老周把铁栏杆掀开的时候，一股气从底下顶上来，陈砚本能退了半步。
那味道没法形容。像是把死老鼠泡在酸水里，再掺上铁锈和烂菜叶，捂在塑料布底下晒三天。他胃里翻了一下，还没来得及压，老周已经在旁边点了一根烟。
“习惯就好。”老周深吸一口，烟头的光照亮他半张脸，上面的灶神面具歪歪戴着，像随手扣上去的。
“这也习惯得了？”
“闻三天就闻不着了。”老周吐烟，“刚干那会儿我也吐了两宿。现在你让我闻，我还觉得挺亲切。”
陈砚不信，但也没再说什么。戴上清道夫配发的粗皮手套，跟着老周顺着铁梯往下爬。
下水道比他想的宽，拱形砖顶，两边有走道，中间污水半满，流得很慢。头顶每隔十几米嵌一盏灯，说是灯，其实就是电线连着一颗发黄的小灯泡，多数已经不亮了。陈砚踩着走道往前，脚下黏了一层不知道什么东西，每提一次脚都要用点力气。
“规矩。”老周走在前头，声音在管道里带回声，“铁钩探路，别伸手摸墙。墙面上的东西比水里多。”
“好。”
“还有，等下看到什么别愣着。你一停，它就近了。”
陈砚攥紧铁钩。队伍一共配了两根，老周那根磨得发亮，明显用了很久。自己这根是新的，铁锈还没磨掉，握在手里硌得慌。
他们走了大概五分钟，老周忽然停下，抬起一只手。
陈砚屏住呼吸。先是听见水声有变化，污水表面泛起细密的波纹，像是有什么东西在前方搅动。然后他看见了，污水的暗面上浮着一团黑色的东西，正慢慢逆着水流朝他们漂过来。
不是漂。是在蠕动。
“来了。”老周把烟掐灭，声音一下就沉了，“铁钩伸出去，别碰它，让它缠。”
“缠？”
“缠钩子上。别缠你身上。”
那团东西近了些，陈砚才看清它的样子。像一大把湿头发，纠结成球，中间裹着什么东西发白，偶尔从发丝缝隙里翻出来。没有固定的轮廓，边缘散着，一缕一缕地朝外探，像在水里飘的水草，但每缕头发末梢都在独立地扭动。
“这是游魂。”老周退回半步，把戴着灶神面具的脸侧过去看他，“下水道里死的人，尸体烂了，头发还在长。长着长着就成这样了。”
“人死多久头发还会长？”
“正常情况下不会。”老周说，“这地方不正常。”
陈砚没再问。他蹲下，把铁钩伸向那团东西的前方，钩尖朝上，贴着水面。
那团湿头发果然朝他来了。贴近铁钩的一瞬间，散开的发缕像收到什么信号，层层卷卷地缠了上去，把钩子裹了个严严实实。力道比陈砚想的大得多，拽得他手腕一沉。
“稳住。”老周从腰包里摸出一个小铁罐，拧开盖子，里面是黑色的粉末，“别让它拖走。”
陈砚咬牙撑住。那团东西缠着钩子往后拽，力道忽大忽小，像一个人用牙咬着拉。铁钩的弯柄硌进他掌心，隔着皮手套还能觉出钝痛。
老周把粉末倒在游魂表面，退后一步，指尖一搓。
火从他指间蹦出来，不大，蓝里带黄，像灶台没关严的炉火。火一碰到粉末，轰地一蹿，整团湿头发瞬间裹进火里。那东西发出一种声音，不是尖叫，更像是一口气被猛地抽干时管子里的响。火光照出下水道的墙壁，表面滑腻腻地反着光，砖缝里有东西在爬。
陈砚看见了，但没出声。
烧了大概十几秒，火灭了。铁钩上什么都不剩，干干净净，连水汽都干了。只有空气里多了股味，烧焦的蛋白质，类似烤糊的猪皮，混在原本的恶臭里，形成一种新的、更复杂的臭。
老周收起铁罐，又点了根烟，压压味。
“完了？”
“完了。”
“就这？”
“你还想多复杂？”老周叼着烟看他，“第一趟都这样，你以为天天见鬼？鬼又不是韭菜。”
陈砚把铁钩收回，看了看墙上。刚才砖缝里爬的东西不见了。他不确定要不要说，想了想，还是说了。
“墙上有东西。”
老周连头都没抬。“什么东西？”
“没看清。像虫子。”
“那别看了。走得越久你什么都能看见，衍生品，没毒，也不咬人。看多了心里堵。”老周拍了一下他肩膀，“走了，还有一百多米。”
“前面还有多少？”
“这一段是游魂群，大概能清出七八团。第一趟不会让你干太多。你表现稳我就带你转正。”
陈砚听到“转正”两个字，攥铁钩的手紧了一下。转正意味着固定工资，意味着小雨的冷冻费不用每个月东拼西凑，意味着他不用再接黑市私活，被人拿假币骗。
“我会稳的。”
老周在前面走，头也不回。“你这人话少。”
“没什么好说的。”
“也对。干这行的，话多的没得都快。”
他们又清了两团游魂。一团缠在管道接口处，形状比第一团大，烧的时候陈砚差点被拽倒。另一团缩在一根立柱后面，没什么力气，老周自己用脚尖拨了一下铁钩，它就自动缠上去了，跟没睡醒似的。
从下水道出来是两个小时以后。天还没亮，红日在保护罩外压着地平线，光像从铁板缝里挤出来的。陈砚摘了手套，坐在地上喘气。他浑身都湿了，汗和污水混在一起，裤腿上沾着不明来源的黏腻物。
他试着闻自己的手。皮手套不透气，但指尖还是渗进了一点味儿。那味道像是钉在鼻腔深处了，不管怎么用嘴呼吸都能渗进来。
“回去洗个澡。”老周蹲在一边，把自己那根烟递过来，“用凉水，热水越洗越窜味。”
陈砚接了。抽第一口的时候咳了，老周的烟是黑市散装，劲大，冲得嗓子疼。但他还是把它抽完了。
“三天。”老周看着他的脸笑。
“什么三天？”
“这味道，三天以后你才闻不着。现在是别人闻你。”他把烟头往地上一摁，站起来拍了拍屁股。
陈砚也站起来，回头看下水道的入口。铁栏杆重新盖上了，看不出底下有什么东西。红日照不到的地方还在暗着，那里面有很多他没看清的东西，像虫子，像头发，像别人死在这里还没烂完的痕迹。
老周已经在往前走了。
“明天继续。”他背对着他招手。
陈砚跟上去。走出十几步，又忍不住回头看了一眼。那铁栏杆好像在动，就像有什么东西从里面顶了一下。又好像没有。
他收回视线，加快了步子。
三天后，那股味道果然淡了。但陈砚知道它没走，只是钻得更深了。还有每次他闭眼的时候，都能看见那团湿头发被火裹住的画面。烧的时候它就发出一口气被抽干的响，像什么东西，在最后一下彻底放弃了。
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