回到宗门，霍岑把角斗场那半张脸的线索、华五褚九被拳法重创的旧案，一并上报。公事办完，他心底那团疑虑却迟迟散不去——那名被他斩杀的锦衣公子满身贵气，手掌细嫩，没有一丝练拳之人的厚茧，怎么看都不像是角斗场里浴血厮杀的狠角色。他坐在房里，把那双白净的手想了一遍又一遍。
他私下又翻出那具尸体的旧伤查验——没有旧伤，没有陈年瘀痕，甚至连一道像样的疤都没有。这不是武者该有的身体。他派出的人陆续回来：那公子不是玄武城的人，没有学籍，没在武馆挂过名，往来也查不到头绪。查得越多，长老心中的不安就越浓，像雪球一样越滚越大。
长老查验尸首的时候，把门关得严严实实，连最亲近的手下都只许站在门外。他把那具从山里运回来的尸体翻来覆去看了三遍——皮肤、指甲、脚底的茧，每一处都看过了，越看越确认：这不是个练家子。练武的人，脚底该有老茧，膝盖该有旧伤，眼前这具尸首，干干净净，像刚从绸缎铺里走出来的。
他忽然想起一件事，又让人去查那公子的随从——两个武动境仆从，能被一击撂倒，也不像正经护卫的做派。他越想越觉得不对，可话已经出了手，人已经死了，他只能把疑问压下去，等更确凿的结果。
他不敢对外吐露一个字。万一杀错了，若是死的是哪个家族少爷，赵家不会善罢甘休；可若死的不是目标，那角斗场里那张脸的真正主人，还逍遥在外。两头都是刀，他只能把重重疑心压在心底，静静等候探子的回报。夜里他总惊醒，梦见那具锦衣尸体睁开眼，问他：你杀错人了，你知道吗。
数日之后，调查结果传回。噩耗砸在长老头上——死者正是枫灵城城主赵擎的独子，赵坤。
长老坐在椅子里，半天没有动。冷汗一层层浸透后背。玄冥宗悬赏追杀的人，是赵家的公子——这件事一旦传出去，玄冥宗要面对的不只是一个家族的怒火，那是城主之怒，是倾一座城的兵力南下问罪。他狠下心，叫来那个唯一知晓内情的心腹，一杯毒酒灌下去，灭了口。酒杯落地，他盯着那具渐渐凉透的身体，把最后一个能开口的人也封进了土里。
长老坐在窗前，越想越觉得不安。他忽然意识到一个问题：赵坤为什么会出现在魔兽山脉深处？一个城主府的公子，身边只带两名武动境仆从，独自进山历练——要么是赵家对自家儿子太放心，要么就是有人故意引他去的。如果是后者，那引他来的人，会不会就是角斗场里那个“赵坤”？这个念头让他后背发凉：自己杀的可能不止是一个城主公子，而是掉进了一个更大的局里。
他强迫自己冷静下来，把已知的线索在脑子里过了一遍：角斗场里那个人，用拳，脸是赵坤的脸；赵坤本人，死在魔兽山脉；玄冥宗悬赏的“赵坤”，和角斗场里那个人对不上号。结论只有一个——角斗场里那个人，顶着赵坤的脸，骗过了所有人。长老喃喃道：“借刀杀人……”他忽然觉得，自己这把刀，被人用得明明白白。
夜里，长老做了一个梦。他梦见那张画像上的脸活了过来，从纸上走下来，站在他面前，问他：“你杀错人了，知不知道？”他惊醒过来，一身的冷汗。窗外月光冷冷地照着，他把那封信从怀里摸出来，借着月光又看了一遍，信纸边缘已经被他摸得起了毛。他忽然做了一个决定：那封信，他要留着——万一将来赵家追问起来，他手里至少有个能换命的筹码。
他又想，角斗场里那个人，既然敢顶着赵坤的脸招摇，就一定有所图。他图什么？图赵家的仇，还是图玄冥宗的命？长老想不明白，可他知道一件事：他必须找到那个人。不为宗门，为他自己——只有找到那个人，把真相摊开，他才能从那口黑锅里爬出来。他起身，提笔，又写了一封信，这一次，是写给自己的心腹探子：查角斗场当日的所有可疑之人，一个都不要漏。
