叶辰没等到天亮。
丑时三刻，最黑暗的时候，院墙外，响起了脚步声。
不是一个人。
是三个。
脚步极轻，轻得连风声都盖过了。可叶辰的感知，在封鼎诀的压制下，反而被磨得异常敏锐——就像把一把刀的刃磨到了极薄，虽然砍不动了，却能感觉到最细微的风。
三个人。两个在正门，一个在后墙。
后墙那个的气息最沉——灵海初期巅峰，几乎要摸到灵海中期的门槛。
"高烈。"叶辰没有睁眼，声音却清晰地传到了隔壁。
老刀客早已醒了，断刀在手，无声地翻上屋脊。
陆铁牛也醒了，杠子攥得死紧，铜铃眼里全是血丝。
"别动。"叶辰抬手制止了他，"铁牛，你守谢先生。小六和燕十七，从井台暗道走，到隔壁院子等着。"
"辰哥儿——"
"走！"
叶辰的声音不大，却像一道鞭子。燕十七拉着邓小六，从废井的暗道钻了出去，动作麻利，显然不是第一次了。
陆铁牛咬着牙，扛着杠子，退到里屋门口，守着谢临渊。
高烈伏在屋脊上，断刀出鞘半寸，红眼死死盯着后墙方向。
叶辰独自走到院中，站在月光下。
他没有亮灯。
三成真元在体内缓缓流转，封鼎诀把最后一丝多余的气机都压了下去。此刻的他，气息淡得像个普通人，站在破院中央，像一个不设防的靶子。
"既然来了，就别躲了。"他声音平静。
院墙外，沉默了一息。
然后，正门被一脚踹开。
两个黑衣人闪身而入，黑巾蒙面，只露出一双双冰冷的眼睛。他们手中各持一柄窄刃短刀，刀身泛着幽蓝——淬了渊毒。
灵海初期。
后墙同时翻进一人。
这人跟那两个不同。他不蒙面，戴着一张白瓷面具，光滑如玉，没有五官，只有一双眼睛的轮廓——面具上挖了两个洞，露出一双极淡极冷的灰色瞳孔。
"白面"。
叶辰眸光微沉。
原来，他们等不到明天。
"叶公子。"白面的声音像金属摩擦，沙哑而冰冷，"我家大人说了——明天的决赛，不必打了。"
"你家大人是哪位？"叶辰没有动。
"你不需要知道。"白面抬起手，灰色瞳孔在月光下像两颗死鱼眼，"你只需要知道，你的路，到头了。"
两个黑衣人同时出手。
窄刃短刀一左一右，从两个方向切来，刀锋淬着渊毒，划破空气，发出细微的"嗤嗤"声。
叶辰身子一矮，贴着地面滑了出去。
他的速度在三成真元下不算快，可他的反应、他对角度的计算，远远超出了这个修为该有的水平。两柄窄刃擦着他的后背交错，渊毒的冷气激得他汗毛倒竖。
他没有还手。
因为他在等高烈。
屋脊上，高烈等的就是这一刻。
老刀客伏了半宿，等的就是敌人全部进院、退路被断的这一息。断刀破空而出，刀光如一匹银练，裹着他拼尽全力的开元后期真元和最后一丝金丹剑煞——
一刀，劈向白面。
他不管那两个黑衣人，只管那个最危险的。
白面灰色瞳孔微缩，没料到屋顶还藏着一个开元后期以上的刀客。他身形暴退，右手从袖中抽出一柄细长如针的黑剑，剑尖一抖，刺出七点寒星——
"叮叮叮叮叮叮叮——"
七声脆响，密集如暴雨。
高烈的断刀被七剑连击，震得虎口迸裂，鲜血顺着刀柄往下淌。可老刀客一声不吭，断刀横劈，刀势不减反增——
他在拖。
叶辰让他拖三息，他就拖三息。
白面被高烈缠住，腾不出手。两个黑衣人回身扑向高烈，刀锋刚出——
叶辰动了。
他没有扑向白面，而是扑向了那两个黑衣人。
三成真元，打灵海初期，正面是送死。可这两个黑衣人刚刚扑出，旧力用尽，新力未生——他等的就是这个间隙。
叶辰身形如鬼，贴地掠过，左手扣住第一个黑衣人的手腕，一拧——"咔嚓"，腕骨断裂，窄刃短刀脱手飞出。右手同时探出，食指和中指并拢，点在第二人喉结下方的气海穴上。
