《朱门烟柳录》
第一章 临河府药香起
大越朝承平百年，运河两岸商贾如云。临河府城南的柳叶巷口，有一家三间门面的药铺，匾额上“仁和堂”三个金字，被日头晒得微微褪了色。铺子里药香沉沉，混着街面上飘来的炊饼味、胭脂味和骡马粪味，搅成一股子热腾腾的人间烟火气。
柜台上铜秤盘锃亮，一个二十出头的后生正挽着袖子切药。他身量中等，脸皮白净，一双眼睛不大不小，却极有神采——看人时像是含了三分笑，又藏了七分算计。手指骨节分明，抓药、看方、算账，样样利索。这人姓陆，名廷轩，是仁和堂东家老陆栓的独子。
“廷轩，黄芪切片好了没有？东街曹通判府上要的补中益气汤，催了两遍了！”后堂传来老陆栓沙哑的嗓子。
“爹，早备下了。”陆廷轩头也不抬，刀起刀落，黄芪片薄如蝉翼，整整齐齐码在竹匾里，“曹府那方子我昨晚又对过一遍，分量足，火候到，保管曹大人吃三剂就精神。”
老陆栓从后堂踱出来，手里捏着半块炊饼，花白胡子沾着饼渣。他上下打量儿子，眼里有满意，也有隐忧——廷轩太能干了，能干得让他这个当爹的都觉得，这间小药铺迟早容不下他。
“你呀，心比天高。”老陆栓咬了口炊饼，含糊道，“我像你这么大时，还在乡下赤脚跑呢。”
陆廷轩笑笑，不接话。他转身从抽屉里取出一本蓝布封皮的手札，翻开一页，上面密密麻麻记着各家各户的用药喜好：曹通判痰多，忌半夏；贺知县胃寒，宜干姜；绸缎庄吴掌柜常年失眠，酸枣仁要用炒过的……这些细碎门道，是他三年间一点一点攒下的。凭着这本手札，仁和堂在城南站稳了脚，也让他陆廷轩的名字，在临河府商界有了几分响动。
正说着，门外进来一个妇人。年纪不过四十，穿青布袄裙，头发梳得油光，一张媒婆嘴天生带笑。
“陆掌柜，给您道喜啦！”钱三姑一脚门里一脚门外，声音先传了进来。
老陆栓一愣：“钱嫂子，喜从何来？”
钱三姑扭着腰进来，从袖子里抽出张红纸：“城东温老爷家的闺女，年方十八，针线女红样样精通，模样更是百里挑一。韩秀才托我说媒，我这不就想到您家廷轩了嘛！”
陆廷轩抬起头，手上切药的刀停了停。温老爷他知道——城东清流巷的落魄书生，屡试不第，靠教几个蒙童糊口，架子却端得比天高。这样的人家，怎么会看上药铺掌柜的儿子？
“温老爷，才？”陆廷轩不动声色，“他家闺女，怕是眼界高得很。”
钱三姑凑近一步，压低声音：“高什么呀！温老爷欠了赌债，急着嫁闺女填窟窿呢。不过话说回来，那姑娘我见过，真真是——”她比了个大拇指，“嫁到谁家，谁家祖坟冒青烟。”
老陆栓有些心动，看向儿子。陆廷轩沉吟片刻，却问：“温老爷要多少聘礼？”
钱三姑伸出三根手指。
“三百两？”老陆栓瞪眼。
钱三姑撇嘴：“三百两银子是少的。温老爷说了，他闺女是正经秀才人家的女儿，不能寒碜。不过——”她话锋一转，“若廷轩愿意，可以先见一面。温家姑娘每月初一十五去城隍庙上香，后日就是十五。”
陆廷轩把刀往案板上一搁，拍了拍手上的药末：“成。后日我去城隍庙走走。”
钱三姑得了准信，欢天喜地走了。老陆栓却愁眉苦脸：“三百两……咱家铺子流水一年才多少？”
“爹，您别管了。”陆廷轩拿起药方继续抓药，语气平淡，“我自有办法。”
后日转眼就到。城隍庙在临河府北街，香火极盛。陆廷轩换了身月白直裰，头戴方巾，手里摇着把洒金折扇——这扇子还是去年帮盐商姚老爷治好了旧疾，人家送的。他站在庙前石狮子旁，看似随意，目光却扫过每一个进出的香客。
巳时刚过，一辆青布小轿在庙前停下。轿帘一掀，先下来个丫鬟，十四五岁模样，圆脸杏眼，手脚麻利。随后扶出一位姑娘——十八九岁年纪，穿一袭淡青衣裙，头上只簪了根银簪，耳垂上一对米粒大的珍珠坠子，在日光下微微晃眼。
这姑娘生得不算惊艳，五官却极耐看：眉弯而不细，眼清而不媚，鼻梁挺秀，唇色天然。最难得的是通身一股沉静气度，站在熙攘人群中，像一株水边青竹，不争不抢，自有一段风流。
