雾还没散，埠头上一层白气压着水面，豆船的黑影泡在里头，像一块没煮透的豆腐。她踩着跳板往上走，粗布鞋底一踏，木头吱呀一声，底下的水也跟着晃。船工三四个围在船尾收缆绳，手里的麻绳故意弹得啪啪响，眼睛却是斜着的。
二掌柜在跳板那头等她，脸色黑得像锅底。他嘴角起了一个泡，说话一动就牵着疼，可他还是开了口，声音压得低，却字字砸在木板上。
“沈姑娘，两家客商都来人退信了。”
她停下脚步，没说话。
“头一个是城西王记，昨儿晌午差小伙计来的。第二个今早天没亮，河东李记的账房自己跑了一趟。两家的话，一个样。”二掌柜说到这里，咽了一口唾沫，“‘恒裕那边递了话，这船豆我们吃不下。’”
她往船上的豆袋看了一眼。麻袋摞到船舷的高处，顶头那几袋被雾水浸得发暗，底下压着的还干着。南乡的豆是好豆，粒粒圆实，剥开一粒咬，脆声是脆声。可这船豆压了两日，船工每日的口粮、脚力钱、埠头的泊船钱，一日一结，钱袋子每过一个时辰就瘪一分。
“这船豆压一天，船工口粮烧一天。”二掌柜一掌拍在船舷上，拍得豆袋跟着一颤，“沈姑娘，你给个准话，今日走不走得动？”
她没抬头，蹲下身，从袖里摸出一叠纸。那纸是她这些日子记的验台货样，三十七摊四十二份货样，哪家牙行、进价多少、哪家换过伙计、哪家秤头轻几分，全在上头，字写得密密的，像蚂蚁爬。她把那叠纸在跳板上摊开，用一粒小石头压住角。
“走不动大客，就走散户。”她指尖点在纸上一行，“市口上吃豆的人家，我数过。”
二掌柜愣了。他低下头，弯着腰看那纸。他识不得多少字，但能看出上面排得有章法，一列一列的，像账。船工也歪着脖子往这边瞧，麻绳在手里停了。
“散户零碎。”二掌柜说。
“零碎有零碎的走法。”她把那叠纸收起来，折得整整齐齐揣回袖中，“头一笔，三户合吃一石，现钱现货，不过恒裕的秤。”
二掌柜嘴里那口气没顺下来，可他把拍船舷的手收了。他盯着她看了两眼，哑着嗓子吐出三个字。
“你去说。”
雾散了一点，日头从河面上透过来，照在豆袋顶头。她转身下跳板，粗布鞋底踩在湿木上，闷闷的一声响。
市口的日头已经升到半空，摊子一溜排开，卖菜的、卖鱼的、卖杂粮的，吆喝声一浪盖一浪。她那摊位桑四娘一早替她支了起来，那块“验”字木牌挂在竹竿上，被风一吹，一下一下地撞着竹竿。
她先去的是磨坊。老覃坐在磨房门口的小马扎上，手里攥着一把豆，正搓着看。她把来意说了。老覃一粒豆在指头缝里碾过，碾出一点豆香。
“沈姑娘，豆是好豆。可我磨坊小，吃不下。”
他说着，用脚去踢门边一只麻袋，那袋子半瘪，口没扎紧，里头的豆露出一截。他是让她看他压的货。
“三斗。”老覃又说，“再多，磨不完，天一热就生虫。”
她算得清。老覃报三斗是压价的意思，可他说磨不完也是实话，这磨坊就那么大。她点了头。
“三斗。现钱现豆，市口公秤。”
老覃搓了搓那把豆，没说话，算是应了。
豆腐坊在隔一条巷。崔二娘揉了半早上的豆渣，围裙前头全是白点子。看见她和桑四娘一道进门，手在围裙上擦了两下。
桑四娘先开口。
“二娘，豆的事。”
崔二娘脸色变了变。她把手里的瓢搁下，拉着桑四娘往灶后头走。她以为她听不见，可那灶后头隔一堵薄墙，声音她听得清楚。
