第五十三章， 退铺
腊月二十六，天阴得厉害。柳叶巷的石板路上结了薄冰，走路得小心着。仁和堂门口厚棉帘子垂得严严实实的，炉子烧得旺，药香混着炭火气，暖烘烘的。温婉如抱着承芳在柜台后头坐着，承祖在地上扶着柜台挪步，嘴里咿咿呀呀的。陆廷轩在旁边翻账本，翻了两页，忽然听见外头有人敲门。
小翠去开了门，进来的是城北分号的方有德。他今日穿了件半旧的青布棉袍，肩上落了些雪粒子，进来搓了搓手，脸色不大好。陆廷轩让他坐下，倒了碗热茶。方有德接了茶，没喝，搁在桌上，说：“东家，十字街口东边那间铺面，锦和堂要退租了。”
陆廷轩愣了一下：“退租？他们才开了不到半年。”
方有德点了点头：“我听房东说的。魏掌柜前日把铺子里的货搬了大半，剩下的这几天也在清。房东问他怎么着，他说‘不开了，赔了半年，撑不住了’。”方有德顿了顿，又补了一句，“我听锦和堂的伙计说，魏掌柜在省城那边也关了一间分号，只留了城南总号。他铺面太大，雇的人多，本钱压得重，这半年又跟咱们打价格战，流水上不去，亏空填不上了。”
陆廷轩坐在柜台后头，半天没说话。他想起半年前锦和堂开张时那半个时辰的鞭炮、舞狮子的热闹，想起魏掌柜派人来挖吴师傅、挖阿福，想起省城汇昌隆卡他的货。这才半年，便撑不住了。
“东家，”方有德往前凑了凑，“那间铺面位置好，比咱们现在这间大出一倍。锦和堂退了租，房东正急着找下家。你要是想扩铺面，这是个机会。”
陆廷轩想了想，问：“房东要多少租金？”
“原先锦和堂租的是一月五两。如今急着出手，房东说降一成，四两五钱。若肯签三年长约，还能再降五钱，算四两。”
陆廷轩在心里算了算——城北分号如今租的半间门脸是一两八钱，若搬到十字街口东边那间，租金翻了一倍还多。可铺面也大了一倍，能摆的货多了，成衣的活也能多接。他站起来，在铺子里走了两圈，跟方有德说：“我先去看看铺面。”
两个人踩着薄冰走到城北，十字街口东边那间铺面果然比瑞丰号分号大得多，两间通开的门脸，后头带个小院，院里还有两间厢房能当库房。锦和堂的伙计正在往外搬货，货架上空了大半，地上堆着些没卖完的料子，乱糟糟的。方有德领着陆廷轩把铺面转了一圈，又去后头小院看了看，说“这院子比咱们现在用的那个大，搁货、裁衣都够使”。
陆廷轩看完，心里有了数。他让方有德约房东来谈，房东是个胖胖的中年人，急着把铺面脱手，谈了小半个时辰，最后说定一月四两银子，签三年，头三个月免租，让陆廷轩装修用。陆廷轩当场写了契，付了定银。
回到仁和堂时，天已经擦黑了。温婉如正抱着承芳在屋里等饭，见他回来，问了句“怎么这么晚”。陆廷轩把锦和堂退租、自己盘下那间铺面的事说了。温婉如听完，把承芳换了个手抱着，沉默了一会儿，说：“你盘铺面之前，跟我商量了吗？”
陆廷轩被这话问得一愣。他站在桌边，搓了搓手，说：“我觉着机会难得，便先定了。”
温婉如没恼，可脸色也不大好看。她把承芳递给小翠，让抱去里屋，自己在桌边坐下来，拿过算盘拨了两下，说：“你算过没有——新铺面一月四两，比原来多出二两二钱。装修少说二十两，头一批进货又得三四十两。城北分号这半年拢共赚了不到一百两，你这一扩，把老本都填进去了。万一明年生意不好，你拿什么撑？”
陆廷轩在她对面坐下，从怀里摸出账本，翻开，指着上头的数说：“我算过了。城北分号这半年净落七十多两，新铺面大了，能多摆货、多接成衣的活，明年若能多落三四十两，便够填这多出来的租金。装修的银子我手头有，进货的银子从城南总号那边挪一些，两头匀着用，撑得住。”
温婉如拿过账本，从头到尾翻了一遍，又拿算盘拨了一遍，对上了数，才把账本合上，说：“你算得没错。可有一条——你往后盘铺面、定大事，先跟我说一声。我不是拦你，我是得心里有数。”
陆廷轩应了。第二日他跟吴师傅和方有德说了新铺面的事，吴师傅听了，说“城北那边铺面大了，成衣的活可以多接些，我这边裁好了送过去挂上卖”。方有德说“装修的事我来盯，赶在二月二之前弄好”。
正月里，城北分号搬到了十字街口东边的新铺面。方有德盯着装修，把橱窗扩得比原来大了一倍，货架也加了两排，后头小院里搭了棚子堆料子。陆廷轩从城南总号挪了三十两银子进货，又跟邻县孙掌柜订了一批春装料子，说好二月里到货。
二月二，新铺面开了张。温婉如抱着承芳来看了看，在铺子里转了一圈，点了点头，说“比原来那间敞亮多了”。方有德站在柜台后头，戴了副新铜边眼镜，有客人进来便起身招呼。陆廷轩在旁边看着，忽然觉得方有德这老头儿，跟吴师傅一个路数——话不多，可做事稳当，靠得住。
三月里，锦和堂城南总号也关张了。魏掌柜把铺面退了租，带着剩下的货回了省城。陆廷轩听吴师傅说这事时，正在瑞丰号总号里对账。吴师傅说完，补了一句：“他走之前，把铺子里的伙计遣散了，工钱都结清了，没拖欠。”陆廷轩点了点头，没说什么。
三月末，陆廷轩把三处铺子的春账拢了拢——仁和堂净落一百多两，瑞丰号总号落了九十多两，城北分号新铺面大了，流水比原来涨了将近一倍，落了八十多两。三处加在一起，刨去开支，落了三百来两。他把账本拿给温婉如看，温婉如翻了翻，说：“比去年强。可新铺面的租金贵，往后每月得盯着流水，别松劲。”
陆廷轩应了。他抱着承芳在院子里走了两圈，承芳刚睡醒，睁着眼看他，小手攥着他的衣襟不放。承祖在旁边拿木块搭房子，搭高了又倒，倒了又搭。陆廷轩看着两个孩子，忽然跟温婉如说：“锦和堂的事，我想明白了一件事——做生意不能光想着挤垮对家。把自己铺子里的活做扎实了，客人自然来。魏掌柜光想着打价格战、挖人、卡货，到头来把自己挤垮了。”
温婉如正在灶上做饭，听了这话，回头看了他一眼，说：“你能想明白便好。”便继续切她的菜。
四月初，天暖了。柳叶巷的老槐树又发了新芽，嫩绿嫩绿的。仁和堂门口的厚棉帘子换成了竹帘子，日头照进来，在柜台上洒了一道一道的光影。承祖如今会跑了，满院子跑，小翠跟在后面追得直喘气。承芳也好带，吃饱了便睡，睡醒了也不闹。温婉如每日上午来铺子里坐一个时辰，下午在家带两个孩子，日子过得稳稳当当的。
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