第十七章 同行
七月初七，天还没亮透，陆廷轩就起了床。温婉如比他起得更早，灶上已经温好了一锅粥，案板上搁着两个煮鸡蛋和一包干粮。她站在灶台前，系着围裙，头发梳得整整齐齐的，像是已经忙了好一阵子。陆廷轩洗漱完坐下来喝粥，温婉如把鸡蛋剥了壳搁在他碗里，又从灶上端了碗汤药来。
“这是什么？”他问。
“昨晚秦大夫给的一副提神的方子。他说你路上奔波，喝一剂顶得住。”温婉如把碗搁在他手边，自己坐在对面，拿起没纳完的鞋底继续缝。
陆廷轩端起药碗喝了一口，苦得皱了皱眉，可还是喝完了。他放下碗，看着温婉如低头走针的样子，想说什么，嘴张了张，到底没说出口。
辰时刚过，秦照儿背着个蓝布包袱来了。她今日换了件干净的白布衫，腰上系了条青布带，头发挽得紧紧的，一根银簪别着，干净利落。她手里还提着个小藤箱，里头装着算盘、账本和几块料子样。陆廷轩看了看她，点了点头，两个人一前一后出了门。温婉如送到铺子门口，站住了。陆廷轩走出几步回头看了一眼，温婉如站在台阶上，日头照着她的脸，她微微抬了抬下巴，像是在说“去吧”。
从临河府到省城，走水路最快。运河上每日有客船往来，大船载货，小船载人。陆廷轩在码头寻了条不大不小的客船，船主姓何，四十来岁，黑脸膛，手掌粗大，在水上跑了半辈子。何船主见是熟客介绍，收了船钱，把两人安排在后舱。舱里不大，两张窄铺，中间隔张矮几。秦照儿把包袱搁在上铺，藤箱放矮几上，自己在下铺坐了，从袖中摸出块帕子擦了擦脸。
船开了，桨声咿咿呀呀的，混着水流声和两岸的蝉鸣。陆廷轩坐在铺上，透过小窗看外头的景致——运河两岸是大片的稻田和桑林，田埂上走着荷锄的农人，水牛泡在河里，只露出个脑袋。日头升起来，照着水面金灿灿的。他心里却静不下来，把换引的事又翻来覆去地想了一遍，又算了一遍李府那单生意的进出。
秦照儿坐在对面，把藤箱里的料子样取出来摆在矮几上。都是瑞丰号库里存的各色小样——大红妆花、石青织金、月白暗花、藕荷缠枝，每一块都裁得方方正正的，边上用线锁了边，整整齐齐。她把这些小样按花色深浅排成几行，手指在上面慢慢划过去，像是在心里比对着什么。
陆廷轩看了她一会儿，忽然问：“李府要的那几色，库里都够吗？”
秦照儿没抬头，手指点着石青那块：“大红库里还有五匹，差三匹。石青有三匹，差三匹。月白和藕荷各差两匹。总共差十匹。省城那边若能补齐，剩下的十匹从库里出，不用压太多本钱。”
陆廷轩在心里算了算，点了点头。秦照儿做事确实细致，她把这些料子样带在身上，便是为了到了省城能对着样子比色号，免得进错货。这份心思，连吴师傅都未必想得到。
船行到晌午，何船主在船头支了张小桌，招呼他们出来吃饭。菜是运河里刚捞的鲫鱼，一碟腌萝卜，一盆糙米饭。秦照儿吃得不多，扒了几口饭便搁了筷子，端着碗看河面上的水鸟。陆廷轩倒是饿得狠了，连吃了两碗饭。何船主蹲在船头抽烟，眯着眼看了看秦照儿，又看了看陆廷轩，嘿嘿笑了两声，没说什么。
饭后，秦照儿回了舱里，继续看她的料子样。陆廷轩留在船头，跟何船主有一搭没一搭地闲聊。何船主说起近来运河上的生意，说前头那段淤塞刚疏浚完，官盐船已经通了，可盐价还没落下来。陆廷轩听了，心里微微一动——盐价没落，说明盐引还值钱。他手里的引子，换得正是时候。
可他又想起秦照儿上回说的“老引提新盐得加三成”那番话，心里那点踏实又散了。白应奎的换引方案，到底靠不靠得住？刘书办那人他没见过面，只凭白应奎一张嘴，万一中间出了岔子，二百两差价打了水漂不说，五百五十两的本钱也得赔进去。
他正想着，秦照儿从舱里探出头来，手里拿着块月白的料子样，冲他扬了扬：“你看这块颜色，比李府红纸上写的要浅一些。回头到了省城，得找比这更深的。”
陆廷轩接过料子样看了看。日光下，那块月白绸子泛着微微的青，确实不够正。他点了点头：“你比着李府的单子挑，差一丝都不行。”
秦照儿应了一声，缩回舱里去了。陆廷轩把料子样还给她的时候，指尖碰到她的手——凉的，像井水浸过的玉。他愣了一下，秦照儿已经转身坐回铺上，把料子样收进藤箱，动作利落，好像什么都没发生。