“四娘，你跟我说实话，这豆到底过没过你的手？”崔二娘的声音发紧，“恒裕那边会不会记恨我？我家那口子在恒裕里头跑过短工的，那家的手段你是知道的。”
桑四娘压低了嗓子。
“二娘，恒裕要真记恨，你家那口子早被赶出来了。你现在买不买这豆，恒裕都不会多看你一眼。可你今日帮了沈姑娘，往后你豆腐坊的豆子，她能给你把着关。”
那边静了一会儿。她在灶前站着，手指扣着灶沿，灶膛余温烘着她的指头，烘出一点麻。
崔二娘出来了，围裙前头的白点子还没擦，脸却定下来了。
“五斗。”崔二娘说，“沈姑娘，我信四娘。”
她点头。
小酱园在市口尽南头。万有德的酱园门脸儿不大，可里头的缸排了三排，缸口都盖着厚油布。万有德站在柜台后头，看她们进来，脸上笑先出来。
“沈姑娘，稀客。”
她把事情说了。万有德点头又点头，一副好商量的样子。
“豆我要。”万有德笑着，“两斗，不多，我这酱园吃得下。只是，沈姑娘，我这里头有一个讲究。”
她等他说。
“豆得先拉到我酱园，用我的秤过一遍。”万有德的手往柜角那杆秤上一指，“称完再分给他们两家。沈姑娘你是明白人，回头恒裕那边问起来，我也得有个说法，这豆是我万某人吃下的，跟你没关系。”
她在市口听过万有德这杆秤。有人说过，万家的秤砣轻半两，一石豆里头能偷出小半升。这话她没亲手量过，可她听过的次数多，就记着了。
“豆不过你的秤。”她说。
万有德的笑停了一停。
“要称，就在这市口，用四娘摊上的公秤。”她看着他，“万掌柜要两斗，我让南乡的船工从后门直接挑给你，不走前街，恒裕的人看不见。”
万有德的脸绷了一下，又松下来。他是会算的人，这台阶递得稳，他接得下。
“沈姑娘痛快。”他说，拱了拱手。
公秤设在桑四娘摊前，一杆大秤挂在木架子上，秤星黄亮。船工从船上挑豆来，一担一担往秤上压。老覃三斗、崔二娘五斗、万有德两斗，合共一石。秤杆平了，又平了，又平了。铜板点在一张油纸上，一枚一枚推过去，推到她手边。
二掌柜一直站在旁边，胳膊抱着，没搭手。船工最后一担豆挑完，往秤旁一撂，豆袋塌下来一个坑。二掌柜看着那三堆分开的豆子，忽然说了一句。
“利太薄了。”
她正数铜板，头也没抬。
“利薄，路通了。”
万有德走的时候，回头看了她一眼。那一眼里头有话，她看懂了。他是算盘人，吃了这一口暗亏，记在账上，到此为止。他不会跟她撕破脸，也不会就此真心向她，他只是把这一笔收进了自己的账。
天擦黑的时候，豆船轻了一半。二掌柜要回船上去，走之前把她叫到跳板边。他从怀里摸出一个小布袋，塞到她手里。布袋不大，捏一捏，里头是豆。
“船底扫出来的。”二掌柜说，“不值钱。给你摊上添个嚼裹。”
她接了。她没谢，二掌柜也没等她谢，转身上了跳板。那硬气人上船的背影，一步一步，踏得木板闷闷响。南乡欠她的这份情，今日又厚了一层，二掌柜嘴上不说，可他把这袋豆塞过来，就是说了。
城北孙朝奉的茶室里，一盏灯刚挑亮。孙朝奉坐在竹椅上，一只手托着盖碗，另一只手搁在膝头。管事躬身立在旁。
“市口那边的信儿，老爷。”管事说，“今日拆了一石，三户合吃。老覃三斗、崔二娘五斗、万有德两斗。”
孙朝奉吹了吹茶沫。
