下谷的路，比想象中难得多。
谷壁上的岩石，是被地火烧了万年的焦石，脚踩上去，簌簌往下掉渣。每隔十来丈，岩缝里就喷出一道火舌，火舌过后，岩壁上留下一道黑红的灼痕。姒绾桢走在中间，手里攥着一把防身的符篆，大气都不敢出。
谷壁是焦黑的岩石，岩缝里时不时喷出一道火舌，稍不注意，眉毛就要烧焦。陆砚辞走在最前头，道源之力铺在周身，像一层薄薄的罩子，把那些火舌挡在外面。可即便如此，三人的衣裳还是被烤得发烫。
“火脉之脐，到底在哪？”姒绾桢擦了把汗，声音都被热得发哑。
陆砚辞闭上眼，辨着道源之力的指引。那股同源的道韵，从谷底最深处传上来，像一根看不见的线，牵着他往下走。
“在最底下。”他道，“跟着我。”
三人沿着一道倾斜的火裂，一路下行。也不知走了多久，眼前豁然开朗——一片巨大的地下火湖，出现在谷底。湖水是熔铁般的赤红色，咕嘟咕嘟地翻着泡，热浪扑面，连呼吸都觉得烫。
火湖中央，孤零零地立着一根石柱。石柱高出湖面三丈，柱顶上，坐着一块拳头大的赤红色晶石。晶石表面，一道道火纹游走，像活的一样。
那根石柱，不是人工凿的，是火脉之脐自己长出来的。柱身上一圈一圈的火纹，从湖底一直盘到柱顶，与晶石表面的纹路连成一体。陆砚辞一眼就看出来——这根柱子，是道源之根的巢。
柱身上，火纹一圈圈盘绕，像有人用画笔在上面描了千年。陆砚辞盯着那些火纹看了一会儿，忽然发现——那些火纹的走向，与他在青铜薄简上看到的道则，是一个路数。这根柱子，也是用古文字写出来的。
“那就是道源之根。”姒绾桢盯着那块晶石，声音发紧。
陆砚辞没有立刻过去。他绕着火湖走了半圈，发现湖面上没有桥，也没有路——要到那根石柱，只能踏过火面。
火湖里的熔浆，咕嘟咕嘟地冒着泡，每冒一个泡，就腾起一股热浪。陆砚辞蹲下身，用指尖沾了一点湖面的熔浆——那熔浆在他指尖，竟像水一样温顺，没有灼伤他。他站起身，心里有了数。
“火湖里的熔浆，踩上去就化了。”晏疏钺道。
“熔浆不伤道源。”陆砚辞道，“这是火脉之脐的考验。守源人要取根，得从火湖里走过去。”
他说完，抬脚，踏上了火湖的表面。
熔浆在他脚下，竟没有化开他的脚——道源之力在他足底铺开，与那片熔浆的道韵相融，熔浆反而像水一样，承住了他。他一步一步，朝中央的石柱走去。
姒绾桢与晏疏钺站在岸边，屏住呼吸。
陆砚辞走到石柱下，纵身跃上柱顶。那块赤红色晶石就在他面前，近得能感觉到它的温度。他伸出手，指尖刚要碰到晶石，忽然——整个火湖的熔浆，剧烈地翻滚起来。
一道苍老的声音，从火湖深处传上来，像是隔着万年的火，开口。
“守源人……你来了。”
陆砚辞的手停在晶石上方。他没有立刻碰它，而是迎着那道声音，道：“晚辈陆砚辞，衍道宗现任。”
他心跳得不快。火湖的热浪扑在脸上，他却觉得心里一片清明。断剑公把他送进碑林那天，他没想过自己有一天会站在道源之根面前；衍道宗重立那天，他也没想过自己会成为守源人。可路走到这里，一切都顺理成章。
“衍道宗……”那声音顿了顿，像是在回忆，“立宗之人，是第几代守源人？”
“第十三代。”陆砚辞道。
火湖安静了一瞬。那道苍老的声音，再响起时，多了一丝说不清的意味：“那你，是第几代？”
陆砚辞沉默片刻，道：“晚辈不知。断剑公只告诉我，我是衍道宗最后的血脉。”
“血脉……”那声音重复了一遍，忽然低低地笑了一声，“血脉这东西，比道靠谱。立宗之人守了三百年，最后还是靠血脉，把道源传了下来。”
那笑声里，听不出是感慨，还是别的什么。陆砚辞站在柱顶上，没有插话。他知道，这道声音守在这里万年，见过的守源人不止一个。立宗之人封井，姒氏先祖手记，断剑公送他进碑林——这些旧事，在这道声音眼里，都只是一眨眼。
火湖的翻涌，慢慢平了下去。
“取根吧。”那声音道，“这块根，封在这里万年，等的就是一个守源人。你既来了，就带走它。”
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