船到省城码头时，已是第二日午后。码头比临河府大得多，桅杆如林，人声嘈杂。搬货的苦力赤着膀子，喊着号子，汗珠在日头底下亮闪闪的。客商们三五成群，有的在岸上对账，有的坐在茶馆门口等船。陆廷轩提着包袱，秦照儿抱着藤箱，两个人挤过人群，寻了间离绸缎行近的客栈住下。
客栈不大，两层楼，楼下是茶馆，楼上是客房。陆廷轩要了两间相邻的屋子，秦照儿看了他一眼，没说好也没说不好，拿着藤箱进了自己那间，关了门。陆廷轩在走廊里站了站，也进了屋，把包袱搁下，洗了把脸，便去敲秦照儿的门。
“现在去绸缎行看看？”
门开了。秦照儿已经换了一身干净衣裳，头发重新抿过，手里拿着料子样和账本。她点了点头，跟着陆廷轩下了楼。
省城的绸缎行集中在一条叫“锦市街”的长街上，两边铺面一家挨一家，绸缎庄、绣坊、裁衣铺、染料行，一路排过去，看得人眼花缭乱。秦照儿走在前面，脚步不疾不徐，眼睛却扫得极快。她进了几家铺面，拿出料子样跟柜上的货比，比完了也不急着走，跟掌柜的聊几句行情，问问今年的新花色和价钱。她话不多，可句句都在点子上。有一家铺子的伙计想拿去年的陈货充新货糊弄她，她摸了摸料子的手感，又对着日光照了照边沿，轻轻搁下，说了句“这匹放久了，边都走色了”。伙计讪讪地把货收了回去。
陆廷轩跟在她后头，几乎没插上什么话。他看着她跟那些绸缎行的老掌柜对答如流，心里说不清是什么滋味——这女人比他想得还精明。从锦市街东头走到西头，看了七八家铺子，最后在一家叫“汇昌隆”的老字号前站住了。秦照儿进去跟掌柜的谈了小半个时辰，出来时手里多了张货单。
“跟这家订。”她说，“妆花缎比别家便宜一成，月白和藕荷也齐。我跟掌柜的说了，后日一早提货，当天结银。”
陆廷轩接过货单看了看，算下来本钱压在一百一十五两上下，比预算少了几两。他点了点头：“成。”
事情办完，天也擦黑了。两人回到客栈，楼下茶馆里坐满了人，热闹得很。陆廷轩让伙计把饭菜送到楼上屋里，秦照儿却说不必，就在楼下吃。两人寻了张角落的桌子坐了，要了两碗面、一碟卤菜。秦照儿低头吃面，吃得很安静。陆廷轩吃了两口，忽然说：“照儿，今日多亏你。”
秦照儿抬头看了他一眼，没说什么，又低头吃面。过了一会儿，她搁下筷子，轻声说：“你打算什么时候跟白应奎把换引的银子付了？”
“回去就付。”
秦照儿看着碗里的面汤，用筷子搅了搅：“你信他？”
陆廷轩沉默了一息，说：“不信也得信。引子在他手里攥着。”
秦照儿没再问。她端起碗喝了口汤，放下碗，擦了擦嘴：“你那个当铺的玉镯，赎回来了吗？”
陆廷轩一愣：“你怎么知道？”
“你从当铺出来那天，钱三姑在巷口跟人说了一嘴。仁和堂那边都传开了。”秦照儿的声音不高，平平淡淡的，“你当的是你娘的镯子吧？那东西当不得。你娘要是知道了，心里不好受。”
陆廷轩端着面碗没动。面汤的热气扑在他脸上，暖烘烘的，可他觉得脸上发烫，像被人抽了一巴掌。他低下头把碗里的面吃完，一声没吭。
那天夜里，他躺在客栈的床上，听着隔壁秦照儿屋里传来轻微的脚步声，然后是铺床的窸窣声，最后安静了。他盯着天花板，想着那只玉镯，想着温婉如在灯下给他收拾行囊的样子，想着周氏不知道这件事。他翻了个身，把脸埋进枕头里。
第二日一早，他去汇昌隆把货提了，雇了条小船运回临河府。秦照儿跟在货船后头，坐着另一条客船。两条船一前一后，沿着运河往南去。陆廷轩站在船头，看着前头那条满载绸缎的小船，绸缎用油布裹得严严实实的，堆得小山似的。他心里盘算着——到临河府是七月十一，赶在七月十五之前把货送到李府，那二百两利钱便稳稳当当进了口袋。换引的一百两定银，回去先凑出来。剩下的，等李府的银子到手再补。
日头升起来，照着河面波光粼粼的。秦照儿坐的客船赶了上来，两条船并排走了一阵子。秦照儿从小窗里探出头来，冲他比了个手势——货单还在她手里，她怕他忘了。陆廷轩冲她点了点头。两条船又渐渐分开了，一前一后，遥遥相望。
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