第五十章， 暗争
六月中，天热得厉害。柳叶巷的老槐树绿荫浓得遮住了半条巷子，蝉叫得人心烦。仁和堂里搁了盆冰，何大夫坐在脉枕后头，给一个老汉搭脉，搭完了开方子，温婉如在柜台后头包药，肚子大了，站久了腰酸，便搬了张高凳坐着。
晌午陆廷轩从城北分号回来，进门先灌了碗凉茶，才坐下来吃饭。吃到一半，温婉如忽然说：“今早我听王家嫂子说，城南街面上新开了一间绸缎庄，叫‘锦和堂’，老板姓魏，是从省城过来的，本钱厚，铺面比咱们瑞丰号大两倍。”
陆廷轩搁下筷子：“锦和堂？什么时候开的？”
“前日开的。王家嫂子说开张那天放了半个时辰的鞭炮，还请了舞狮子的，热闹得很。头三日所有料子八折，抢了不少客。”
陆廷轩没接话，低头扒了两口饭。瑞丰号城南总号这几个月生意稳当，可若来了个本钱厚的对家打价格战，日子便不好过了。他吃完饭便去了瑞丰号，吴师傅正在铺子里理货，见他来了，搁下手里的活，说：“东家，我正想跟你说这事。锦和堂那边我去看了，铺面大，货摆得满坑满谷的，价钱比咱们低半成。头几日抢了不少客，连咱们几个老主顾都跑过去了。”
陆廷轩在铺子里转了一圈。货架上的料子摆得整整齐齐，可看来看去，花色确实比锦和堂少些。他坐下来，拿笔把库里压着的料子列了张单子，又算了算本钱，跟吴师傅说：“不打价格战。咱们的料子成色好，做工细，老主顾认的是这个。你把成衣的活抓一抓，多做些现成的挂出来，标上‘瑞丰号裁制’，让人一看便知道是咱们的手艺。价钱不降，可送些小东西——买料子送两尺里衬布，做衣裳送一双袜底。东西不值几个钱，可客人拿着舒心。”
吴师傅点了点头，说“成，我这就去办”。陆廷轩又去了城北分号，方有德也说听到了风声，问要不要也跟着降价。陆廷轩摆摆手：“城北跟城南不一样。城北的客人挑花色，你多进些时新样子，价钱稳住，别跟着乱。”
从城北回来时，日头偏西了。陆廷轩走在路上，心里盘算着——锦和堂本钱厚，若真打价格战，瑞丰号撑不了太久。可若跟着降价，利便薄了，到头来两败俱伤。他想了半天，觉得还是得从别处使力。
晚上回家，他把锦和堂的事跟温婉如说了。温婉如听完，想了想，说：“你那个送袜底的法子不错。可光送东西不够，你得让人知道瑞丰号的衣裳做得比锦和堂好。吴师傅手艺好，可知道的人不多。你让他做几件样子挂出来，标上价钱，让人一看便知道这衣裳值这个价。”
陆廷轩点了点头。第二日他跟吴师傅说了，吴师傅便挑了几匹好料子，赶了三件成衣出来——一件银红织锦褙子、一件石青暗花绸衫、一件月白纱罗裙，挂在橱窗里最显眼的地方，标了价，旁边拿红纸写了“瑞丰号裁制”四个字。挂出去第三日，便有个富户太太来订了两件，说“看来看去还是瑞丰号的活细”。
六月底，陆廷轩拢了拢账——锦和堂开张半个月，瑞丰号总号的流水掉了两成，可成衣的活补回来一些，拢共只掉了不到一成。城北分号没受什么影响，方有德进了几匹时新花色，卖得不错。他把账本拿给温婉如看，温婉如翻了翻，说：“这个月还能撑住。可下个月锦和堂若再降价，你怎么办？”
陆廷轩想了想，说：“我打算去趟省城，找汇昌隆的掌柜谈谈。若能把进价再压低些，咱们的利便厚了，不怕他打价格战。”
温婉如点了点头：“去谈谈也好。可你记着——压价归压价，料子的成色不能降。瑞丰号的招牌是成色好、做工细，这两样丢了，便什么都没了。”
陆廷轩应了。七月初，他跑了一趟省城，在汇昌隆磨了两天，把进价压低了半成。汇昌隆的掌柜起初不肯，陆廷轩把瑞丰号这两年的进货量列了张单子给他看，说“往后城北分号扩了铺面，进货量还得涨”。掌柜的看了单子，又算了算，到底点了头。
