船走了三天。
广州的天已经能感觉到了。空气里带着珠江泥沙的味道，跟闽江不一样。更浑，更咸，更热。
周砚站在船头，把袖子里那张纸又拿出来看了一遍。
这已经是第七遍了。
嘉庆三年十二月，茶叶一千担，西洋。温绍先、周昌顺、温承远。
三个名字。
三条绳子，拧在一起，一端绑着苏景行的旧案，另一端绑着温承远现在的脖子。
周砚把纸折好，重新塞进袖子。
身后有脚步声。
“还没睡？”
苏晚走过来，站在他旁边，也看着前面。她没带斗篷，外头只穿了件夹袄，头发没梳，拢在脑后用根布条扎着。看起来不像官宦之女，更像码头上卖鱼的妇人。
但她眼睛清醒。
三天没怎么睡，眼底有点青，眼神还是那样，盯着人像盯账本。
“广州快到了。”周砚说。
“我知道。”苏晚说，“我问你，温承远到了广州，现在在哪？”
“水关街。”周砚说，“但他昨天搬了，搬到谢义仁的客院去了。”
苏晚沉默了一下。
“谢义仁。”她把这三个字念了一遍，念得很平，像在念一个无关紧要的名字，“他跟温承远什么时候搭上的？”
“温承远到了广州，第一件事是见罗魁。”周砚说，“罗魁是周昌顺的人。但温承远要在广州落脚，光靠周昌顺的旧关系不够，他需要一个在十三行说得上话的人替他打点。谢义仁就是那个被选中的人。”
“那就是他们认为我爹已经死了。”苏晚说。
周砚没有接话。
她说对了。温承远南下，名义上是巡查粤海关，实际上是来料理苏景行的。苏景行在广州城里生活了三年，案子当年结得不干净，现在苏景行那边的证据越来越多，温承远需要亲自来把这个口子堵死。
他没想到苏景行早就跑了。
也没想到苏景行把账册交给了周砚。
“他现在的处境，”苏晚说，“是不是很被动？”
“非常被动。”周砚说，“他远道而来，人不熟，线不明，账不清。他唯一的优势是官职——吏部的人，调得动广州这边的官。”
“那就先让他调。”苏晚转过头看周砚，“让他先动。”
周砚看了她一眼。
她眼里没有仇恨，就是冷静。把温承远当成一道账，借方贷方，摊开来算。
这不像一个等了三年、父亲被逼得流亡在外的女儿应该有的神情。
但周砚没有评价。他只是点了点头。
“对。”他说，“先让他动。”
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船靠岸的时候，天刚蒙蒙亮。
阿生已经在码头等着了。他蹲在一个木箱子上，手里捏着根糖甘蔗，见到船过来，跳起来把甘蔗往腰里一插，挥手。
“回来啦！”他喊，声音比码头上卸货的叫喊还大。
魏虎扛着行李走下船板，路过他身边没停，直接扯走了他腰里的甘蔗，咬了一口。
“哎！”
“谁让你那么响。”魏虎说。
阿生揉了揉耳朵，把剩下半截甘蔗要回来，跟在周砚身边，压低声音：“广州出事了。”
周砚脚步没停。
“说。”
“温承远昨天去粤海关了。”阿生说，“跟海关的人谈了两个时辰，下午从水关街搬出来，住进了谢义仁的客院。今天一早，谢义仁陪他去了潘有度那边。”
“潘有度见他了？”
“见了。”阿生说，“见了大概一炷香，把他打发走了。”
周砚嘴角动了一下。
潘有度不是傻子。温承远这个时候来广州，找到同文行门上，无非两件事：要么拉拢，要么探底。潘有度见他，摆明了不想得罪，打发走，也摆明了不想上船。
这是个好信号。
“谢义仁那边呢？”
“谢义仁，”阿生顿了顿，“昨晚在自家把人喝到三更，今早据说还没起来。”
“喝了多少？”
“据说把自己喝吐了。”
周砚没说话。
谢义仁这个人，横的时候是真横，软的时候也是真软。接了温承远，他就绑上了一条船，心里多少是慌的。喝酒喝到吐，说明他比表面上紧张得多。
这条线，有地方可以用。
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怡和行的账房还是那个样子。
靠窗的桌子，摞着半人高的账册，旁边压着个砚台，砚台边上有条干掉的墨迹，横在木头上，像条旧疤。
曾账房坐在椅子里，见周砚进来，抬眼扫了一下，又低下头去。
“回来了。”
“回来了。”周砚在对面坐下。
“苏景行的账带回来了？”曾账房问，声音很平，跟问“晚饭吃了吗”一样。
“带回来了。”
曾账房把笔放下，正式抬起头，看了周砚一会儿，说：“温承远来了。”
“我知道。”
“你知道他为什么来？”
“知道。”周砚说，“他要杀苏景行。他不知道苏景行不在广州。”
曾账房手指在桌上弹了弹，弹了三下，停住。
“你打算怎么办？”
“让他以为苏景行在广州。”周砚说，“让他在这里找。找得越久，他在广州暴露的线越多。等他把底子都摊出来，我们再收。”