两人甚至没来得及惨叫，一个被折了手腕，一个被点了气海，同时瘫倒在地。
三息。
高烈拖了白面整整三息。
"够了！"叶辰暴喝，"撤！"
高烈刀势一变，由攻转守，断刀横在身前，硬生生扛了白面一剑，借力后跃，翻下屋脊。
叶辰一把扯住老刀客的衣领，两人同时向院墙方向掠去——
"跑？"白面灰色瞳孔里闪过一丝冰冷的怒意，黑剑一振，身形如电，直追而来。
可就在这一瞬，院门外忽然响起一阵急促的脚步声和铜哨声。
"巡城司！围起来！"
火光骤亮。
十数名巡城司军士举着火把，从巷口冲了进来。领队的是个方脸军官，灵海中期的气息毫不掩饰，手中一柄长枪指向院中所有人：
"夜行犯禁！统统拿下！"
白面的身形顿住。
他回头看了一眼巷口的巡城司军士，灰色瞳孔里闪过一丝极快的衡量——然后，他收了剑。
"走。"
他声音冰冷，身形一闪，如白烟般消失在夜色里。两个瘫倒在地的黑衣人，他看都没看一眼。
巡城司军士冲进院子，把两个黑衣人和高烈、叶辰一并围住。
方脸军官打量着院子：碎砖、血迹、两个蒙面人瘫在地上——一看就知道刚打过。
"什么人？为何夜斗？"
叶辰已经换了一副面孔。
他缩着肩膀，一脸惊恐，声音发颤："军、军爷！我们是外城的客丁，这两个贼人翻墙进来抢劫——我们只是正当防卫！"
他把客丁牌和初赛号牌一并递上去，双手抖得像筛糠。
方脸军官看了看号牌，又看了看两个被折了手腕、点了气海的黑衣人，嗤笑一声："就你这开元后期的修为，放翻了两个灵海初期？"
"军爷明鉴！"叶辰一脸委屈，"他们是被屋上掉下来的瓦砸的，脚滑了自己摔的——"
高烈在旁边憋着笑，脸都憋红了。
方脸军官显然不信，可他也懒得深究。外城的夜斗天天有，两个来路不明的黑衣人，多半是哪个势力的打手，不值得浪费精力去查。
"带走。"他一挥手，"两个贼人关外牢，这两个——"他指了指叶辰和高烈，"做个笔录，放了吧。"
叶辰如蒙大赦，连连道谢。
笔录做完，天已经蒙蒙亮了。
叶辰和高烈走出巡城司的临时棚子，迎面撞上赶来的陆铁牛和燕十七。
"辰哥儿！你没事吧？"陆铁牛红着眼，杠子都攥出了汗。
"没事。"叶辰活动了一下肩膀，"巡城司怎么来得那么巧？"
高烈在旁边低声说："是顾公子。他提前托了中城驿馆的一个管事，给外城巡城司递了个信，说今夜瘸马巷可能有贼。"
叶辰一怔，随即笑了。
顾长珩。
这个人，比他想得更细。
"白面没死。"叶辰笑容很快敛去，声音低下来，"他跑了，但他在镇渊关。明天决赛，他还会出现。"
"那两个黑衣人呢？"
"巡城司带走的时候，我偷偷在他们身上留了一点东西。"叶辰摊开手掌，掌心里，有两根极细的、几乎看不见的灵力丝，"噬灵丝，断了不要紧，只要它们沾过的人还在方圆十里之内，我就能感应到。"
"你什么时候——"高烈瞪大了眼。
"折他们手腕的时候。"叶辰收回灵力丝，眸光冷定，"白面今夜来杀我，说明他们急了。急了就会犯错。"
他抬头，看了一眼天边渐渐泛白的晨光。
"走吧。回院子歇一个时辰。"
"然后？"
"然后——"叶辰嘴角勾起一个极淡的弧度，"去演武场，打决赛。"
他的背影在晨光里拉出一道长长的影子。
四根白发在风中微微飘动，像四面战旗。
三成真元，两夜未眠，一场暗杀。
可他叶辰，还没倒。
"今天的决赛，不管对面站着谁——"
他声音很轻，却像刀一样刻在空气里。
"我都要站着走下来。"
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