树干深处的闷响越来越沉，宛若巨兽搏动的心脏，主干上的血色纹路彻底亮成妖异的赤红，一道道深褐裂纹顺着纹路炸开，浓稠如浆的血雾从裂缝中喷涌而出，落在焦黑的地面上便滋啦作响，蚀出密密麻麻的细小坑洞。那些原本就凶戾的漆黑枝条受血雾滋养，表面竟生出一层细密的血色倒刺，挥舞速度陡然快了数倍，暗绿色毒汁顺着倒刺甩飞，所触之处连坚硬的岩石都泛起黑烟、层层剥落。
林烬川脚下错步旋身，冥烬剑横挥出一道墨红火弧，将迎面射来的毒汁尽数焚成青烟，可肩头仍被一道擦过的枝条抽中，外衫瞬间被毒汁腐坏，肌肤上传来针扎般的灼痛感。他眸色一沉，余光瞥见宋汐瑶身前的清灵光幕已薄如蝉翼，边缘处被连绵枝条撞得碎光四溅，她紧握剑柄的指节泛白，唇角已渗出一丝淡金色的血丝。
“这样耗下去只会被拖死！”林烬川厉声开口，目光死死钉在枯树主干中段、所有血纹交汇的核心处，“它的本源就在血纹中心，枝条全靠本源之力再生，毁了核心才能彻底斩杀！”
话音未落，宋汐瑶已先一步会意。她猛的运转烬气，一股精纯灵力涌在霜璃剑剑身，清喝声清冽如冰：“璃霜剑诀·千霜碎影！”
刹那间，霜璃剑发出悠长嗡鸣，千百道剔透冰寒的剑影从剑身分化而出，宛若隆冬骤落的暴雪，每一道剑影都裹挟着刺骨寒冽的灵力，迎着铺天盖地的枝条正面迎上。咔嚓脆响接连不绝，冲在最前的上百道枝条被剑影冻成僵直的冰棒，随即寸寸碎裂成冰屑。宋汐瑶同时双手快速结印，身前的清灵光幕骤然扩张三倍，化作半球形的寒璃结界，将漫天狂舞的枝条暂时挡在结界之外——可也仅仅是一瞬，结界表面便凸起无数扭曲的痕迹，显然正承受着难以想象的巨力。
“我最多撑十息！”她声音发颤，体内灵力如同开闸洪水般倾泻而出，额头上冷汗涔涔，顺着下颌线滴落，握剑的手臂已微微发抖。
林烬川不敢耽搁半分，当即闭眸沉神，体内万烬吞墟诀全速运转，赤燎焚垠，只见墨色吞噬元力与赤色焚天火焰疯狂交融。他右手持剑斜指地面，周身气息节节攀升，低喝一声：“给我吞”
墨色的吞噬之力从他周身爆发，化作一道高速旋转的涡流，周遭扑面而来的腥甜幻力、腐毒雾气乃至枝条散逸的死气，全都被涡流强行撕扯、绞碎，化作最纯粹的能量反涌入他体内。冥烬剑剑身发出低沉厚重的剑鸣，剑刃之上赤红烈焰熊熊腾起，火焰外层却裹着一层深邃如渊的墨光，所过之处连周遭空气都被吞噬得微微扭曲，发出细碎的气爆声。
那幻血枯树似是感知到了致命威胁，主干猛地剧烈震颤，数条碗口粗细、通体覆满血纹的主枝从树干上硬生生甩脱而出，带着开山裂石的威势，绕过结界正面直扑蓄力中的林烬川！
“当心！”宋汐瑶脸色煞白，想也不想便撤回半数结界灵力，手腕一震将霜璃剑脱手而出，长剑化作一道寒芒直刺最前方的主枝。“璃霜·封寒刺！”
剑尖精准钉在主枝正中，极寒之力瞬间蔓延，将整条主枝半截冻成剔透的冰坨。可剩下的两条主枝去势不减，狠狠抽在结界残余的光壁上——只听“砰”的一声脆响，清灵光幕彻底崩碎成漫天光点，宋汐瑶闷哼一声，被余力震得倒飞出去，肩头被枝条扫中，深可见骨的血痕瞬间浸透了月白衣衫。