曾账房眉头没动。
他在怡和行做了二十年账，什么样的生意人都见过。见过抢，见过赌，见过借鸡生蛋，见过左手倒右手。
但像周砚这样，把人架在火上烤，自己在旁边扇风的——他见过的不多。
“你要让人放出苏景行在广州的消息？”他问。
“不。”周砚说，“不用我放。让温承远自己去查。他查不到，他会更急。他越急，动作越大，广州这边跟他有往来的人，就全露出来了。”
曾账房看着他，沉默了片刻。
“你这招，”他慢慢说，“釜底抽薪。”
“不是。”周砚说，“是守株待兔。”
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等到下午，消息来了。
是阿生带来的，跑得满头汗，推开账房门，喘着气说：“温承远派人去问翁兆恒了。”
周砚把笔放下。
翁兆恒，富顺行东家。十三行里的中间派，早年跟苏景行有过往来，后来苏景行出事，翁兆恒把那段关系切得很干净，对外从不提。但周砚手里有他当年的账。
温承远找翁兆恒，是因为翁兆恒跟苏景行之间有过生意，是目前广州商界里跟苏景行有明面上关联的为数不多的一个人。
温承远想从翁兆恒这里找到苏景行的下落。
“翁兆恒怎么说？”周砚问。
“没见。”阿生说，“管事说东家不在，出门了。”
“他在哪？”
“在家。”阿生说，“我让阿桂去盯的，东家就在内院喝茶，哪都没去。”
周砚站起来。
“走，去富顺行。”
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翁兆恒见到周砚，脸上的表情变化得很快——先是惊，再是僵，最后落到一种说不清是恼还是怕的神情上，拢在袖子里的手微微收了一下。
“周掌柜。”他说，“您怎么来了？”
“路过。”周砚说，“听说你今天闭门谢客？”
翁兆恒哈哈笑了两声，笑得有点空。
“身子不大舒坦，”他说，“就没见外人。周掌柜您不一样，您来，随时欢迎。”
周砚在他对面坐下，接了茶，没喝，把杯子放在桌上，说：“温承远的人今天来找你了。”
不是问句。
翁兆恒的手在袖子里捏了捏。
“是来了。”他说，语气变得谨慎，“问的什么，我没听清，管事说我不在——”
“他问苏景行。”周砚说。
翁兆恒闭嘴了。
账房里很安静，外面院子里有人在扫地，扫帚划过青石板，沙沙的响。
“翁东家，”周砚说，“温承远是从京城来的人。他查苏景行，是要把一件三年前结的旧案重新打开，填平。你当年跟苏景行有过生意，这个谁都知道。他要你说话，你说也不是，不说也不是。”
翁兆恒的手指放松了一下，又收紧。
“但你手里有我的账。”周砚说，“我那本账，翁东家见过，知道写了什么。嘉庆二年，你通过苏景行的路子批了一批布匹，少报了出货量，差额是多少，账上写得很清楚。”
翁兆恒脸色变了。
“周掌柜——”
“我不是来要挟你的。”周砚说，平静得像在讨论天气，“我是来告诉你，你现在夹在两边，左边是温承远，右边是苏景行留下的旧账，都能要你的命。但两边我都认识，只要你今天不开口，等这件事过了，两边的账我都替你压住。”
翁兆恒的眉头拧着，像条打了结的绳子。
“你替我压？”他说，“温承远那边你也能压？”
“现在不能。”周砚说，“但等这件事了结，能。”
翁兆恒看着他，看了很久。
他在广州做生意二十年，什么样的承诺他都听过。大多数都是空的。
但周砚这个人……
他想起上次在公所，谢义仁在台上红着脸认栽的样子。想起更早之前，威廉·贾丁斯的货船被锁在码头动不了，最后服软按原价签约。
这个人说出来的承诺，不是空的。
“我要怎么做？”翁兆恒问，声音低下来。
“什么都不用做。”周砚说，“温承远再来，你就说不知道苏景行在哪。说你当年跟他的生意早就断了，不来往了。别的，不用你说。”
“就这样？”
“就这样。”周砚站起来，把桌上的茶杯端起来喝了一口，“翁东家，你这茶不错，下次我再来喝。”
他把杯子放回去，转身走出去。
门关上的那一刻，翁兆恒坐在椅子里，慢慢把脸埋进双手里，喘了口气。
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苏晚在怡和行的账房里等着。
周砚回来的时候，她正在对账，左手压着一本册子，右手执笔，笔头在纸上顿着没落，像在找数。
“翁兆恒那边定了？”她头没抬。
“定了。”
“他会守口吗？”
“会。”周砚坐下，“他怕。”
苏晚把笔放下，转过头看他。
“就因为怕？”
“怕是最稳的。”周砚说，“靠义气靠忠心，都会变。怕是不会变的，只要他一直怕，他就一直守。”