陆廷轩心里咯噔一下。他见过不少美人——胭脂铺孙寡妇的妖娆，绸缎庄吴姑娘的娇俏——但那些都是明晃晃的勾人。眼前这位不一样。她不必勾人，人自会走过去。
他整了整衣冠，正要上前搭话，却见那姑娘身边的丫鬟先跑了过来，冲他福了一福：“这位可是仁和堂陆公子？”
陆廷轩一怔：“姑娘怎么知道？”
丫鬟抿嘴笑：“我家小姐说了，庙前那位拿洒金扇的，八成就是。果然。”
陆廷轩看向那姑娘，她正微微侧头看庙墙上的壁画，唇角似有一丝笑意。他心头一热，大步走过去，拱手道：“在下陆廷轩，敢问姑娘可是温……”
“温婉如。”她转过身，声音不高不低，清凌凌的，“陆公子，久仰。”
两人在庙里走了半圈，说了几句家常话。温婉如话不多，但每一句都妥帖。陆廷轩问她平日读什么书，她说《女诫》《列女传》，偶尔也看《千家诗》。问她可会弹琴，她说略通一二，指法不精。句句自谦，却句句有分寸。
陆廷轩越聊越觉得，这女子不简单。她看人时目光坦荡，不躲不闪——单凭这一点，就比那些扭捏作态的闺秀强出百倍。
临分别时，温婉如忽然停住脚步，轻声道：“陆公子，我爹欠了赌债，三百两聘礼，我知道为难你了。”
陆廷轩一愣。
“若公子觉得不值，此事就当没提过。”她说完，微微颔首，转身便走。
陆廷轩看着她的背影，忽然笑了。他快步追上去，在庙门口低声说：“温姑娘，三日后，三百两聘礼送到清流巷。”
温婉如脚步一顿，没有回头。但陆廷轩看见，她耳根那粒珍珠坠子，轻轻晃了一下。
当晚，陆廷轩回家跟老陆栓摊牌。老陆栓跳脚：“三百两！你疯了？”
“爹，您听我说。”陆廷轩关上门，从袖中取出一张纸，“这是盐商姚老爷的方子，他愿意出二百两买断。再加上咱家存银，凑三百两不难。”
“那是咱家的老本儿！”
“老本儿放着也是放着。爹，您想想，娶了温老爷的女儿，咱家就攀上了读书人的门第。日后药铺要开分号，要跟官面上打交道，有个秀才岳父，总比没有强。”
老陆栓被堵得哑口无言。半晌，他叹了口气：“你呀，比你爹精十倍。行，随你去。”
三日后，三百两雪花银抬进温家大门。温老爷亲自写了婚书，字迹倒是端方，只是手抖得厉害。街坊们议论纷纷——有说陆家傻的，有说温家赚的，也有说这门亲事不般配的。
可不管旁人怎么说，腊月初八，一顶花轿把温婉如抬进了柳叶巷。
新婚之夜，红烛高照。陆廷轩掀开盖头，温婉如抬眼看他，唇边浮起一个淡淡的笑：“陆公子，往后……请多关照。”
陆廷轩握住她的手，心口发烫：“娘子放心，我一定让你过上好日子。”
他说这话时，是真心的。但好日子的模样，他心里想的，和温婉如心里想的，怕是不太一样。
窗外北风紧，吹得窗纸簌簌响。隔壁传来老陆栓的咳嗽声，还有药铺柜台下那只老猫的呼噜。柳叶巷一片安宁。
没有人知道，这条巷子里的仁和堂，三年后会变成临河府最大的生药铺。也没有人知道，那个新婚之夜握着妻子手说“过好日子”的年轻人，日后会在后宅里养起一房又一房的妾，会在官商两道间如鱼得水，也会在某个深夜，被自己造下的孽债惊醒，满身冷汗。
这些，都是后话了。
此刻的红烛下，温婉如低头看着自己指尖——那里有一层薄薄的茧，是常年做针线留下的。她轻轻抽回手，起身去给陆廷轩倒茶。铜壶嘴吐着白气，氤氲了她的眉眼。
“夫君，”她递过茶盏，声音很轻，“咱们家的日子，会好的。”
陆廷轩接过茶，指尖碰到她的手——凉的，像井水浸过的玉。
他忽然想起城隍庙初见那天，她耳垂上那颗珍珠坠子，在日光里一晃一晃的。那会儿她还不是他的人。如今是了，他却又觉得，她离他还是很远。
但他没多想。茶是热的，被窝是暖的，明天还要早起去曹府送药。
日子长着呢。
他一口饮尽残茶，吹灭了床头的灯。
黑暗中，温婉如静静躺在他身侧，呼吸匀净，像是睡着了。但她的眼睛一直睁着，望着帐顶那片模糊的暗影，不知在想什么。
窗外，腊月的第一场雪，悄无声息地落了下来。
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