就在这刹那空隙，林烬川双目骤然睁开，眸中黑红火光一闪而逝。他足尖点地借势腾空，身形如离弦之箭冲上半空，手中冥烬剑高举过顶，所有吞噬而来的力量与自身元力尽数灌注于剑刃之上，剑周空气都被威势压得发出尖啸。
“冥烬给我斩！”
一声暴喝响彻死寂的枯林，一道数丈长的黑红双色剑气自剑尖迸发而出。剑气所过之处，沿途拦截的枝条要么被墨色吞噬之力绞成细碎飞灰，要么被赤红烈焰烧成焦炭，竟无半分阻碍。这道裹挟着毁灭之势的剑气，最终狠狠劈在枯树主干的血色核心之上！
“滋——！”
尖锐刺耳的尖啸从树干深处传出，宛若厉鬼哀嚎。吞噬之力如同潮水般涌入核心，疯狂瓦解着幻血枯树的本源生机，主干上原本鲜亮的血纹以肉眼可见的速度黯淡、灰败；赤红烈焰则顺着纹路钻进树干深处，从内部将木质烧得噼啪作响，焦黑的裂纹顺着主干一路蔓延到地底的根系。
那些还在半空挥舞的枝条骤然一僵，随即如同失去骨架般纷纷垂落，血色倒刺快速褪去色泽，化作普通枯枝砸落在地。主干上最后一道血纹彻底熄灭的瞬间，整棵幻血枯树发出最后一声哀鸣，从中心轰然炸裂，无数焦黑的木屑四散飞溅，唯有一枚鸽蛋大小、泛着淡淡血光的晶核从核心处飞出，静静悬浮在半空。
林烬川落地时踉跄半步，掌心微微发麻，这全力一击几乎抽干了他近七成灵力。他抬手接住那枚温热的血晶，转头看见宋汐瑶正扶着霜璃剑勉强站起，连忙快步走过去扶住她的手臂。
“伤势如何？”
“不碍事，皮肉伤。”宋汐瑶摇摇头，目光落在焦黑开裂的树桩上，仍有余悸，“这幻血枯树太过狡诈，先以幻域耗人心神，再近身全力搏杀，稍有不慎就要栽在这里。”
林烬川颔首，指尖摩挲着手中泛着微光的血晶，眸色微沉：“这是它的本源晶核，能蕴养幻力，也算难得的材料。只是一棵树便如此凶险，这林子深处恐怕还有更多邪异之物。我们先在此地调息恢复灵力，再往深处探查。”
两人寻了断岩背风处落脚，林烬川指尖凝出一缕烬气，在周遭布下一圈隐匿结界，既隔绝了林中腐毒气息与残存幻力，也将自身气息尽数收敛，免得突破时的动静引来林中其他邪物。布置妥当，二人相对盘膝坐下，那枚温热的幻血晶核被置于中间，淡血色的光晕缓缓铺开，将两人笼罩其中。
林烬川先行闭目调息，万烬吞墟诀在体内匀速运转。方才一战他全力催动烬气，不仅耗去近七成烬气，更吞噬了大量枯树散逸的死气与幻力，那些驳杂能量此前淤积在经脉之中，此刻随着功法运转，被墨色吞噬之力层层绞碎、提纯，缓缓汇入体内气海。
极致的生死搏杀向来是境界突破最好的催化剂。此前他卡在六段后期巅峰已有一段时日，始终差一层临门感悟，此番先是在幻境中对抗心魔、守住心神，后又直面幻血枯树的全力围杀，数次将万烬吞墟诀催至极限，体内的墨红烬气越转越快，原本平稳的气海渐渐沸腾起来，那层横亘许久的境界壁垒，已在不知不觉间松动开裂。
他不再压制，抬手摄过那枚本源晶核，指尖烬气微微一吐，晶核表面顿时裂开细纹，一股精纯浑厚的本源能量顺着掌心经脉涌入体内。林烬川喉间低喝一声，万烬吞墟诀运转至极致，吞噬之力化作无数细密漩涡，将涌来的能量尽数炼化，化作最纯粹的烬气，朝着那层壁垒狠狠冲撞而去。