苏晚看了他一会儿，没反驳，重新拿起笔。
“谢义仁那边，你怎么打算？”
“等。”
“等什么？”
“等他先来找我。”周砚说，“温承远住在他那，他不舒服的是他，急的也是他。他会来找我谈的。”
苏晚落下一笔，说：“你确定？”
“他上次认栽，是在公所大会上。”周砚说，“当着所有行商的面服的软，那个场面他记着呢。他不会想再来一次。所以这次温承远的事，他一定想在台面下解决，不想让人看见他夹在中间两边受气。”
“那他就会来找你。”苏晚说，语气里带点什么，不是赞，也不是嘲，就是陈述，“你是他最不想当众得罪的人。”
“对。”
苏晚沉默了一下，又说：“周砚，温承远背后那条线，你查了多少？”
这个问题问得轻，落在账房里像投了颗石子。
周砚没有立刻回答。
他把苏景行给的那张纸从袖子里取出来，压在桌上，手指点了点最后那行字。
“你爹查了三年，没查出温承远替谁办事。”他说，“我比你爹多一个优势。”
“什么优势？”
“我知道嘉庆到道光这四十年里，京城里谁起来，谁倒台。”周砚说，“温承远是吏部的人，他的靠山在军机处。嘉庆朝军机处的人，我知道名单。把时间对上，案子发生在嘉庆三年，那一年军机处有谁，谁的手能伸到粤海关——就两三个人。”
苏晚的笔停了。
她转过身，完整地看着周砚。
“你是说，”她说，声音压得更低，“你知道是谁？”
“我有范围。”周砚说，“还需要一个证据把范围缩小。这个证据，在苏景行那本账册里。”
苏晚呼出一口气，很轻，几乎听不见。
她低下头，重新看那张纸。
“嘉庆三年十二月，茶叶一千担。”她念出来，“这批货，走的是西洋路。那条路要过粤海关，关上的人要开证引，证引要有人批。”
“批证引的人，”周砚说，“就是在军机处挂了职的那条线。”
两个人对视了一眼。
账房外面，阿生在院子里喊：“少爷！谢义仁来了！”
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谢义仁走进来的时候，表情很奇怪。
他是个胖子，平时走路带着股气势，肩膀扬着，下巴微微抬。这回进门，肩膀塌了一点，眼睛先往四周扫了一眼，确认只有周砚和苏晚，才把门带上。
“周掌柜，”他开口，嗓子有点哑，昨晚那顿酒还没散，“失礼了，没提前来打招呼。”
“没关系。”周砚说，“坐。”
谢义仁在椅子上坐下，没喝茶，两只手放在膝盖上，手背的筋绷了一下。
“温承远的事，”他说，“你听说了？”
“听说了。”
谢义仁停了片刻，说：“他是吏部来的人，我不好不接。但他在我这住着，问的都是苏景行的事，我……”他顿了顿，没把话说完。
“你不知道苏景行在哪。”周砚替他接了，“所以你接了他，又帮不了他，他在你那耗着，你这边压力越来越大。”
谢义仁低下头，算是承认了。
“周掌柜，”他说，“这件事，你能出手吗？”
周砚没有立刻说话。
他看着谢义仁，看了有六七秒，才说：“我出手，你要出什么？”
谢义仁抬起头，眼睛里有点东西亮了一下，随即又暗下去，像掂量过了，说：“你要什么？”
“你手里有批文。”周砚说，“上半年那批茶叶的批文，挂在你名下，但货是翁兆恒走的。这件事我知道，你知道，翁兆恒知道。”
谢义仁脸上什么表情都没有，但手指在膝盖上动了一下。
“把这张批文正名。”周砚说，“翁兆恒的货，走翁兆恒的名，不走你的。重新登记，重新立契。”
“为什么？”谢义仁说，声音低下去。
“因为以后这条路我要用。”周砚说，“挂在你名下不合适。”
谢义仁看着他，沉默了很久，沉久了，反而像是把什么东西想通了，出了口气，说：“好。”
“好。”周砚说，“那温承远的事，我来处理。”
“怎么处理？”
“他要找苏景行。”周砚说，“我让他找不到。等他在广州耗了够长时间，他自己会回去。”
谢义仁看了他一眼，说：“就这么简单？”
“不简单。”周砚说，“但不用你操心。”
谢义仁站起来，走到门口，停了一下，回头说：“周掌柜，我就说一句。温承远这个人，我接触过，不像普通的京官。他问苏景行，问得很细，细到让我觉得……他在这件事上，输不起。”
周砚没说话，就看着他。
谢义仁推开门走了。
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门关上之后，苏晚把笔放下，转过来说：“他这句话，什么意思？”
“意思是，”周砚拿起那张纸，折了起来，“温承远来广州，不只是为了把苏景行的嘴堵死。”
苏晚皱眉。
“还为了什么？”
