那声笑，一直跟到祠堂外头。
廊下站着一圈人。他走过去，那些人就不说话了；等他走过去，背后又响起来。
——
祠堂的规矩，不显纹的，叫空手，不入谱。
老族主坐在上首，等执事把瓮盖上布，才开口。
“不显纹的，谱上不写。三房的名字，从今日起，各房自己记着。”
他声音不高，像在念一条多年前就定好的旧例。说完，把茶盏搁下，搁得很轻。
堂里没有人动。
坐在下首的族老，头发全白的那位，忽然说了句话。
“三弟当年那道纹，是青石城头一份。”
他把袖口拢了拢，没看任何人。
“这么个人，怎么生得出一个无纹的儿子。”
没人接这句。
可这句话比昨天那些难听话都重。三弟是天才，他是空手。这两样摆在一块儿，只剩一种说法。
从那天起，家里没人再说“不知道是不是亲生的”了。
不用问了。
回祖宅的路上，太阳很好。他跟在人群最后面走，他娘走在他前头半步，谁都没说话。
中午开饭，他照旧去了正堂。
末席那张桌子撤了。
他站在门槛外头看了一会儿。院里一个小厮端着菜过去，看见他，绕了个弯。
苏烬转身回了自己那间屋。他娘把饭端进来，一碗，坐在旁边看着他吃。
“往后，”她说，“就别去正堂了。”
第二天族里议事，议的是三房这一支往后怎么办。议在正堂，他和他娘也被叫去了，站在下头。
大伯娘先开口。她捏着帕子，说话慢条斯理。
“族主，侄儿这个情形，留在正屋是留不下的。可到底是自家孩子，从小看到大。”
“不如让他住后院那两间空屋，管两顿饭，冬天给一件棉衣。不算族里的人，也不算外人。总比丢出去强。”
她说得像是天大的恩典。
她话音刚落，二伯娘那边就接上了。
“大嫂这话，好像就你家有后院似的。”
“养条狗，养十六年，也是有感情的。这么点大的东西，丢到外头去，不是饿死就是冻死。”
“不如就留在这儿。看家护院，也比在外头强。”
她说完往堂下看了一眼，眼里那点笑，是给全堂看的。
堂里没人反驳。
他看见他娘捏在袖口里的手，指节先是白的，后来又松开。
没有人问他。好像他不在。听的是两房怎么分他。
——
他往前走了半步。
“两位婶娘这话，我都听明白了。我留下。”
堂里静了一下。谁也没想到他应得这么快。
“不过有句话，得说清楚。”
他抬起眼，先看大伯娘，再看二伯娘。
“我当狗，是哪一家的狗。大房的后院，还是二房的门房。”
“婶娘们定一个。定下来，我好知道往后饭上哪儿讨，衣裳上哪儿要，谁打了我，我该找谁说理。”
堂里静住了。
大伯娘脸上那点恩典的神色，僵在那儿。二伯娘把帕子往手心攥了攥。
两房谁都没有接话。
这些话刚才说得容易。可一旦落到“哪一家”上，就变了味。
收下他，等于当着全族认下：苏家把自己人的血脉，养成了条看门狗。这句话谁写在谁的账上，谁就得背一辈子。
过了好一会儿，老族主才开口。他从进堂起就没说话，一开口，堂里就静了。
“三房的屋，还归三房。谱上不写，屋里不赶。”
“往后，谁也不许再提这件事。谁提，就是不给苏家留脸。”
他说完，扶着案沿站起来，被人搀着往堂后走。
从头到尾，他一眼都没有看苏烬。
回屋之后，苏烬把那块铜牌拿出来，放在他娘手边。
秦昭看了它一会儿，拿起来握了一下，又塞回箱底最下面。
那天夜里，苏烬被一阵咳声惊醒。
他娘睡在里屋。隔着半扇门板，那咳声一下一下，闷得像是从胸腔里硬挤出来的。
苏烬躺着听了一会儿，起身点灯，端着水进去。
秦昭正伏在床沿上，一只手攥着帕子。听见脚步，慌忙往袖子里掖。
苏烬把灯举高些。帕子边上露出来的那一角，是红的。
“老毛病。”秦昭接过水喝了一口，嗓子是哑的，“喝了药就好。”
苏烬没应。他蹲下去，把火盆边的药渣端了起来。
药是三个月前开始喝的。他自己熬，一天一包。熬完的药渣他不倒，都堆在墙角一只土碗里。
他把碗端到灯下，用一根筷子慢慢拨。当归，白芍，川芎，甘草。还有一味，他不认得。
这个方子他熬了两年，闭着眼都知道里头该有什么。现在少了一样，方子上的头一味，赤柽。那是引子。少了它，这一包药就是一堆凉东西，喝下去不见好，还要伤底子。
他把药渣重新盖好。吹灯的时候，他回头看了一眼床上的人。
他娘背对着他，肩膀很窄。可他看得出来，她没睡。
他躺回去，睁着眼睛想了很久。
三个月前，他还没定影。
——
第二天一早，苏烬去了城西的药铺。
伙计认得他，也懒得跟他多话。苏烬把方子递过去：“这方子，是谁送来的。”