“一石赚几个铜板。船工脚力都不够。她这是拿南乡的人情换自己的面子，等她亏到肉里，自然会来求我。”
管事附和。
“一个姑娘家，能拆几石？市口吃豆的就那么几家，这船拆完，下船呢？南乡的豆又不是只有这一船。”
孙朝奉点头，把盖碗搁下。
“让她拆。拆得越多，亏得越响。”他顿了顿，又说，“叫人盯着市口，她拆一笔，记一笔。我倒要看看，她有多少铜板往水里扔。”
管事应声退下。茶室里的那盏灯晃了一下，灯花爆了一粒，掉在桌沿。
她的摊子上，一盏油灯已经点上。桑四娘把今日收的铜板倒在摊面上，一枚一枚数。
“船工脚力八十文。”桑四娘念，“公秤钱六文。我今日跑磨坊豆腐坊酱园三趟，这不算钱。”
“算。”她说，“你跑一趟是一趟，记上。”
桑四娘手一顿，抬头看她。她没多说，桑四娘低下头又数。
一石豆落到她手里，刨去船工的脚力、公秤的使费、桑四娘的跑腿，净剩不到二十文。她把那二十文推到桑四娘面前。
“四娘，这二十文，你猜买的是什么？”
桑四娘摇头。
“买的是三样。”她的手指在摊面上一下一下点着，“头一样，二掌柜今日没把船拉走。他这一船豆没压死在埠上，南乡那边下回还肯跟我们走。第二样，崔二娘往后家里要豆，先问我们。她男人在恒裕里头跑过短工，她肯开这个口，不容易。第三样，万有德今日知道了，不过他的秤，豆也拿得到。他下回要再使他那杆秤的巧劲，先得掂一掂。”
她说完，把那二十文又推了一下。
“这三样，哪一样是二十文能买到的？”
桑四娘听得半懂，可她信她。桑四娘把铜板收起来，往怀里的小布兜里塞。
她刚要去吹灯，门被推开，桑四娘从外头又进来，脚步急，反手把门掩上。她的脸色不对，灯光下看着发青。
“姑娘。”桑四娘压着嗓子，“户房那边有信了。查补船籍的差事，落到周醒堂头上。推官三日一催。”
她手停在灯芯上。灯花跳了一下，火尖一歪，又回正。
“杜伯刚在巷口等我，捎了周醒堂一句话。”桑四娘的声音更低，“‘旧卷不全，要看的人自己来。’”
她没说话，慢慢坐回凳上。
要看的人自己来。周醒堂这人她没打过交道，只从杜伯嘴里听过，是户房里最老实的那种笔吏，办差办到不多问一句的地步。他不能私带卷宗出衙门，不能明说卷里头有什么，也不能保证她去了能看到什么。可他说了“自己来”。这三个字，是他能递的最大的一寸。门没开，可门缝有了。
她转头对桑四娘。
“明日的摊，你看着。有人问豆，就说还有。”
桑四娘点头，没多问，退出去了。
她把灯吹熄，坐在黑里头缓了一会儿，又把灯重新点起来。她从袖里摸出那张盘底册的抄页。那纸她带了许多日，边角已经磨得起毛，纸面上的字迹在灯下看，像一条条暗河。那页上头只有一行小字：散户沈明蘅，醢酱种一坛、新酱一缸在制。这一行字是她的名分，是她在这市口上立脚的根。
她的手指在那一行字下头停住，停在一处空白的地方。那处空白她曾用指甲轻轻划过，划出一道几乎看不出的痕。她今日又把指头按上去，顺着那痕从头到尾摸了一遍，摸得很慢。
窗外打更声远远传过来，一下，又一下。
第三十五日，到此为止。
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