“他自己有事。”周砚说，“旧案那条线，不只是他替人办的，他自己也分了好处。当年那批茶叶一千担走西洋，利润不是小数目。他拿了，他不干净。现在有人在查他，他来广州，是来灭口，也是来找证据，把当年经手那条链子彻底断掉。”
苏晚的手指在桌上停了一停。
“所以……他来，不是因为别人让他来。”她说，“是因为他自己慌了。”
“对。”
苏晚重新拿起笔，在账页边上写了几个字，停住，说：“周砚。”
“嗯。”
“我爹那本账，里面有一页，”她说，声音很平，“写的是嘉庆三年十一月，一笔账的往来。收款方的名字，被涂掉了。”
周砚抬起头。
“涂掉了？”
“涂掉了。”苏晚说，“但纸张有压痕，原来的字没有彻底消掉，就是看不清。”
“你有没有试过——”
“试过。”苏晚说，“斜着对着光，能看出来是两个字。”
“哪两个字？”
苏晚抬起头，看着周砚，两个字说得很轻，像怕被外面什么人听见：
“庄文。”
账房里的空气顿了一下。
庄文翰。
福建按察使。周昌顺的保护伞。
周砚把那张折好的纸重新展开，对着最后一行看了很久。
“庄文翰收了那批货的钱。”他说。
“是。”苏晚说，“如果这两个字是他的名字，那当年那笔账，庄文翰是受益人之一。温承远替人跑腿，庄文翰分了好处，周昌顺出货，温绍先做掩护。”
“四个人。”
“四个人。”苏晚说，“我爹查了三年，查到的，是这条链子的三条腿。那条链子压死了他，他想把它挖出来，没挖完，就只能跑。”
周砚把那张纸放回桌上，手压着，压了一会儿，抬起头。
“现在，”他说，“这条链子，我来挖。”
窗外珠江的水声传进来，很远，带着夜风，混着码头的气味。
他把那张纸从桌上拿起来，折进怀里。
有些账，跨了三年，欠了三年，也该到了清算的时候。
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周砚把那封折好的纸塞进怀里，站起来，走到窗边。
珠江的夜风带着腥气，从窗缝里挤进来。
他站了一会儿，没动。
苏晚也没说话，只是把那本账重新翻到最后一页，对着那两个字的压痕，拿笔在旁边一张白纸上重新描了一遍。
“庄文翰。”她把那张纸推到一边，“这两个字要是在审案上出现，够杀他三次了。”
“够杀，不代表能用。”周砚没回头，“账上的字迹是你爹写的，被人涂掉的。现在只有压痕，没有原迹，在官府那边，这不算证据。”
“所以？”
“所以先存着。”他转过来，走回桌前，把那张白纸翻过去，字面朝下，“这条线暂时不动。”
苏晚看了他一眼。
“你在等什么？”
“等温承远自己往里撞。”
他说完，拿起桌上的灯，往里间走，在门口停了一下：“睡，明早还有事。”
苏晚没答，把笔放下，又把那张翻过去的白纸悄悄翻回来，盯着那两个字，看了很久。
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第二天一早，阿生来敲门，进来的时候手里捧着一碟点心，嘴里还在嚼。
“掌柜，昨晚码头那边来人了。”
周砚坐在桌边，账本摊开，头没抬：“什么人？”
“温承远的人。”阿生把点心放下，把嘴里的东西咽了，“问码头上的何掌眼，说找一个会做账的周先生，说是从北边来的，身形中等，年岁不大。”
周砚手里的笔停了一停，没停太长，继续写。
“何掌眼怎么说？”
“说不认识。”阿生挠了挠头，“但码头上嘴巴严的人不多，问几个人，迟早有人开口。”
“嗯。”
“掌柜，这不是该担心的事吗？”
“担心什么？”周砚把笔放下，“他的人在查，说明他还没查到。查到了，来的就不是问路的，是拿人的。”
阿生愣了一下，想想，点头。
“那……我们要不要换个地方住？”
“不换。”
“为什么——”
“换了，等于告诉他，这里有人在躲。”
阿生闭了嘴，消化了一会儿，端起点心盘准备走，又停住：“那我们要做什么？”
周砚看了他一眼。
“让魏虎盯着那个问路的人，搞清楚他落脚在哪儿，每天见谁，往哪边跑。”
阿生点头，快步出去，走到门口想起什么，回头：“掌柜，今天谢义仁那边有帖子来，说是十三行公所下午议事，请您过去。”
“议什么？”
“说是讨论今年秋茶的出货价格。”阿生耸了耸肩，“不过我觉得，奔着您去的概率更大。”
周砚没说话，把账本合上。
谢义仁。
公所议事，讨论秋茶出货价——这话说出来，行里随便一个老手都能嗅出来是什么味道。
这不是议价，这是摆场。
把他叫去，当着一群人的面压他，或者当着一群人的面把他摘出局。
周砚把帖子拿过来，翻开，看了一遍，又合上，放在桌角。