那杯毒酒是长老亲手倒的。他看着心腹喝下去，看着对方先是不解，然后是惊骇，最后软倒在地，到死都没问出一句“为什么”。他蹲下去，探了探鼻息，确认死透了，才直起身，声音干涩：“不是我心狠，是这件事，知道的人越少越好。”他亲手把尸体拖到后山埋了，又烧了那人的铺盖衣物，一丝痕迹都不留。
做完这一切，他在后山站了很久。风从林子里吹过来，带着土腥味。他忽然觉得很累，可他又清楚，现在不是累的时候——赵家那边随时会查到动静，他必须抢在消息传到赵擎耳朵里之前，把棋盘铺好。
他立刻上书宗门，提出对策：不能让赵家知道玄冥宗悬赏的是赵家公子，必须抢在赵家反应过来之前，抓到角斗场里那个真正用拳的人来顶罪；悬赏要撤，脸是假的，名字也是假的，唯有那一双拳是真的。他要让赵家相信，凶手已经伏诛——至于伏诛的是谁，只要赵家不再深究，就永远查不到玄冥宗头上。
上书宗门的信，他斟酌了一夜，改了又改。既要撇清自己的干系，又不能把话说得太明白——他写的是“悬赏目标疑似另有其人，恐有同名同貌之误，恳请宗门撤回悬赏、另设暗线追查”。宗门看了信，果然没有追究他，反而赞他“处置妥当”。长老看着那封回函，心里冷笑：处置妥当？不过是他把刀递得够快罢了。
他亲自挑了十几个可靠的人，换上便装，分批进了玄武城。这些人身上不带宗门令牌，只揣着几两碎银，混在茶楼、赌坊、猎户窝棚里。他们问话的方式也不一样——有的装成收兽皮的行商，有的扮成走镖的趟子手，可问来问去，最后总会绕到那一句上：“最近城里，谁使拳使得好？”
宗门采纳了他的话，分头行动。对外，宣告“凶手已死，悬赏撤销”，把舆论稳住；对内，悄悄派人潜入玄武城，游走于武馆、镖局、猎户之间，四处暗中打听。问话的核心只有一句——“最近城内，是谁在使用一双好拳？”猎户说见过几个使拳的，镖师摇头说不像，武馆的教头们被问得莫名其妙。没有人想到，那个真正用拳的人，此刻正窝在城西一间破窑里养伤。
枫灵城城主府的消息传回来的当晚，长老一夜没睡。他坐在窗前，听着远处隐约的马蹄声——那是赵家的斥候，已经过了城关。他知道，赵擎不是好糊弄的人，就算宗门对外咬定“凶手伏诛”，赵家也未必肯信。他连夜又写了第二封信，让人加急送回宗门：查赵坤近期的行踪，查他为什么出现在魔兽山脉，查他身边那两名仆从的底细。他得在赵家查到他头上之前，先找出一个能顶罪的答案。
窗外天快亮了。长老揉了揉发酸的眼睛，忽然想起那张画像上的脸——如果角斗场里那个人真是赵坤的脸，那真正的“赵坤”，到底是谁？这个问题像一根刺，扎在他心里，怎么都拔不出来。
几乎就在同一个夜里，枫灵城城主府灯火长明。赵擎接到爱子遇害的消息，盛怒之下一掌拍碎了半面书案，碎片迸了满地。他连夜调集府内供奉与官差，沿着官道南下，誓要追查到底，找出杀害自己儿子的真凶。城主府的灯笼一路亮到城门口，马蹄声踏碎了一夜的寂静。
一场由误杀掀起的风波，正在暗中悄然铺开。风暴的中心，是玄武城里一个毫不知情的养伤少年——他顶着一副易容的面孔，手里攥着一块玄冥宗的腰牌，还不知道自己已经把一城的怒火，引到了头顶。三条线——长老的侥幸、宗门的遮掩、赵家的怒火，正朝着同一个方向，慢慢收拢。
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