周砚递完状纸的第三天，温承远到了广州。
消息是魏虎带回来的。那天早上他出去盯城北那间院子，回来的时候脚步比平时快，进门没喝水就先开口：“东家，水关街的人动了。”
周砚正在账房里核对潘有度交出来的那本旧账，闻言抬起头：“怎么动的？”
“今天天没亮，院子里出来五个人，四个灰衣，一个穿靛蓝长衫的，四十来岁，中等身材，坐船从珠江口进来，船到天字码头靠岸。”魏虎把斗笠搁在桌上，“那人下船的时候，码头上有人接，接他的人我认得——周昌顺手下的罗魁。”
周砚把账册合上，手指在封面上按了一下。
“罗魁亲自接？”
“亲自接，带了四五个水手，前呼后拥的。”魏虎顿了一下，“东家，这个人就是温承远。”
周砚站起来，走到窗边。外面珠江的水面泛着白晃晃的光，货船来来往往，一切照旧。但水面之下，那个人已经到了。
温承远到了广州，没有先去水关街，没有先去同文行，而是先见了罗魁。这说明周昌顺和温承远的关系，比他之前判断的更直接、更紧密。
“去叫沈砚秋过来。”周砚转过身，“再告诉阿生，把我们在天字码头附近的暗桩都收了，一个不留。”
“收了？”魏虎愣了一下，“不盯了？”
“不盯。”周砚说，“温承远选天字码头靠岸，说明他带了足够的人手，不怕被人看见。他现在要的是亮相，不是藏。我们盯他，反而被他盯。”
魏虎点了一下头，转身出去了。
沈砚秋来得很快。他这些天在准备状纸的附件，把苏景行旧案的所有卷宗抄本都整理了一遍。进门的时候手里还拿着一卷纸，看见周砚的脸色，把纸搁在了门口柜子上。
“温承远到了。”周砚说。
沈砚秋的脸色变了一下：“这么快？”
“比我们想的快。”周砚坐回桌前，“他南下是有备而来的，而且他先见了罗魁。”
沈砚秋沉默了一下，走到桌前坐下：“他这是要告诉所有人，他跟周昌顺是一条线上的。”
“对。”周砚说，“他就是要亮这个底牌。”
“那我们怎么办？”
周砚没有立刻回答。他拿起桌上那本从潘有度手里拿来的旧账，翻到最后一页，看着那个“温”字的小章。温绍先死了三年，账册流到了他手里。温承远南下，不可能是为了给父亲翻案，只能是为了灭口。
灭谁的口？
第一个是潘有度。潘有度知道当年的事，还把那本旧账交了出来。
第二个是翁兆恒。翁兆恒当年经手过那批货，知道的比潘有度还多。
第三个，是苏景行。如果苏景行真的还活着，藏在福州，那温承远南下之后的第一件事，就是确保苏景行永远不能开口。
“沈先生，”周砚抬起头，“你之前说温承远递了折子，要巡查南方各省官员履历，折子上写了几个人？”
沈砚秋从袖子里取出一张纸，摊开：“三个。第一个是福州船政局的吕宗望，第二个是广东按察使司的贺文远，第三个……”
他顿住了。
“第三个是谁？”
“第三个是原粤海关监督衙门的旧人，名字写的是‘苏景行’。”
周砚的手指停在账册封面上。
温承远的折子上，写了苏景行的名字。
这意味着两件事：第一，温承远知道苏景行还活着。第二，温承远这次南下，打的就是苏景行的旗号。
“他不是来巡查的，”周砚说，“他是来杀人的。”
沈砚秋的手指攥紧了那张纸：“苏先生有危险。”
“有。”周砚站起来，“但我们暂时动不了。温承远刚到广州，他还没有动手。我们现在动，就是给他递刀。”
“那我们就干等着？”
“不干等。”周砚走到墙边，把广州舆图展开，手指点在福州的位置，“温承远的人到了广州，但他的刀还架在福州。我们要在他动手之前，先把福州那边的人撤出来。”
“谁去？”
“我去。”周砚转过身，“我走水路，今晚动身。你留在广州，盯住温承远。”
沈砚秋站起来：“你一个人去福州？”
“不是一个人。”周砚说，“苏晚跟我一起去。”
沈砚秋愣了一下，随即明白了。
苏晚要去见她父亲。
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当天下午，周砚把苏晚叫到账房。