他心里已经把谢义仁今天会打的牌过了一遍：
无非两条路，要么是拿货源说事，说他怡和行的茶路有问题，要么是拿批文卡脖子，说他的出货份额不合规矩。
都是老招式，没什么新意。
但今天去，他得把这个局接了，接完，还得让谢义仁当众说不出话来。
他起身，换了件外袍，往外走，在门槛处停了一下，回头看了眼苏晚的方向。
苏晚已经坐到了账桌前，背对着他，手上翻着什么。
“我去公所。”他说。
苏晚头没回：“嗯。”
“那两个字的事，出门前压好，别让阿生看见。”
苏晚手一顿，没说话，把那张白纸叠起来，塞进账本最底层。
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十三行公所今天人不少。
周砚进去的时候，主位上谢义仁已经坐定，旁边几个行商都到了，翁兆恒靠右坐，潘有度在他斜对面，伍秉镛的位置空着，来的是他手下一个掌事的，叫钟明善。
周砚进门，扫了一圈，把每张脸都过了一遍。
谢义仁今天的气色比昨晚好，背挺着，手端着茶，见他进来，略点了个头，像是在看一个普通的帖子客，不多热情，也不疏远。
这个态度，更让人警惕。
太平的脸，通常底下压着的事最不太平。
“周掌柜来了。”翁兆恒先开口，起身让了让，“快坐，等着您呢。”
周砚坐下，把茶端起来，抿了一口，没说话。
谢义仁把杯子放下，环顾了一圈，开口：“今天叫大家来，说是秋茶出货价的事。但我说前头，有一件事，比价格更要紧，先说这个。”
周砚把茶杯放下，慢了半拍，等他说。
谢义仁从袖里抽出一张折好的文书，展开，放在桌上，推到中间。
“这是今年福建转运司发下来的新规，秋茶出货，走外洋的批文，要加盖布政使司印，一行一批，不能混货。”
翁兆恒皱了眉：“这不是以前的规矩。”
“以前没有。”谢义仁说，“今年新加的。”
他顿了顿，扫了周砚一眼，“怡和行今年走的那批正岩，是和义顺行的货合并走的，对不对？”
周砚没动，回他这眼神，不急，不躲。
“合并走，没有问题。”他说，“批文是两张，不是一张，合的是船，不是批文。”
谢义仁点了点头，像是在听，又像是在等他说完。
“但布政使司这边的核查，”他说，“查的不是批文数量，查的是货主名录。合并走的船，要两家的账目同时备案，义顺行的掌柜上周已经备了，怡和行这边……”他停顿了一下，“还没有。”
场里安静了一息。
翁兆恒轻轻咳了一声。
周砚把那张文书拿过来，对着光，从头到尾看了一遍。
他脸上没什么变化，但眼睛在每一行字上都停了一停，仔细得像在查账。
这张文书，是真的。
福建转运司今年确实出了新规，他知道，因为这条规矩在历史上留过一条尾巴，后来正是这个“货主名录”制度，被人拿来做文章，搞出了一桩夹带案，最后牵连了三个行商。
但谢义仁今天拿这个出来，不是为了告他。
告他，早在账房里私下谈，不用叫这么多人来看。
他拿这个出来，是要在人前让他被动，让他当场解释，让其他人看到他怡和行“有个问题还没解决”。
给他贴个“手续不齐”的标签，比正面砍他一刀，影响持久多了。
周砚把文书放回桌上，推回去。
“谢兄。”他开口，语气很平，“你这张文书，我看过了，没什么问题。”
谢义仁挑了挑眉。
“是吗？那怡和行的备案——”
“早了你三天。”
谢义仁的手，在桌面上微微停了一下。
周砚从袖里抽出一张折叠的纸，展开，也推到桌中间。
“嘉庆七年秋，怡和行正岩货主名录，布政使司回执。”他手压在上面，“盖着红印，日期在上面，谢兄自己看。”
钟明善伸头看了一眼，回头跟潘有度对视了一下。
谢义仁把那张回执拿过来，看了一遍，脸上的表情没变，但手指在纸边上轻轻捏了一下，那力道，让纸角略微皱了一道细纹。
他抬起头，依然是稳的，说：“早备也好。”他把回执推回去，“只是今天点出来，让各家都有个数，免得出岔子。”
“谢兄思虑周全。”周砚把那张回执收起来，“就是下次这种规矩上的事，提前打声招呼更好，省得误会。”
这两句话，说的像是一团和气，但在座的每一个人，都听出来了。
周砚没备案，谢义仁当众出手——周砚早备了，谢义仁当众出了个丑。
翁兆恒端起茶，喝了一口，掩住嘴角。
潘有度把手里的折扇翻了个面，没说话，但那折扇转的方向变了，从外翻成了内翻，是在看热闹。
钟明善低着头，把那张回执日期在心里记了一遍。
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出了公所，周砚走到巷子口，停下来，等了片刻。
脚步声追上来，是钟明善。
