第二十五章 ，暗潮
八月二十，天又阴了。云层厚厚的，压着城头，一丝风也没有。柳叶巷的老槐树叶子耷拉着，连蝉都懒得叫了。仁和堂里闷热，秦照儿把竹帘子浸了水挂上，又拿蒲扇在铺子里扇了几圈，到底凉不下来。来抓药的老头儿老太太坐在柜台前的矮凳上，边等药边拿草帽扇风，嘴里念叨着“秋老虎厉害”。
陆廷轩一早去了瑞丰号。吴师傅正在裁衣间里教阿福锁扣眼，小顺在柜台后头打算盘。见陆廷轩进来，小顺起身叫了声“东家”，又低头忙去了。陆廷轩在铺子里转了一圈，看了看货架上的料子——宝石蓝织锦卖了大半，月白暗花绸也快见底了，大红妆花还剩两匹，石青和藕荷各剩三匹。他默默在心里盘了盘，下个月要补货，少说也得七八十两的本钱。
他在柜台后头坐下，翻了翻这些日子的流水。开张至今两个多月，连本带利收回来将近三百两，扣掉本钱、工钱、房租和装修的分摊，净赚不到五十两。看着不少，可压着的货底子也厚，那些没卖出去的料子搁在库里，就是活钱变死钱。他心里算着算着，又想起那八十三两活钱，眉头便拧了起来。
正想着，门口进来一个人。陆廷轩抬头一看，是白应奎。今日他没摇扇子，脸上也没往常那份笑，穿件半旧的灰布衫，倒像收敛了几分。他进门也不寒暄，冲陆廷轩使了个眼色，两个人一前一后进了后头小院。
小院里堆着几匹新到的货，秦照儿正蹲在地上拆包。见白应奎来了，她站起身，拍了拍手上的灰，看了陆廷轩一眼。陆廷轩点了点头，秦照儿便进了屋，顺手把门带上了。
白应奎从怀里摸出张折好的纸，递给陆廷轩：“盐运司那边的消息——运河又淤了，比上回说的还厉害。官盐船最快也得九月中才能到埠。你手里的引子，提货的日子还得往后推。”
陆廷轩把那张纸展开看了看，是盐运司的告示抄本，上头写着“运河疏浚未完，官盐运销延后”云云。他把纸折好收进袖中，沉默了一息：“拖到九月中，那提货的时候，新盐钱还加不加？”
“加。”白应奎声音低了些，“刘书办说了，新盐钱是规矩，换引是换引，两码事。到时候提货，你还得按老引的年份补三成。算下来，大概一百两出头。”
陆廷轩心里一沉。他手里满打满算八十三两活钱，还得留出绸缎庄下月进货的本钱。一百两的新盐钱加上七八十两的进货款，将近两百两的缺口。他拿什么填？
“白兄，”他盯着白应奎的眼睛，“当初换引的时候，你说新盐钱就免了。如今又说得补，这话前后不一。”
白应奎脸上讪讪的，折扇在手里攥了攥，到底没打开：“陆掌柜，我也没想到运河会又淤。这事赶上了，谁也没辙。可你想想，引子是真的，盐也是真的，不过是多等些日子、多掏一笔钱。等盐提出来转了手，利钱少说也有三四百两。这笔账，还是划算的。”
陆廷轩没接话。他在院里站了好一会儿，日头从云缝里漏下一线光，照在他脸上，明晃晃的。他忽然想起温婉如那本账册，想起那行“活钱：八十三两”。他把手里的告示抄本折了又折，折成小小一块，塞进袖中。
“我再想办法。”他说。
白应奎拍了拍他的肩，没再多说什么，转身走了。陆廷轩站在院里，听见前头铺面里秦照儿在招呼客人，声音稳稳的，跟平日没什么两样。他推门进去，秦照儿正给一位老太太包药，抬眼看了他一下，没问白应奎来做什么，只低下头继续包药。
陆廷轩在柜台后头坐下，翻开账册，拿笔在空白处写了几个数字：一百两新盐钱，八十两进货款，合计一百八。写完了盯着那个数字看了半晌，把笔搁下了。
晌午，温婉如照例送了饭来。她今日做了韭菜盒子，热腾腾的，用油纸包着。她把油纸包搁在柜台上，说了句“趁热吃”，便转身要走。陆廷轩叫住她：“婉如，你等等。”