“今晚动身去福州。”他说，“温承远到了广州，他的折子上写着你父亲的名字。我们得赶在他动手之前，找到你父亲。”
苏晚站在桌前，脸色平静，但手指攥着账册的边缘，关节微微发白。
“我父亲在福州，这三年为什么一点消息都没有？”她问，“如果他活着，为什么不找我？”
这个问题，周砚没法回答。
他见过苏景行的字，见过他留在账册里的话，知道这个人做事谨慎到了近乎苛刻的地步。如果苏景行这三年不联系苏晚，只有一个原因——他认为联系苏晚，会暴露自己，也会把苏晚拖进危险。
“也许他联系过你，”周砚说，“只是你不知道。”
苏晚看着他。
“沈砚秋。”周砚说，“你父亲的门生。他这三年一直在福州，但你不知道他的地址。也许你父亲通过他，了解你的情况。只是你没有收到消息。”
苏晚没有接话。她转身往外走，走到门口停了一步。
“我去收拾东西。”
她出去了。周砚坐在桌前，把那本旧账收好，放进暗格里。然后他叫来阿生，让他去码头安排船只。
阿生跑出去之后，曾账房从前厅进来。他今天没怎么说话，一直到周砚把事都安排完了，才坐下来。
“你要去福州，”曾账房开口，“温承远刚到广州，你这时候走，等于把广州让给他。”
“广州不是我的。”周砚说，“广州是潘有度的，是伍秉镛的，是十三行几十家行商的。温承远要动广州，就得动这些人。这些人不会让他动。”
“那你呢？”
“我去福州。”周砚说，“苏景行在福州。温承远的折子上写了苏景行的名字，但他人到了广州。这说明什么？”
曾账房想了一下：“说明他先来广州，再去福州。”
“对。”周砚说，“他到广州，是要先把广州这边的事情按住——潘有度、翁兆恒、同文行。按住了，他才能腾出手去福州。”
“那你觉得他按得住吗？”
周砚笑了一下：“按不住。”
曾账房看着他，等他往下说。
“潘有度已经把证词给我了。状纸已经递到府衙，按察使司那边有备案。温承远到了广州，第一件事肯定是去找潘有度。但他去找潘有度的时候，会发现潘有度已经把账交了出来。他会慌。”
“他一慌，就会动。”
“他动，我就有破绽。”
曾账房沉默了一会儿，点了点头。
“你什么时候回来？”
“十天。”周砚说，“十天之内，不管找没找到苏景行，我都回来。”
曾账房站起来，走到周砚面前，伸手拍了拍他的肩膀。
“小心。”
周砚点头。
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当晚，周砚和苏晚从珠江口出发，坐方子恒安排的货船走水路。
船不大，但速度快。舱里装的是茶叶，明面上是福州客商订的货，暗里夹着苏景行的旧账册和苏晚那半本账。
阿生留在怡和行。魏虎跟着周砚走，带了三个人，都是漕帮旧人。
船出珠江口的时候，天已经黑了。江面上灯火点点，远处有灯船在江心游弋，隐约传来丝竹声。
周砚站在船头，看着广州城的灯火一点点变小，最后融进夜色里。
苏晚从舱里出来，站在他旁边。
“你在看什么？”
“看广州。”周砚说，“这一走，广州那边就交给沈砚秋和曾叔了。”
“你信得过他们？”
“信。”周砚说，“曾叔在广州待了二十年，什么风浪没见过。沈砚秋跟你父亲一样，认死理，但做事稳。”
苏晚没有接话。她看着前方漆黑的江面，风吹起她的衣摆，猎猎作响。
“周砚。”
“嗯？”
“你为什么要帮我？”她问，“这个问题我问过你，你没回答。”
周砚沉默了一会儿。
“和珅死了，”他说，“但他留下的那套东西没死。温承远就是那套东西留下来的尾巴。你父亲的案子，是那条尾巴上的一根毛。我拽这根毛，不是因为你，是因为我要把它从根上拔掉。”
苏晚看着他。
“你拔得掉吗？”
“拔一根是拔，拔十根也是拔。”周砚说，“你父亲是第一个，但不会是最后一个。”