“周掌柜。”他走近，压低声音，“伍老爷让我带句话：温承远在广州，不只是一个人来的，身边带了两个人，一个从吏部出来的书办，一个……不是官面上的人。”
周砚看了他一眼：“什么人？”
“做这行的，”钟明善停顿了一下，“据说上过案底的。”
周砚没说话，脑子里把这条信息转了一圈。
吏部书办，是来查账、查人的。
带着一个上过案底的——那就不是来查账的了。
“伍老爷还说，”钟明善往旁边移了半步，确认没人靠近，“温承远今天上午，去了同文行。”
“见谁？”
“潘有度。”
周砚把手放进袖里，捏了捏那张折叠的回执，什么表情都没有，只是微微往另一侧转了转头，像是在看远处的船。
潘有度。
今天在公所，潘有度一句话没说，折扇翻来翻去，看完了谢义仁出丑，也看完了他反击，全程是个旁观者。
那个旁观者，上午刚见过温承远。
这就不是简单的旁观了。
潘有度在等什么？
等他和谢义仁打完，看谁倒下，然后选边？
还是说，他已经选了边，只是今天还没亮牌？
“还有吗？”周砚问。
“没了。”钟明善退了一步，“伍老爷说，您心里有数就行。”
“替我谢伍老爷。”
钟明善走了。
周砚站在巷子口，珠江方向的风把他袖子吹起来，带着湿气和盐腥味。
他没动，把今天的每一个细节往前推了一遍。
谢义仁今天输了一招，但不会就此认栽。
温承远见了潘有度——这两个人搭上了线，意味着什么？
如果温承远想在广州把他的链子彻底断掉，他需要一个在本地能说上话的人帮他发力。
谢义仁不够，谢义仁自己都是烂摊子。
潘有度不一样，同文行是十三行里的老牌号，潘有度在公所说一句话，比谢义仁说十句都管用。
如果潘有度被温承远拿住了，或者两个人谈成了什么——
这步棋，比谢义仁那张文书要难接得多。
周砚抬脚，往回走，步子不快，脑子里已经把几条应对路线排出来了，逐条过，逐条筛。
第一条：直接找潘有度，探口风。
风险是，潘有度不到关键时刻不表态，去探，等于主动示弱，让他知道自己在意他和温承远的接触。
不合适。
第二条：通过曾账房这边，看能不能查到温承远和潘有度谈了什么。
这条可以，但时间来不及，温承远不会拖太久。
第三条：给潘有度一个他拒绝不了的条件，把他从温承远那边撬过来。
周砚把这条在脑子里翻了一遍。
问题是，什么条件够分量？
潘有度是老狐狸，不缺钱，不缺关系，同文行在十三行里的位置，比钱和关系值钱得多。
但有一样东西，是潘有度现在最缺、也最想要的。
周砚走回账房门口，推开门，苏晚在里间，正拿着一本旧账对光看。
“出来。”他说。
苏晚把账放下，走出来，看了他一眼，没问话，等他说。
“同文行今年有没有走过手的货，出了岔子的？”
苏晚皱了下眉头，回去翻了几页账，拿出一本薄册来，翻到中间：“嘉庆七年四月，同文行有一批广纱，出港前被粤海关压了三天，理由是批文漏盖了一个副印。”
“最后怎么处理的？”
“打了一笔银子，过了。”苏晚合上册子，“但那批货压了三天，装船的档期错过了，同文行赔了义顺行一批违约金。”
“赔了多少？”
苏晚报了个数字。
周砚点了点头。
“那个副印，”他说，“是谁漏盖的？”
苏晚停了一下，把薄册重新翻开，对着那行字仔细看，然后把册子递给他，用手指点在某一行上。
周砚低头看过去，手指下面，是三个字。
他把那本薄册合上，放进袖里。
“备轿，”他说，“去同文行。”
苏晚回头，看了他一眼：“现在？”
“现在。”他已经在换外袍，系带的手没停，“潘有度今天见了温承远，我得在他拿定主意之前，先见他一次。”
苏晚把袖子挽了挽，顺手把外袍的领子给他理了一下，退开，说：“你打算用那个副印的事压他？”
“不是压。”周砚系好带子，从她手里接过帽子戴上，“是告诉他，我知道这件事，而且我能帮他把这个把柄收回来。”
苏晚沉默了一下。
“那个副印的问题，是谁能拿到你手里的？”
周砚往外走，走到门口，回了她一个字：“曾账房。”
苏晚没再问。
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同文行的正堂里，茶是好茶，潘有度坐在主位，见他进来，没动，只是把茶杯放下，侧过头，说：“周掌柜今天怎么有空来？”
“路过。”周砚坐下，把茶端起来，抿了一口，说，“今天公所里的事，潘老爷怎么看？”
潘有度笑了笑，笑容里什么都有，就是没真意：“谢义仁和你，打得热闹，我一个旁观的，有什么可看的？”
“我今天来，”周砚把茶杯放下，从袖里摸出那本薄册，放在潘有度手边，不解释，就这么放着，“是想给潘老爷看一样东西。”
