传闻是跟着补给舰一起来的。
焚天狱一年一度，帝国的补给舰从封锁网唯一的开合点垂落，投下按囚犯名册配给的物资——名义上叫补给，实际上只够全狱饿不死。但黑市的人不在乎名目，他们在乎的是补给舰经过封锁网时，那片刻的"缝隙"。
每年这个时候，走私频道都会比平时热闹十倍。
今年格外热闹。
鼬子是第三天夜里回来的，尾巴毛乱糟糟的，进门先灌了两大碗水，才喘匀气："林姐，出事了。"
"说。"
"黑市这两天，有人在高价收一种消息。"鼬子压低声音，"收的还不是货——是'哪家的牢里，藏着活的雌性'。出价，一条消息，顶半条船的货。"
林晚手里的勺子没停："金棠那边怎么说？"
"金棠姐让我带话：这单不是她挂的。"鼬子的爪子紧张地抠着碗沿，"她说这次收消息的，不像是底下的人。她让人跟过，跟到管网最深处就断了——那道水闸后面，本来不该有人。"
林晚想起金棠上回那句"天上的账"。她没说话，把菌菇汤搅了三圈，问："来打听我们领地的，有吗？"
"有。"鼬子说，"两个矿段的把头，拐着弯问过'领地那个林师傅是不是……'，被铁铉大人堵回去了。铁铉大人放话说，谁再问一句，七号矿段以后不跟他换水。"
"铁铉大人硬气。"
"硬气有什么用，"鼬子难得没嬉皮笑脸，"林姐，这回跟上次鳞粉不一样。上次是蛇族要'收你'，这回是有人在拿你'定价'。连价都挂出去了——底下都在传，'母源'两个字，值半条船。"
林晚把汤勺搁下。
"鼬子，"她说，"'母源'这两个字，谁先说的？"
鼬子一愣："……大家都这么说。"
"总有一个先说的。"林晚看着灶火，"你替我办件事。明天回黑市，帮我打听——'母源'这词，三个月前有没有人说过。谁说的，在哪儿说的，说的原话是什么。"
鼬子领命去了。
林晚一个人坐在灶前。她想起刚来那年，上贡日，狱王从十九段被扣的空气里救下她时说的那句"雌的"——那时候全狱还不知道她是谁，只知道来了个女的。一年过去，她的名字在直管段、在七号矿段、在黑市的账本上越传越广。传得越广，她就越值钱。
值钱到，有人愿意拿半条船来买。
第二天，消息传得更凶了。几个外矿段的年轻兽人堵在领地栅栏外探头探脑，说是"找林师傅修机器"，眼神却往她身上黏。斑岭带着人把他们轰走了两趟，第三趟，斑岭把刀往栅栏上一插，蹲在门口没走。
"林师傅，"斑岭头也不回地喊，"今儿修理铺外场不接客。你就在里头待着，要修什么，让阿灰递出来。"
"斑岭大人，不至于。"
"至于。"斑岭的声音闷闷的，"王说了，这个月，领地出去的人减半，进来的人要过三道手令。你没发现门口多了一队人？"
林晚这才注意到，领地大门口确实多了几个生面孔，个个腰杆笔直，像刀削出来的。她愣了愣——她认识这些人，他们都是直管段下过井的老矿工，不是守门的料。
可他们今天，全都站在了门口。
那天傍晚，铁铉来了。熊族首领扛着一整坛岩蜜，进门先往灶台上一墩："给你压惊的。"
"我没惊。"
"你该惊。"铁铉大马金刀地坐下，"外头都在传你是'母源'，值半条船。我们熊族的规矩，猎物被人盯上了，要么藏，要么打。你想藏还是想打？"
林晚给他倒了碗菌汤："铁铉大人想打？"
"打。"铁铉喝了一口汤，咂咂嘴，"不过打之前，得先把'谁在传'摸清楚。你让鼬子查的那事儿，有信儿了——'母源'这词，三个月前黑市没人说。是三个月前，一艘补给舰的边角料里，掉出来的半页纸，才传开的。"
"半页纸？"
"对。"铁铉从怀里掏出一片东西，放在灶台上，"鼬子花了两条旧铜线换的。纸是帝国的公文纸，防伪水线还在。上面印的是——"
林晚低头看去。半页纸，墨迹印刷工整，是帝国公文的格式。她看不懂全篇，但她看得懂末尾那一行，因为那一行被人用朱笔圈了出来，圈得很用力：
"……特派员随舰登星，核查母源登记在册情形……"
"特派员。"林晚轻声念着这三个字，指尖抚过那行朱圈，"要登星了。"
铁铉把烟杆子在桌角磕了磕："这纸，是三个月前那艘补给舰'掉'下来的。你信是掉的？"
"我不信。"林晚把纸折起来，"可它掉下来，就说明天上有人，希望我们看见。"
她顿了顿："有人等不及了。"
当夜，林晚把这半页纸誊了一份，放在石殿台阶上，压了块石头。
天亮的时候，纸不见了。台阶上换了一行字，炭笔写的，就一句：
"知道了。"
她蹲在台阶边，把那三个字看了很久。这大概是他们之间最短的一次对话，也是她头一回觉得，那扇从来不向她敞开的大门里，有人在跟她说话。
她把那三个字在心里又念了一遍，这几天散落的线索跟着串到了一处："母源"这词，三个月前还没有人会说，是半页帝国公文从补给舰上"掉"出来的——掉得也太巧，像有人算好了日子，要让这座监狱里的谁看见。
方向，在天上。性质，是试探，也是预兆。
领地已经动了，三道手令，入口加岗。半条船买她一条消息——帝国的人，出价越来越大方了。
可他们忘算了一笔账：这条消息值钱，是因为她活着；而她活着，是因为这座监狱里，有三百个愿意为她站门口的人。
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