“嗡——”
一声低沉的震鸣自他体内响起，周身墨红火光骤然暴涨，又瞬间收敛回体内。体内气海轰然一震，那层困扰许久的壁垒应声而碎，更为宽阔的经脉自行拓展，浑厚的烬气如同潮水般在体内奔涌，气息一路攀升，直至稳稳落在烬引境七段初期的境界，才渐渐平复下来。
林烬川缓缓睁开眼，眸底闪过一道墨红交织的精芒。他能清晰感知到，自身元力足足浑厚了近三成，吞噬之力的撕扯与绞碎威力大涨，就连赤燎焚垠的温度都攀升了一个台阶，若是再遇方才的幻血枯树，无需宋汐瑶辅助，单凭他一人也能正面破敌。
他刚要开口，忽然察觉到对面气息骤变，当即收声凝神护法。
宋汐瑶本在运转璃霜心法修复肩头上的伤势，方才一战她数次透支灵力催动剑诀，在极限压迫下，对冰寒剑意的领悟反倒愈发通透。此刻周遭晶核逸散的精纯能量漫过周身，又受林烬川突破时气息牵引，她体内滞涩许久的烬引境七段瓶颈，竟也开始微微震颤。
她当即收敛心神，意沉丹田，霜璃剑横置于膝上，剑身自发泛起清冽寒光，与她体内灵力遥遥共鸣。宋汐瑶默念心法口诀，周身寒灵力运转速度陡然加快，经脉之中的灵力如冰川融水，奔涌着冲向瓶颈关隘。
一道又一道精纯烬气反复冲刷，原本坚不可摧的境界壁垒逐渐出现裂纹。宋汐瑶贝齿轻咬，将自身剑意与灵力相融，化作一道凝练到极致的冰寒剑息，顺着经脉狠狠冲去——
“咔嚓”一声轻响，瓶颈应声而破。
更为充沛的烬气瞬间席卷周身，她的发丝、肩头都凝上了一层细碎的剔透寒霜，膝上霜璃剑清越长鸣，剑光比此前更显冷冽纯粹。修为一路攀升，直至稳稳踏入烬引境八段初期，才缓缓收束，归于体内气海之中。
片刻后，宋汐瑶睁开眼，眸中寒光一闪而逝，整个人的气息愈发清冽凝练。她抬手拂去肩头冰碴，能清晰感觉到，不仅灵力浑厚了许多，对剑意的掌控也更入微——此前施展千霜碎影需全力催动，如今心念一动便可成形，寒璃结界的稳固程度也能再上一层。
“恭喜，烬引境八段。”林烬川收回护法的目光，声音里带着几分笑意，“这场遭遇战倒成了机缘。”
宋汐瑶微微颔首，指尖轻抚霜璃剑剑身，语气也松快了几分：“你也不差，七段初期的气息比此前沉稳太多。若非这枚本源晶核补足了灵力，加上生死一战的感悟，我们二人也不会这般顺利接连突破。”
她说着，看向地面上已变得黯淡无光、布满裂纹的晶核，内里的本源能量已被二人吸收了十之八九。
林烬川随手将那枚耗尽本源的废晶收妥，起身舒展筋骨，周身关节迸发出一阵细碎清脆的响动。
正当他活络气血之际，一声凄厉的惨叫骤然刺破了枯林的死寂——
“啊——！”
林烬川反手攥紧冥烬剑，墨色剑光顺着剑刃倏忽一闪。他抬眼望向枯林深处，浓雾翻涌的林木间分明生了异变，随即侧目看向身侧的宋汐瑶。二人目光相接，无需多言，宋汐瑶便默契颔首。下一刻，两人齐齐动身，循着惨叫声传来的方向，疾步掠入了密林深处。
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