苏晚没再问。她转身回了舱里。
船在江上走了一夜。第二天天亮的时候，已经到了顺德境内。江面变窄，两岸是连片的桑基鱼塘，偶尔有几间茅屋从竹林后面露出来。
周砚坐在船头吃干粮，魏虎从船尾走过来，蹲在他旁边。
“东家，后面有条船，跟了一夜。”
周砚咬了口饼，没回头。
“多远？”
“半里。不快不慢，我们停它也停。”
“什么样子？”
“普通货船，船上三个人，都是好手。”
周砚把最后一口饼咽下去，拍了拍手上的饼屑。
“温承远的人。”他说，“他怕我去福州。”
“要不要甩掉？”
“不甩。”周砚站起来，“让他们跟。到了福州，自然有人收拾他们。”
魏虎看了他一眼，没再问。
船又走了两天，到第三天傍晚，到了福州。
福州的码头比广州小得多。船靠岸的时候，天色已经暗了，码头上只有几盏灯，照着堆积的货箱和零星的脚夫。
方子恒的人已经在码头等着了。一个中年汉子，姓陆，是方家在福州的管事。他看见周砚下船，迎上来拱了拱手。
“周先生，方少爷打过招呼了。住的地方安排好了，请跟我来。”
周砚点点头，带着苏晚和魏虎上了岸。
福州的街巷比广州窄，路面铺的是碎石，走起来硌脚。两边是木结构的排屋，楼下开着茶馆和杂货铺，楼上是住家。
陆管事带着他们穿过两条街，拐进一条小巷，在一扇黑漆木门前停下。他敲了三下，里面有人开门，是个五十来岁的妇人。
“这是方家的宅子，”陆管事说，“平时没人住，你们住这儿，安全。”
周砚进了院子，看了看四周。院子不大，一株老桂花树占了半个天井，树下有口井。房间有三间，他和魏虎一间，苏晚一间，陆管事一间。
安顿下来之后，周砚把陆管事叫到屋里。
“福州船政局，在哪个方向？”
“城北。”陆管事说，“从这儿走过去，半个时辰。”
“船政局里有个叫沈砚秋的人，在哪儿办公？”
陆管事想了一下：“沈砚秋？那个幕僚？”
“对。”
“他在船政局西边的签押房，专管文书往来。不过他这个人不太爱见客，平时很少出来。”
周砚点点头：“明天一早，我去找他。”
陆管事应了一声，出去了。
周砚关上门，坐在桌前。苏晚推门进来，手里端着一碗热水。
“明天我跟你一起去。”她说。
周砚接过水碗，喝了一口：“船政局是官署，你一个女子进去不方便。”
“我在外面等。”
周砚看着她。她站在灯下，脸色平静，但眼睛里有一种执拗的东西。
“好。”他说，“你在外面等。”
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第二天一早，周砚和魏虎去了福州船政局。
船政局在城北，占了一大片地方，围墙高耸，门口站着兵丁。周砚报了名字，说要见沈砚秋。兵丁进去通报，等了小半个时辰，才出来一个人。
三十多岁，瘦长脸，戴着一副铜框眼镜，穿着一件洗得发白的蓝布长衫。
“周先生？”他上下打量周砚，“你找我？”
“沈先生。”周砚拱手，“我从广州来，带了潘有度的信。”
沈砚秋的脸色微微变了一下，随即点了点头：“进来说。”
他领着周砚进了船政局，穿过两进院子，到了一间偏僻的厢房。屋里堆满了文书和卷宗，桌上摊着一本翻开的册子，旁边放着一支蘸了墨的笔。
沈砚秋关上门，转过身来。
“潘有度让你带什么信？”
周砚从怀里取出那封信，递过去。沈砚秋接过信，拆开，看了一遍。他的脸色从平静到凝重，从凝重到发白。
“苏景行……”他抬起头，“他女儿在你手里？”
“在我那儿做账房。”周砚说，“苏景行还活着，账册上写着，嘉庆四年正月初十，他藏在福州。”
沈砚秋把信纸放在桌上，沉默了很久。
“是。”他说，“苏先生还活着。”
周砚的心跳了一下。
“他在哪儿？”
沈砚秋没有立刻回答。他走到窗前，把窗子关上，然后转回身，看着周砚。
“苏先生三个月前，离开了福州。”
“去哪儿了？”