七月中，陆廷轩从省城回来，把新进价跟吴师傅说了。吴师傅算了算，说“利厚了些，可也不多”。陆廷轩说“够了，锦和堂再降价，咱们也撑得住”。果然，锦和堂七月里又降了一回价，瑞丰号没跟，可流水只掉了不到半成。吴师傅说“老主顾没跑，跑的都是贪便宜的散客，不打紧”。
七月末，温婉如的肚子八个月了，走路都费劲。周氏不让她再去铺子里坐着，只许她早晚凉快时在院子里走两圈。承祖如今会走了，扶着墙能挪好几步，嘴里咿咿呀呀的，见人便伸手要抱。温婉如坐在院子里看着他，陆廷轩在旁边拿扇子给她扇风。
“廷轩，”温婉如忽然开口，“锦和堂的事，你办得不错。可有一件事你得想想——锦和堂本钱厚，这回没把咱们挤垮，下回他若换个法子呢？比如把铺面扩得更大，或者从省城直接进货，绕过临河府的中间商，价钱比咱们低一大截。到时候你怎么办？”
陆廷轩扇扇子的手停了停。他想了想，说：“若真有那一日，我便把瑞丰号的成衣生意做大。料子生意拼不过本钱，可成衣拼的是手艺。吴师傅的手艺在临河府数一数二，多做些样子挂出去，让人一看便知道瑞丰号的衣裳值这个价。成衣的利比卖料子厚，若能做成气候，不怕他打价格战。”
温婉如点了点头，没再说什么。她低头看了看自己的肚子，又看了看院子里扶着墙挪步的承祖，忽然说了句：“这孩子快生了，你给他起个名吧。”
陆廷轩想了想，说：“若是个闺女，叫承芳。若是个小子，叫承业。”
温婉如念了两遍“承业”，点了点头：“承业好。承继家业，比承祖那个名强。”
八月初，温婉如生了，是个闺女。稳婆抱出来时，陆廷轩接过来看了看，小脸粉嘟嘟的，眉眼像温婉如。他抱着孩子进了屋，温婉如歪在床上，脸色白白的，可精神头还好。她把孩子接过去搂在怀里，低头看了看，轻声说：“承芳。”
陆廷轩蹲在床边，伸手碰了碰孩子的脸，手指头粗，碰了一下便缩回去了。承芳被他碰醒了，哼唧了两声，温婉如拍了拍她，她又睡过去了。承祖被小翠抱进来，站在床边踮着脚看妹妹，伸手要去摸，被陆廷轩拦住了。承祖瘪了瘪嘴，温婉如赶紧说“让哥哥摸摸”，陆廷轩便松了手，承祖摸了一把妹妹的脸，妹妹皱了皱鼻子，没哭。承祖咧嘴笑了，口水流了一下巴。
八月十五，中秋节。陆家摆了一桌酒，请了秦照儿两口子和孙铁山。秦照儿抱着闺女来了，老周跟在后头提了篮子月饼。孙铁山来得晚些，手里拎着两瓶酒，说“衙门里发了节礼，给陆掌柜捎一瓶”。一院子人围坐着吃月饼、喝桂花酒。承祖被陆廷轩抱着看月亮，小手伸着去够，够不着便啊啊地叫。承芳在温婉如怀里睡着了，小嘴微微动着，像在梦里吃奶。
月亮升得老高，照着柳叶巷的瓦檐。陆廷轩抱着承祖，温婉如抱着承芳，两个人并肩坐在院子里。秦照儿和老周在旁边逗孩子，孙铁山跟老陆栓喝酒划拳。陆廷轩忽然低头跟温婉如说：“锦和堂的事，我想好了。若他再降价，我便把成衣的活再扩一扩，在城北分号也挂成衣出来卖。两头一起使力，不怕他。”
温婉如往他肩上靠了靠，说了句“你拿主意便好”。承祖在他怀里扭了扭，打了个哈欠。陆廷轩把承祖换了个手抱着，空出来的手把温婉如的手攥住了。温婉如没挣，手指在他掌心里蜷了蜷。
月亮又圆又亮，照着满院子的人。巷子深处有人家放起了烟火，火星子蹿上天，哗啦啦炸开，照得满巷子亮堂堂的。
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