潘有度的眼睛落在薄册上，没动，停了两息，才抬起头，用看人的眼神看周砚。
“这是什么？”
“嘉庆七年四月，一笔账的明细。”周砚说，“潘老爷如果有兴趣，可以翻一翻。”
潘有度没翻，手放在桌上，离薄册三寸远，没靠近，也没推开。
“周掌柜，”他慢慢说，“今天有人来找我，说了一些……关于你的事。”
“我知道。”
潘有度的手微微停了一下，抬起头。
“你知道？”
“温承远。”周砚说，“他来见你，想让你协助他在广州做一些事。”
潘有度把手里那把茶杯放下，这次放的动作慢了一拍，他看着周砚，眼里的东西变了一层。
“你探得很深。”他说。
“不是探。”周砚摇了摇头，“是温承远这个人，他做事有一套路数，每到一个地方，先见有声望的人，让有声望的人成为他的眼。他在福建见的是庄文翰，他来广州，第一个见的，就该是你。”
潘有度沉默了。
不是被说中了慌，是在重新衡量眼前这个年轻的掌柜，究竟是什么分量。
“潘老爷，”周砚往前靠了靠，声音不高，“我不是来要挟你的。”他把那本薄册推向他，“这本账，我今天拿来，明天可以销掉，那个副印的事，往后没有第三个人知道。”
潘有度把薄册翻开，低头看了几行，合上。
“你要什么？”他问。
“什么都不要。”周砚说，“就一件事。”
“什么事？”
“温承远如果再来找你，”周砚说，“你就正常见，正常谈，他问什么，你按你平常的做法回答。但有一条：他如果问到我，或者问到苏景行的旧案，你不知道，你没见过我，这件事和同文行没有关系。”
潘有度把薄册合上，推到一边，慢慢开口：“就这？”
“就这。”
“什么好处都不给？”
周砚看了他一眼，说：“潘老爷，这本账你翻过了，那个副印，背后还有一个名字，那个名字，我没有说出来。”
潘有度的手指在桌面上点了一下，停住。
“你保了我一次，”他说，“所以我还你一次，是这个意思？”
“差不多。”
潘有度没说话，把桌上的茶杯推开，站起来，走到窗边，背对着他，看了片刻窗外的珠江，慢慢转过来：
“好。”
就一个字，干净，没有废话。
周砚站起来，点了点头，把那本薄册收进袖里。
走到门口，他听见潘有度在身后说：“周掌柜，我问你一句，你可以不答。”
他停住，没回头。
“温承远这个人，你打算怎么对付他？”
周砚在门框上停了一停，说：“等他自己出错。”
潘有度沉默了一下，说：“万一他不出错呢？”
“那我帮他出。”
外面的廊道里，脚步声走远。
潘有度一个人站在窗边，把那句话在嘴里压了压，低头看着珠江上的船影，若有所思。
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傍晚，周砚回到账房，魏虎正在门口等他。
那个码头上问路的人，已经找到落脚的地方了。
青云巷，从外地来的脚夫住的那条巷子，进去不引人注意，出来也不引人注意。
魏虎说：“我今天下午一直跟着，他只见了一个人。”
“谁？”
“卖字画的贺掌柜。”魏虎停了一下，“贺掌柜的字画铺子，背后有一条线通向知府衙门的书办。”
周砚把外袍的系带解开，放在椅背上，在椅子里坐下。
温承远的人，联系了知府衙门的书办。
这一步，是在查他的户籍、路引，还是在提前打点，为后面的动作做准备？
“继续盯。”他说，“不要暴露，不要对上。”
魏虎点了头，退出去。
屋里只剩他和苏晚。
苏晚把今天来的账页整理好，绑成一摞，放到一边，说：“今天这一圈，你收了潘有度，清了谢义仁，摸了温承远的底。”
“嗯。”
“但温承远联系了知府衙门。”她停了一下，“他如果从户籍这边下手，你在广州的底细，就很难瞒住了。”
“瞒不住。”周砚说，“我没打算瞒。”
苏晚转过来，看他。
“你在广州站稳了多久，他就能查到多少，查到了，他反而松懈。”周砚拿起桌上的一截蜡烛，就着灯台点上，在那光里低头翻一张货单，“怕的是他什么都查不到，那才麻烦。”
苏晚想了想，没说话，把笔拿起来，重新记账。
两个人在灯下，各自安静。
外面珠江夜风又起，把窗纸吹出一阵细细的响声，像远处有人在磨刀，磨得很慢，磨得很稳。
账房里的蜡烛火苗没动，细而直，烧得很长。
有些局，还没到摊牌的时候。
但摊牌的那天，不会太远了。
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第二天一早，账房门还没开，魏虎已经等在外头了。
“那个人，昨晚出去了。”
周砚没抬头，手里还捏着昨天没看完的货单。
“几时？”
“亥时末。青云巷后门，往西走，去了珠江边的一家茶铺，坐了半个时辰，什么都没干，走了。”