“不知道。”沈砚秋说，“他只说了一句——‘有人来了，我要走。’然后就不见了。”
周砚的手指攥紧了。
“谁来了？”
“温承远的人。”沈砚秋说，“嘉庆四年，温绍先死了之后，苏先生就藏起来了。这三年他一直很小心，换了三个地方，从福州城内换到闽江口，又换回来。但三个月前，有人在城里打听他的下落。”
“谁？”
“我不知道名字，只知道是京城来的，住在城南的同福客栈。”
周砚记住了这个名字。
“苏景行走之前，有没有留下什么？”
沈砚秋走到墙角，搬开一只木箱，从最里面抽出一封信。
“他留了这封信，让我交给一个叫周砚的人。”
周砚愣住了。
“交给谁？”
“周砚。”沈砚秋说，“你。”
周砚接过信。信封上写着五个字——“周砚亲启。”字迹苍劲，和他之前见过的那本旧账册封面上的字，一模一样。
他拆开信。
信很短，只有两行字。
“两半账合，真相自明。正月初十，我在马尾等你。”
周砚把信折好，放进袖子里。
“马尾。”他说，“他在马尾。”
沈砚秋点头：“马尾港，船政局西边的锚地。他有一个熟人，在那里开渔行。”
周砚转身往外走。走到门口，他回过头。
“沈先生，你跟我一起走。苏晚在外面等你。”
沈砚秋愣了一下。
“苏晚？”
“苏景行的女儿。”周砚说，“她在福州，就在船政局外面。”
沈砚秋站在原地，半天没动。他的手指微微发抖，嘴唇动了动，没说出话。
周砚没催他。
过了一会儿，沈砚秋摘下眼镜，用袖子擦了擦镜片，重新戴上。
“走吧。”
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苏晚站在船政局外面的老榕树下，等了将近一个时辰。
太阳从东边升到头顶，晒得她额角沁出汗珠。她没有挪地方，只是靠着树干，眼睛盯着船政局的大门。
门开了。
周砚走出来，后面跟着一个人。
瘦长脸，蓝布长衫，铜框眼镜。
苏晚看着那个人，心跳停了半拍。她认得那张脸，认得那副眼镜。三年前，在扬州，她父亲被带走的那天晚上，这个人站在门口，脸色惨白，一句话都没说。
沈砚秋。
沈砚秋走到她面前，站住。
两个人隔了三步的距离，谁都没有先开口。
风吹过榕树，叶子沙沙响。
“苏姑娘。”沈砚秋的声音很低，带着颤，“你……长大了。”
苏晚盯着他，没说话。眼泪从她眼眶里滚出来，她没有擦，也没有低头。
“我父亲，”她的声音很稳，一字一字，“还活着吗？”
沈砚秋点头。
“在哪儿？”
“马尾。”沈砚秋说，“他留了信，让周先生去马尾找他。”
苏晚转过头，看着周砚。
周砚站在旁边，点了一下头。
苏晚转过身，朝巷口走去。走了几步，她停下来，没有回头。
“走。”她说，“现在就去。”
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马尾在福州城东二十里，闽江入海处。
三个人到马尾的时候，已经是午后了。江面宽阔，水色浑黄，几艘渔船停在岸边，桅杆上的帆收着，只有小船在江心慢慢荡。
沈砚秋领着他们到了一间渔行前。渔行的招牌上写着“顺记渔行”，门面不大，门口晒着渔网，一个老头蹲在地上补网。
沈砚秋走上前，低声跟老头说了几句。老头抬起头，看了看周砚和苏晚，放下手里的网，站起来。
“跟我来。”
老头领着他们绕过渔行，穿过一片竹林，到了一间靠江的茅屋前。茅屋很旧，屋顶的茅草已经发黑，门口晒着一排咸鱼。
老头在门上敲了两下，然后转身走了。
门开了。
开门的人穿着一件灰布短褂，头发花白，脸上的皱纹很深，但那双眼睛很亮。
他看着门外站着的人，目光从沈砚秋身上移到周砚身上，最后落在苏晚身上。
苏晚站在门口，一步都迈不出去。她的嘴唇在发抖，手攥着衣角，指节发白。
开门的人看着她，眼眶慢慢红了。
“阿晚。”
苏晚的眼泪涌出来，她冲上去，一把抱住那个人，把脸埋在他的肩头。
