初一的早上，老太太来了。我祖母沈周氏，今年七十，府里的人都叫她老太太。她跟我嫡母同姓，两个人是姑侄，当年这门亲事就是她做的主。她拄一根紫檀拐，走路很慢，可腰是直的。她眼睛极好，七十岁的人，穿针引线都不用人帮，府里的事没有一件瞒得过她。
她进门的时候，祠堂里的光刚好斜过来，照在供桌那一角。她慢慢走到供桌前面，站定，抬头看了看我，又看了看供桌上那一碟干了的糕点。
“香呢。”婆子赶紧过来点。三炷，插好。老太太没有跪，也没有合手。她就站着，看着那三炷香烧起来，看了很久。
“知道了。”她说。这三个字，她每次来都只说这三个字。大-奶奶那天也在。她站在祠堂门口，手里捧着一只托盘，托盘上是新换的供果。她低着头，一声不吭，可我看得出来，她在等。
等老太太说点什么。老太太什么也没说，转身要走。走到门槛那里，她忽然停住，回头看了一眼供桌。
“这柜子里怎么这么满。”我在牌位里一紧。柜子里是阿宁塞进去的香，塞得太满，柜门没有关严，露了一道缝。
婆子忙说是月初领的香多，还没来得及收。老太太“嗯”了一声，没有再问。可她走的时候，眼睛在柜子上停了一下。
那天晚上，我在牌位里想老太太这个人。这府里所有人我都看不上，只有她，我从来不敢看轻。她不管事，可府里事事都经过她的手；她不说话，可她说一句，谁都不敢顶第二句。
我小时候挨过一次打。那年我六岁，把二姐的一支笔弄坏了，嫡母要打我二十板，是老太太路过，说了一句“女孩子家，打坏了手以后怎么绣花”，就把那顿打免了。
我一直记得这句话。不是因为她护了我，是因为她护我的理由，是“以后怎么绣花”。
她要的是一双能绣花的手。这府里每一个人，在她眼里都是一样东西，各有各的用处。
第二天一早，大-奶奶来了。她来得比平常早，进来之后先把门掩上，然后走到供桌前，压低了声音。
“知微，我把那包东西给老太太看了。”我在牌位里一震。她给老太太看了。
“我不知道这样做对不对。”她说，“我本来想烧了它，可我烧不下去。”
“我想了一夜，想着我不能让它就这么没了。我要是烧了，往后这府里再死一个人，我还是只能跪在这儿哭。”
她抬起头看着我的牌位。“我给老太太看了。我跟她说，这是我在阿宁衣裳里翻出来的。”
“老太太看了很久，一句话没说，然后让我把这包东西收进她的匣子里。”
“她只问了我一句话。”大-奶奶停了一下。“她问我，三姑娘死之前那一个月，是不是也喝药。”
我在牌位里，整个人都定住了。老太太问的这句话，问得太准了。
一个七十岁的老太太，看见一包药粉，不问是谁的，不问从哪儿来，第一句问的是：三姑娘死之前喝没喝药。
也就是说，她心里早就有一根线。而她现在，把这根线接上了。“我怎么答的。”大-奶奶轻声说，“我说记不清了。”
“我不敢说。”她低了低头。“知微，我没什么本事。我要护阿宁，就只能装糊涂。”
那天下午，府里来了一个人。是个穿青袍的中年男人，背着个布包，走路时步子很慢，进了府门，是管事亲自领着往正厅去的。婆子来祠堂换供果的时候，跟老周头嚼舌头，说那是请来的道士，姓丁，在城西很有名，专看宅子里的邪事。
老周头问她，谁请的。婆子说，老太太让请的。我在牌位里，听着这两句话，忽然明白老太太那句“知道了”是什么意思。
她不是在应人。她是在下决心。而现在，她请来了一个能看见我的人。
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