苏晚把茶杯放下，声音不高：“踩地形。”
周砚把货单翻过去，放到一边。
踩地形，摸时间，测出行规律。
温承远不是在查他的过去，是在设后手。
“贺掌柜那边呢？”
“昨晚贺掌柜去了知府衙门，后门，进去大约半个时辰，出来时带了个纸包。”魏虎停一下，“不是钱，太轻。”
周砚把椅子往后推一点，两腿搭在桌角，闭着眼睛想了片刻。
纸包，太轻，从衙门出来。
路引，或者户籍图册的抄录件。
温承远已经拿到他在广州落脚的档子了。
苏晚没出声，但周砚感觉到她停下来看他。
他睁开眼：“去查贺掌柜的字画铺子，看他手里有没有最近出的账。”
魏虎点头，出去。
苏晚说：“他拿到档子，下一步就是摸你背后的钱从哪来。”
“嗯。”
“怡和行这条线查起来麻烦，但曾账房那边如果有人问……”她顿一顿，“曾账房会怎么说？”
周砚转过来，看了她一眼，没立刻接话。
曾账房这个人，护他、用他，但也防他。
从进怡和行第一天，曾账房就清楚他底细不干净，一直装没看见，因为他值钱，因为他能用，因为账房里有个会复式记账的人比什么都稀罕。
但温承远的人如果找上门，曾账房会保他吗？
不一定。
曾账房不是不讲义气，是曾账房首先保的是怡和行。
“我今天去一趟曾账房。”周砚说，“不是为了问他，是让他看见我。”
苏晚稍微停了一下，明白他意思。
让曾账房知道他还在，知道他手里有什么，知道他不慌——这本身就是在告诉曾账房：我比那个查我的人更稳，跟我走比跟他们走更划算。
这是在稳自己人，不是在打草惊蛇。
“你去，我在这边盯着贺掌柜那边有没有动静。”苏晚重新拿起笔，低头看账，“阿生昨天送来的那批茶单，有一笔对不上，我顺手查一下。”
周砚站起来，把外袍拢好，走到门口，停了一步。
“苏晚。”
“嗯。”
“查完如果有问题，先压着，不要动。”
苏晚没抬头：“我知道。”
周砚走出去。
廊道里晨光斜着照进来，把影子拉得很长。
他走得不快，但每一步都踩得实。
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怡和行的账房在后院，和正堂隔着两道门，轻易不让人进。
曾账房坐在里头，正和两个伙计核一张新到的布单。
看见周砚进来，他把伙计打发出去，把茶重新倒一杯，推到桌对面。
“来了。”就这两个字，不冷不热。
周砚坐下，端起茶，没喝，放在手心里转了一圈。
“曾老哥，最近有没有人来问我的事。”
曾账房的手停了一下，继续翻那张布单，眼睛没抬：“谁问了，我才知道有人问。”
这话绕。
但绕是绕，没说“没人问”。
周砚把茶杯放回桌上，声音平：“吏部出来的人，往粤海关这条线走，背后是温承远。”
曾账房的笔停了。
他慢慢抬起头，眼神里有什么东西在动，很快又压下去。
“温承远……”他把这两个字在嘴里过了一遍，“你怎么知道这个名字。”
“查到的。”周砚没多解释，“曾老哥，这人现在还在外围，还没到怡和行这里。但迟早会到。我今天来，不是要你替我挡，是让你提前知道。”
曾账房把笔搁下，靠回椅背，沉默了大约有半盏茶的工夫。
屋子里没什么声音，院子外头有人在搬货，木箱落地，咚的一声，然后又静了。
“你这小子，”曾账房开口，语气说不上是夸还是骂，“你进怡和行那天，我就说，这人不简单。”
周砚没接话，等他说完。
“温承远的来头，不比一般吏部的人小。”曾账房拿起茶杯，两根手指捏着杯沿，没喝，“他在嘉庆三年之前，是粤海关报税这条线上挂了名字的人。后来不知道怎么，调回京城，进了吏部，再后来就没消息了。”
嘉庆三年。
苏景行，就是嘉庆三年被革职的。
周砚手指在膝上弹了一下，没动声色。
这条线，比他想的要近。
“他现在往广州派人，”曾账房放下茶杯，看了周砚一眼，“冲的是你，还是冲的别的什么？”
“我是引子，”周砚说，“他真正想动的，比我大得多。”
曾账房没再问。
他不是不想知道，是他清楚知道这些对他没好处。
“行了。”他重新拿起笔，低头继续看那张布单，声音平稳，“我不认识什么温承远，你这几天的账，都在这里，清清楚楚，没有问题。”
就这一句话，够了。
周砚站起来，拱了拱手，没多说，走出去。
出怡和行后门，踩上青石板的一刻，脑子里那条线已经重新排好了。
温承远，嘉庆三年，粤海关，苏景行。
四个点，一条直线。
不是巧合。
珠江上的船帆扯开来，风把它们鼓得满满的，向前走，不回头。
他也是。
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