周砚站在后面，看着这一幕，没有说话。
三年的时间，浓缩在这一抱里。
过了很久，苏景行松开苏晚，抬头看着周砚。
“你就是周砚？”
“是。”
“潘有度的信，你带来了？”
周砚从怀里取出那封信，递过去。苏景行接过信，拆开，看了一眼，点点头。
“潘有度这个人，胆子小，但心眼不坏。”他说，“他能把信给你，说明他已经站到你们这边了。”
周砚点头。
苏景行转身往屋里走：“进来吧。两半账，该合了。”
屋里很简陋，一张木桌，几把竹椅，墙上挂着渔网和蓑衣。苏景行在桌边坐下，从桌下摸出一个油纸包，放在桌上。
周砚把随身带的账册取出来。苏晚从包袱里取出她那半本。沈砚秋从袖子里摸出几张纸。
三份东西，摆在桌上。
苏景行看着那三份账册，伸手把它们拢到一起，一页一页地对。
两半账合在一起，正好接上。
从嘉庆二年五月，到嘉庆三年十二月，每一笔私盐的进出、每一批茶叶的走私、每一笔银子的流向，全在这本账上。
最后一页，是温绍先的签名。
苏景行把账册合上，抬起头。
“这本账，是我花了三年时间，用命换来的。”他说，“现在，交给你们了。”
周砚接过账册，放进怀里。
“温承远已经到了广州。”他说，“他的折子上写了你的名字。他这次南下，就是要杀你。”
苏景行笑了一下，笑得有些苦。
“我知道。”他说，“所以我三个月前就走了。”
“你为什么不离开福州？”
“因为我要等你们来。”苏景行说，“这本账，我不能带在身上。温承远的人到处找我，我一动，账就没了。我只能藏在这里，等一个能把它送出去的人。”
他看着周砚。
“你来了。”
周砚点头。
苏景行站起来，走到门口，看着外面的闽江。
“周砚，你要做的事，比我当年做的更难。温承远在京城经营了十年，手里有人，背后有靠山。你拿这本账去告他，不一定告得倒。”
“我知道。”周砚说，“但我还有别的证据。”
苏景行转过头看着他。
“潘有度的证词，翁兆恒的证词，还有周昌顺的私盐账。”周砚说，“这些加起来，够他把牢底坐穿。”
苏景行看着他，很久，点了点头。
“好。”他说，“我跟你回广州。”
苏晚猛地站起来：“爹——”
“不是现在。”苏景行说，“现在不能回去。温承远在广州，我一回去，就是自投罗网。等你们把广州那边的事办完，我再回去。”
周砚想了想：“那你要去哪里？”
“我留在这里。”苏景行说，“马尾是船政局的地盘，温承远的手伸不到这里来。你们在广州动手，我在福州等着。”
周砚点头。
“好。”
当天夜里，周砚在茅屋里坐了很久。苏景行把三年来查到的所有线索都写在一张纸上，交给周砚。
“温绍先只是第一层，”苏景行说，“他后面还有更大的线。温承远是吏部的人，但他替谁办事，我查了三年，没查出来。”
周砚把那张纸收好。
“我来查。”
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第二天一早，周砚带着苏晚和魏虎，从马尾出发，返回广州。
临行前，苏景行站在江边，看着苏晚。
“阿晚，”他说，“跟着周砚，别冲动。”
苏晚点头。
“我等你回来。”她说。
苏景行笑了笑，转身走回茅屋。
船离开马尾的时候，周砚站在船头，看着闽江入海口。江水混着海水，颜色浑浊。
他把苏景行给的那张纸拿出来，看了一遍。纸上的字密密麻麻，记录着温绍先、温承远、周昌顺、庄文翰、潘有度、谢义仁之间的所有往来。
最后一行写着：“嘉庆三年十二月，茶叶一千担，走私发往西洋。经手人：温绍先、周昌顺、温承远。证人：翁兆恒、苏景行。”
周砚把那张纸折好，放进袖子里。
他转过身，看着苏晚。
“回广州。”他说，“该收网了。”
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