
「看到了。」
「你知道为什么调你？」
「小人知道。」
周判官把笔放下。
「你说。」
「因为小人在查青石渡。」沈砚说，「巡河是往下游去。下江段到海口，六道闸。青石渡是往上游。」
「对。」
「巡河一个月，一个月里小人不在江州。」
「对。」
「一个月里，小人查的那件事，就停了。」
周判官没有答。
他把案上的一本书推开，露出底下一张地图。
「沈砚，你看这张图。」
沈砚低头看。
图上是江州的水道，从上游画到海口。图上在六道闸的位置，各画了一个圈。
「六道闸，」周判官说，「六道闸的闸官，一年换一次。换的时候，由转运司派一个人去验闸。」
「派谁？」
「每年派的都不一样。」周判官说，「今年派的是你。」
——
沈砚抬起头。
「巡河，是要验闸？」
「要验闸。」
「验什么？」
「验闸板、验闸吏、验闸簿。」周判官说，「闸簿上记着每一日过闸的船、货、引。三道对上，就算验过。」
「闸簿能看？」
「闸簿在闸上。」周判官说，「你到了闸上，闸官会把闸簿拿出来给你。你一日验一道，六日验完。」
他抬起眼。
「可你有三十天。」
沈砚没有说话。
「三十天，六道闸，」周判官说，「剩下的二十四天，你在船上。」
——
沈砚站在案前，看着那张地图。
他忽然明白了。
这不是把他调离账房。
这是给他一张牌票，让他能进六道闸的门。
「大人。」
「嗯。」
「为什么？」
周判官把地图折起来。
「沈砚，我在这司里坐了六年。六年里，我抄了三本漂没簿，一本没递上去。」他说，「我不能递，因为我一家老小在江州。」
「这一次，为什么递？」
「因为我看了你十八天。」
沈砚抬眼。
「你看我做什么？」
「我看你会不会死。」周判官说，「你在云阳查仓，查出一个县令解任。你到了江州，十几天，就摸到青石渡。你不是运气好。你是真有本事。」
他把地图推过来。
「有本事的人，我见过。有本事又不怕死的，我没见过。」
「小人怕死。」
「你怕。」周判官说，「你怕，可你还是去了三汉口，还是上了那条船，还是去了青石渡。这比不怕死更难。」
——
那天下午，沈砚回客舍收拾东西。
他把小册、船期簿的抄件、对闸的那张纸、周判官给的那本薄册，一样一样摆在桌上。
看着这一桌东西，他忽然想到一件事。
这些东西，不能都带上船。
船上的东西，是要被人翻的。巡河给事的行李，闸官会替你「整理」一遍。整理完了，你少了什么，都不知道。
他把这些东西分成两份。
一份带上船：小册、巡河牌票、则例的抄本。
一份留下：船期簿的抄件、对闸那张纸、周判官那本薄册。
留下的这一份，他包了三层油布，装进一只陶罐，封了口。
——
那天傍晚，他去找谢十一娘。
码头上风很大。谢十一娘正在看人装货，见他来，把货单交给管事，走过来。
「东西带来了？」
「带来了。」
沈砚把那只陶罐递过去。
谢十一娘接了，掂了掂。
「这是什么？」
「三样东西。」沈砚说，「一件是我这一个月要用的账。一件是别人抄了三年的簿子。一件是我自己的册子。」
「你的册子也给我？」
「册子我另有一本。」沈砚说，「这一本是抄的。」
谢十一娘把陶罐抱在怀里。
「放在哪儿？」
「放在你船上。」沈砚说，「放在一个不会有人翻的地方。」
「我船上有很多不会有人翻的地方。」
「放在最脏的地方。」
谢十一娘看着他。
「最脏的地方？」
「对。」沈砚说，「脏的地方，没人愿意翻。」
——
谢十一娘抱着陶罐，站了一会儿。
「沈先生，我问你一句话。」
「你问。」
「你把东西交给我，就不怕我拿去换钱？」
沈砚看着她。
「你要换钱，早换了。」
「为什么早不换？」
「因为你要的不是钱。」沈砚说，「你要的是，那笔水脚钱去了哪儿。」
谢十一娘笑了一下。
那笑很短。
「你这个人，」她说，「看账看得清，看人也看得清。」
「看人不清。」沈砚说，「我看人，只看得清一件事：他为什么算这笔账。」
——
十一月十五，沈砚上了船。
船是转运司派的，一条中等官船，船上四个人：一个撑船的，一个掌舵的，一个厨子，一个跟着他的书办。
书办姓吴，二十来岁，话很少。
沈砚上船的时候，吴书办替他把行李搬进舱里，然后退到舱门口。
「沈给事，明日卯时开船，先到下江段。」
「好。」
「给事要写巡河记？」
「要写。」
「小人替给事磨墨。」
——
沈砚在舱里坐下。
舱不大，一张矮榻，一张小案，案上放着一盏灯。
他推开舱门，看了一眼船尾。
船尾的舱口边上，堆着几只麻袋。麻袋上盖着一块破席。
一个撑船的老汉蹲在麻袋旁边，正在吃干粮。
沈砚看了他一眼。
老汉抬起眼，也看了他一眼，然后低下头，接着吃。
沈砚把舱门关上。
这一船上，有四个人。
四个人，都看着。
——
那天夜里，船停在江州城外的河湾里。
沈砚躺在矮榻上，没有睡。
他把小册摊开，写了一行：
景和十四年十一月十五，江州。
改充巡河给事。六道闸，三十天。
官船一条，随行四人。
行李被「整理」过一遍：未见短少。
写完，他停了一下，添上一句：
未见短少。 是因为没有一样值得拿。
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