第四十七章， 探铺
十月末，天冷了。柳叶巷的老槐树叶子落尽了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天。陆廷轩听了温婉如的话，先不急定开分号的事，抽了几个晌午往城北跑，把几条热闹街面上的铺面都看了个遍。
城北跟城南不一样。城南是穷人扎堆的地方，一条街上卖什么的都有，铺面小、租金贱，做的是薄利多销的买卖。城北不同，街面宽、铺面大，绸缎庄、银楼、茶叶铺子一家挨一家，门脸都修得亮堂堂的，橱窗里摆的货也讲究。陆廷轩从北街东头走到西头，看了七八间空铺子，问了价钱，心里有了数。
最合适的是一家倒闭的茶叶铺，两间门脸带后头一个小院，位置在十字街口拐角上，人流量大。房东要价每月四两银子，比城南贵了一倍还多。陆廷轩跟房东磨了半天，讲到三两五钱，房东不肯再让，说“我这铺面多少人抢着要，你不租有的是人租”。陆廷轩没当场应，说回去商量商量。
他又去找了吴师傅说的那个老伙计。这人姓方，叫方有德，五十来岁，在城北德昌号干了二十年，去年德昌号东家关了门，他便闲在家里。陆廷轩按照吴师傅给的地址寻过去，在城北一条巷子里找到了方家。院子不大，收拾得干净，方有德正在院里拿竹篾编筐。见陆廷轩来了，搁下手里的活，拍了拍手上的灰，把他让进屋。
陆廷轩说了来意，方有德听了，没急着答，端了茶盏慢慢喝了两口，才问：“东家打算在城北做多大的买卖？”
“先开一间分号，跟城南的瑞丰号一个路数——卖料子、裁衣裳，也接成衣的活。本钱不多，先做着看，站稳了再扩。”
方有德点了点头，又问：“铺面看好了？”
“看了几处，最合适的在十字街口拐角，原先是个茶叶铺。”
方有德想了想，说：“那间铺面我知道。位置好，可租金不便宜。东家若真想开，我替你盯着装修和进货，工钱你看着给。我有个条件——我年纪大了，跑不了远路，你进货的事得另找人。”
陆廷轩说“成”。方有德又问了问城南瑞丰号的生意和货色，陆廷轩一一答了。方有德听完，说了句“你那城南的铺子我去看过，料子成色不错，就是花色少些。城北的客人挑得厉害，得多进些时新的花样”。陆廷轩一一记下了。
从方家出来，日头偏西了。陆廷轩走在城北的街上，心里盘算着——铺面租金每月三两五钱，装修少说也得二十两，头一批进货又要三四十两，加上方有德的工钱和两个伙计的工钱，头一个月没个七八十两下不来。他手头能动的活钱拢共不到一百两，开了分号便所剩无几了。
回到仁和堂时，温婉如正抱着承祖在柜台后头坐着。承祖刚睡醒，睁着眼到处看，小手攥着温婉如的衣襟不放。陆廷轩在旁边坐了，把城北的见闻说了，又把方有德的话学了一遍。温婉如听完，把承祖换了个手抱着，想了想，说：“方有德说得在理。城北的客人挑花色，头一批进货得多进些新样子。可本钱压得也多。你算过没有——头一个月若是卖不动，压着的货值多少钱？”
陆廷轩从怀里摸出那张纸，在上头添了几个数，算了算，说：“头一批进四十两的货，若卖不动，压着三十两上下。”
温婉如点了点头：“压三十两，你手头就剩不了多少了。万一铺子里再出点什么岔子——像上回赵掌柜跑路那种事——你拿什么填？”
陆廷轩沉默了。温婉如把承祖往他怀里一搁，起身去倒了碗水，回来坐下，接着说：“我倒有个法子。你先别急着开分号，先在城北赁间小铺面试试水。铺面不用大，一间门脸就够，头一批少进些货，花色多进些、数量少进些，卖完了再补。这样压的本钱少，万一不成，收手也容易。”
陆廷轩抱着承祖，低头想了想。承祖在他怀里扭了扭，小手伸出来抓他的下巴，他低头看了看孩子，忽然笑了：“成。听你的。”
第二日，他又去了城北，跟十字街口那间茶叶铺的房东重新谈了，说“我先赁你半间门脸，后头小院分一半给我搁货。租金减半，一月一两八钱”。房东起初不肯，陆廷轩磨了半天，到底应了。他又去找了方有德，说了先试水的打算。方有德听了，点了点头：“东家做事稳当。半间门脸也够用了，头几个月先摸清城北客人的路数，再图扩铺子。”
陆廷轩便定了下来。十一月里，他带着阿福跑了几趟省城，进了头一批货——花色多、数量少，每样只进两三匹。方有德在城北盯着装修，把半间门脸收拾得亮亮堂堂的，橱窗里摆了几匹时新的花色，门口挂了块小匾，写着“瑞丰号分号”。
十一月十八，分号开了张。没放鞭炮，也没摆酒，只给街坊邻居散了些喜糖。头几日客人不多，方有德坐在柜台后头，有客人进来便起身招呼，没客人时便拿鸡毛掸子掸掸货架上的灰。陆廷轩隔日去一趟，看看流水，补补货。到了月底拢账时，分号卖了不到二十两银子的货，刨去本钱和工钱，刚够保本。
陆廷轩把账本拿回家给温婉如看。温婉如翻了翻，点了点头：“头一个月保本，不错了。比城南瑞丰号头一个月强。”
陆廷轩松了口气。他抱着承祖在屋里转了两圈，承祖被他转得咯咯笑，小手拍着他的脸。温婉如坐在旁边看着，嘴角弯了弯。
十二月初，天冷了。仁和堂门口又换上了厚棉帘子，炉子生得旺旺的。秦守仁如今只坐半天诊，下午便回后院歇着。陆廷轩又请了个年轻的坐堂大夫，姓何，三十来岁，是秦守仁早年带过的徒弟，医术不算顶精，可人踏实，开的方子中规中矩。何大夫来了以后，秦守仁便彻底退了，只在铺子里坐着喝茶，偶尔提点两句。
腊月里，孙铁山来了一趟，送了两包乡下的干菜，说“我哥托人捎来的，让给陆掌柜尝尝”。陆廷轩收了，留孙铁山吃了顿饭。饭桌上孙铁山说，府衙最近查私盐查得紧，白应奎那案子牵出了一串人，盐运司里有两个书办被撤了差，其中一个便是当初跟白应奎勾结的。陆廷轩听了，把酒喝了，没接话。温婉如在旁边给承祖喂饭，抬头看了他一眼，也没说什么。
腊月二十三，小年。陆廷轩把仁和堂、瑞丰号、城北分号三处的账拢在一处，算盘拨了大半个时辰，拢出个总数来——刨去各项开支，这一年净落三百来两。他把账本搁在温婉如面前，温婉如翻了翻，点了点头，说了句“比去年强多了”，便把账本收进柜子里。
那天晚上，一家人围坐着吃了顿小年饭。老陆栓喝了盅酒，又讲起年轻时的事，说有一年三十晚上出诊，遇上个难产的，他忙了一宿，天亮时孩子下来了，他出门一看，满地都是雪。周氏这回没拆他的台，给他夹了块鱼肉，说了句“多吃菜”。承祖坐在温婉如怀里，手里攥着个饺子，捏得满手都是馅。陆廷轩伸手把饺子从他手里抠出来，承祖瘪了瘪嘴要哭，温婉如赶紧拿了个新的塞给他，他又咧嘴笑了。
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