石阶上的脚步在第三级停住了。
林渊没回头，从祖师殿前廊走出去。那人也没等他，径直越过他往前殿去，腰间一块铜牌撞着衣角响了两声。州域巡簿司的牌子。
前殿里灯点着。苏浅雪已经站在门槛里，手里接住一枚封筒。
“巡簿司周执事。”她把封筒递过来，“年度考核名录。”
封筒上三枚火漆，一枚没裂。
周执事瘦高个，四十上下，两只袖子洗得发白。他没坐，等林渊拆开才开口。
“正本一卷，附页一卷，落款盖印。林宗主点过，我回去销差。”
林渊拆开。正本第一行是青云宗，末档。第二行是对手。
天剑宗，外门弟子，柳清河。
他把那页纸停了一下。
“往年小宗，”他说，“首轮抽不到十大宗门。”
“抽签由州域主持。”
“谁录的册。”
“名录只列结果。”周执事抬眼看他，“林宗主，青云宗今年的名次比去年往前挪了半步。挪得快，容易撞上人。”
“规则。”
“三条。”周执事不看殿柱，也不看他，“名册不足二十人者，不得补记临时弟子；山门规格不符者，不得申领考核补贴；首轮落败，摘宗号，迁祖师牌位。附页第三张写着首轮接战的人选办法。”
苏浅雪的剑穗动了一下。
周执事拱手，转身出门。走到门槛那儿又停了一停。
“附页第二张有对手册录，我劝宗主看看。”
脚步声下了石阶，很快没了。
苏浅雪先开口。
“这不是考核。”
“我知道。”
“是判词。”
林渊把附页第三张抽出来。上面一行小字：首轮接战，取名册末三位。
他把纸递过去。苏浅雪看完，说：“末三位，一个是伙房的周小六，一个是姜婉，一个是陆沉。”
“是。”
她的手按在剑柄上，指尖一下一下地敲。
“我灵海巅峰，上不了台。”
“规则写得干净。”
殿外有人跑进来。王富贵一路响着算盘，鞋都没穿全，进门就抢附页。
他扫完那张纸，倒抽一口凉气。
“柳清河，十九岁，灵海三重，入宗四年，外门执剑堂。”他抬头，“宗主，青云宗一年灵脉配额三百二十块下品灵石。天剑宗一个外门弟子，一年领八百块，另配两瓶中品养脉丹。”
“说重点。”
“重点是人家的外门弟子比我们长老还沉。”王富贵把算盘按在怀里，“陆沉刚过灵海一重，差两重。低境撼高境，经脉先碎。这一场怎么打。”
“你想说什么。”
王富贵咽了口唾沫，声音低下去。
“清河宗的人白天在外门转了两圈。他们说，只要宗主点个头，把首轮对手换成他们清河宗的人。”
林渊抬眼。
“名录能换？”
“他们说能。”
殿里静了一瞬。
“弃一场保牌位，”王富贵说，“我算过。认了名分，弟子不散籍，牌位不迁，山门租给他们做别院，每年还有六成配额回来。宗主，我们没本钱赌这一场。”
苏浅雪没说话。
林渊看着他。
“把那份文书烧了。”
王富贵脸一白：“我就是说说。”
“说也不行。”林渊把附页从他怀里抽回来，“名册三十七人，一个不散。”
“三十七个人换不来一个灵海三重。”
“换得来。”林渊把名录卷起来，“我们有一百天。”
王富贵的嘴张了张，没合上。
门外进来一个人。老执事齐宽，背驼着，腿脚一声轻一声重。当年护山大阵被破那一夜他在山上，腿就是那时候断的。
“名录我听见了。”他站在殿中，先看林渊的手，再看那卷名录，“清河宗也来过我这里。他们说，换对手只要一句话，代价是护山大阵阵眼借他们三年。”
苏浅雪抬头。
“不借。”林渊说。
齐宽咳了一声。
“宗主，我这条腿是老宗主拿命换的，我不怕死。”他抬起眼，“我怕这山门没有第二回。修灵脉、立丹房、收弟子，三步走到一半，你拿什么接这一场。”