温婉如站住了，转过身来。陆廷轩把白应奎的话说了，又把那张告示抄本递给她。温婉如接过去看了，目光一行一行地扫下来，看完折好，递还给他。她没急着说话，在柜台旁的矮凳上坐了下来，双手搁在膝上，像是在算账。
“还差多少？”她问。
“粗算下来，将近两百两。”
温婉如沉默了片刻。铺子里只有他们两个人，秦照儿去后院吃饭了，阿福小顺在瑞丰号那边。日头从竹帘缝里照进来，在地上投下一条一条的光影。温婉如抬起头来，看着陆廷轩，目光平平静静的，声音不高：“我有五十两银子的陪嫁，一直没动。在娘家带过来的，搁在柜子底下了。”
陆廷轩一愣：“那是你的体己——”
“体己不体己的，搁着也是搁着。”温婉如打断他，语气淡淡的，“可我有句话得说在前头。这五十两填进去，是最后一次。往后你再往里投银子，我不拦你，可我不会再拿一个铜板。绸缎庄的账和仁和堂的账，从下月起彻底分开。绸缎庄赚了钱，先还家里的本；赔了钱，你自己担着。”
陆廷轩看着她。她坐在矮凳上，背挺得直直的，日光照着她的侧脸，线条利落干净。他忽然想起新婚那夜她递茶时的样子，那会儿她也是这么稳稳当当的，什么事都搁在心里，面上看不出波澜。
“成。”他说。
温婉如站起身，拍了拍衣角的灰，往外走。走到铺面门口，她停住脚步，没回头：“廷轩，秦照儿的事，你打算怎么着？”
陆廷轩没答。温婉如也没等，掀帘子出去了。
那天下午，陆廷轩去了一趟城东百草堂，找掌柜的商量赊一批货。掌柜的跟他做了两年生意，信得过他，答应秋后再结。陆廷轩算了算，这批货能省下三四十两的现银。他又去了一趟瑞丰号，把吴师傅叫到后头，问能不能先裁一批成衣卖，不必等客人来定。吴师傅想了想，说“成衣生意利薄，可周转快，能行”。陆廷轩让他挑几匹卖得慢的料子，先裁十件成衣挂出来试水。
忙完这些，天已经黑了。他回到仁和堂时，铺面上了板，只有后院的灯亮着。他推开院门，看见秦照儿坐在井台边，面前搁着那把小算盘，手里拿着笔，正对着一本旧账册勾勾画画。她听见脚步声，抬起头来，灯影里她的脸素素净净的，没什么表情。
“还没睡？”陆廷轩在井台另一头坐下来。
“对下账。”秦照儿把账册合上，拿笔杆敲了敲算盘，轻声说，“这个月药铺的流水比上月多了两成，可进货的本钱也涨了。刨去工钱和杂项，落下的不多。”
陆廷轩点了点头。两个人隔着井台坐着，月光照着井沿上的青苔，泛着湿漉漉的光。好一阵子没人说话，只有后院墙角的蟋蟀叫了两声。
“照儿，”陆廷轩先开了口，“盐引的事，还得再等一阵子。新盐钱还得补，手头紧。”
秦照儿搁下笔，看着他。月光照着她的眼睛，亮亮的，像含着一层水光。她没问他缺多少，也没说“我帮你”。她只是点了点头，轻声说了句：“我知道了。”然后站起来，抱起账册和算盘，往自己屋里走。走到门口，她停了一下，背对着他说了句：“陆掌柜，我手里还有三十两。你要用，随时来拿。”
她推门进去了。门关上的声响很轻，可在静夜里听得清清楚楚。陆廷轩一个人坐在井台边，月光照着他半边脸。他抬头看了看天，月亮从云缝里露出半边，缺了一角。再过几天就是九月了，九月初九是温婉如的生日。他答应过给她做寿面。
他站起来，拍了拍衣角的灰，往堂屋走去。经过秦照儿窗下时，他听见屋里传来一声极轻的弦响，像是琵琶被碰了一下，又静下去了。
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