“苏家送来的，一送一季，银子从苏家账上走。”
“谁送的。”
“你们家最大的奶奶身边的人。”伙计抬了抬眼皮，“这方子上的字，还是我抄的呢。”
苏烬把方子拿回来，对着门口的光看。头一味写着“甘草”。
甜的。什么方子都能加一味甘草，加了不显眼。
他在药铺门口站了很久。街上人来人往，谁也没多看他一眼，一个空手的站在路边，本来就没人看。
他把方子折好，收进怀里。
隔天早饭过后，苏家各房到堂前立规矩。上首坐着老族主，左手边是大伯一家，右手边是二伯一家。
苏烬和他娘站在最末。
他从末排走出来，到堂中央站定，弯腰把怀里的东西一样一样取出来，放在地上。
三只小布包。他一只一只解开。
三堆药渣。
堂里静了。
“族主。”苏烬开口，“我娘的药，被人换过。”
上首的老族主眼皮抬了抬，没说话。
“这三堆药渣是我留的。第一堆三个月前，第二堆半个月前，第三堆昨晚。”苏烬指着地上，“我娘喝了三个月，咳得越来越重。前一个月还好，是后来才重的。”
他抬起头，往左手边看了一眼。
“方子也换过。原来头一味是赤柽，后来换成了甘草。赤柽是引子，换成甘草，这药就成了凉水。我今早去药铺问过，方子是苏家送去的，一送一季。”
大伯娘的手指，在膝上动了一下。
“熬药的婆子姓吴，是大伯娘的陪嫁。方子是大伯娘身边的人送去的，抓药的银子记在账上。”
他停了一下。
“我不问是谁指使的。我只问一句，这是谁的手。”
堂里没人出声。站在末排的秦昭猛地抬头，看向自己的儿子。
吴婆子被叫上来，跪在堂中，头压得很低。
“我不知道啊。”她一个劲地磕头，“熬药熬了这么多年，别人送来什么我就熬什么，我不知道里头少东西。”
苏烬蹲下去，把方子摊开，送到她眼前。
“这方子，是谁交到你手上的。”
“我不识字，我不识字的。”
“行。”
苏烬站起来，把方子和药渣一包一包收回怀里。
“那我就不查了。这三副药渣，我摆在祠堂门口。谁进谁看。”
吴婆子的头一下抬了起来。
祠堂门口，全族早晚都要经过。摆在那儿，就是把这个家的事摊到明面上，谁都捂不住。
她嘴唇哆嗦了两下，忽然整个人瘫下去。
“是奶奶。奶奶让我换的。”
堂里像被谁抽掉了空气。
——
大伯娘站了起来。
她先是一巴掌没落下去，硬收住了，转身骂吴婆子：“你这个黑了心的东西！我让你好好熬药，你敢在药里动手脚！”
骂完才回头，脸上换了一副神色，语气软下来。
“烬儿，你别急。药这东西门道多。吴婆子不识字，八成是抓错了。”
“抓错了。”苏烬重复了一句，“三副药，隔了三个月，错了三回，回回错在同一味上。”
他看着大伯娘。
“大娘，这手要是能错三个月，那她早该被赶出青石城了。”
大伯娘脸上那点笑，僵住了。
她张了张嘴。右手边有人笑了一声。
二伯娘用帕子掩了掩嘴。
“大嫂，这事可不能含糊。三弟妹的药，银子是族里拨的。药要是被人换了三个月，那这笔银子落到哪儿去了，也得一并查查。”
她说得慢，一个字一个字，正正好戳在大伯娘身上。
大伯娘的脸色，一寸一寸白下去。
过了好一会儿，她转过身，一巴掌实实在在扇在吴婆子脸上。
那一声很响，堂里几个人都缩了缩脖子。
吴婆子捂着脸跪在地上，一个字的辩解都没有。
苏烬站在旁边看着，没说话。他弯下腰，把三包药渣收起来，收得很慢，边角折得整整齐齐。
“大娘这一巴掌。”
他直起身。
“打得挺响。”
大伯娘没接他的话。她的手在袖子里攥着，攥得指节发白，眼睛盯着苏烬的脸看了很久，最后什么也没说，坐回去了。
老族主在上头坐了一早上没开口，到这时候才摆了摆手。
“都散了。”
——
回屋的路上，苏烬走得很慢，他娘跟在后面。
走到院角那棵老槐树底下，秦昭忽然伸手，拉住了他的袖子。
“烬儿。”
苏烬停下。
秦昭的手很凉。她抬头看着他，眼睛里头的东西，苏烬看不明白。
“你别查了。”
“为什么。”
秦昭没答。她往正堂那边看了一眼，又低下头，声音轻得像叹气。
“这个家里，能查的事，不多。”
风吹过来，槐树叶子响了一阵。
苏烬站着，没再问下去。他把他娘的手握了握，替她拢好袖子，说了一声“回屋吧”。
可他心里记住了这句话。
能查的事不多。
那不能查的事，是什么。
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