“拿陆沉。”
齐宽愣在那里。
“一个杂役。”
“对。”
老头看了他很久，最后没再问，弓着腰退了出去。
苏浅雪忽然说：“我去州域走一趟。”
“做什么。”
“查这个柳清河。”她把剑穗理了一下，“天剑宗外门三百多人，执剑堂排前头的从来轮不到一个十九岁少年首战。他这半年名次跳得太快。”
“小心。”
“我不进天剑宗，我去巡簿司旧册房。”她说，“三日回。”
林渊解下腰牌递过去。
“有人拦路，就说青云宗查自家对手册录，合规。”
苏浅雪接过腰牌走了。
林渊转向剩下的事：“丹房本月余量还有几炉。”
“三炉。”王富贵说。
“只开一炉。”
“给谁。”
“给陆沉。”
练剑场上只剩一盏灯。陆沉还站在灯底下，第三式起手。他身上那件杂役短褐已经湿透，剑锋每落一次，青石上便多一道白痕。
林渊走到场边，没出声。陆沉收势，喘着气回头。
“名录下了。”林渊说。
“齐伯刚才路过，跟我说了。”
“对手灵海三重。”
陆沉握剑的手紧了一下。他没说话，把剑拔起来重新起手。第一遍剑锋还抖，第二遍肩肘沉下去，第三遍落地，剑尖在青石上划出一道光，半截青苔连着石屑飞出去。
他收势，抹了一把脸。
“宗主。”
“嗯。”
“第三式我练了九天。”他说，“残篇上有十式。”
“是十式。”
“你给我一百天。”陆沉抬起头，眼睛黑得发亮，“我练到第八式。练不到，我不上台。”
“你为什么练。”
陆沉张了张嘴，半天才说：“我不想让齐伯再去求人。”
林渊从怀里摸出一枚玉瓶，搁在场边石墩上。
“丹房最后一炉。”他说，“从明日起你闭关，练剑场归你一个人。剑典抄本随身带，不外借，不交手，不给任何人看。”
“考核之前，我一个字不说。”
“第四式起，我隔三天来拆一次。”
陆沉走过去把玉瓶拿起来，攥在手心。他站了一会儿，忽然开口。
“宗主。”
“说。”
“你那间石室里的东西，”陆沉看着他，“考核那天，用不用。”
林渊没答。
陆沉也没等他答，把玉瓶塞进怀里，转身走回灯下重新起手。
林渊站在场边看了三式。
“第四式起手不是拔剑，是压腕。”他忽然开口，伸手把陆沉的腕往下按了半寸，“前三式都在往上走，第四式要往回。”
陆沉试了一遍。剑未出鞘，腕子一转，灯影晃了一下。
第二遍，剑出鞘半寸，一股细风扫出去，石墩上一片枯叶翻了个身。
陆沉看着自己的手。
“这就是第四式。”
“这是起手。”林渊松开他的腕，“后面九分，你自己练。”
回到房里，那本名册还压在案角。林渊坐下来，把名录正本摊开，附页一张一张翻。
第一张赛程。第二张对手册录。第三张引荐栏。
引荐栏印着一行小字：本册对手，由州域巡簿司会同各宗长老核定。
后面两枚印。一枚巡簿司，一枚天剑宗。
第二枚印章旁边，有一个刻痕。
不是字。是缺了左半笔的一竖一横，像半个“山”，又像半个“州”。
林渊看了很久，起身从床头木匣里翻出一张纸。十天前那个来论剑的散修，临走留下一张名帖。帖角上也有一个记号。
他把两张纸并到灯下。
同一个刻痕，缺口的方向都一样。
“姜婉。”
门开了。姜婉进来，先看他的手，再看桌上那两张纸。她看了几息，脸色沉下来。
“这个记号，”她说，“我在我家那本族谱背后见过。”
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