霍岑，玄冥宗外门长老。宗里人背后叫他“霍老验”——验尸先看手，“死人的最后一刻，都在手上。”他手里捏着那张从角斗场看台缝里拓下来的半张人脸画像，又想起悬赏告示上那句“用拳的那人”的特征，带着一队人手进了魔兽山脉。雪后的山林安静得发闷，他们沿着画像上那半张脸的轮廓，一座山一座山地搜。
搜了三天，队伍把山道岔口、水源边上都留了眼线，那半张脸却像石沉大海。霍岑不急——他信一句话：只要人还在山里，就总有冒头的时候。他让队伍留在山脚继续推进，自己祭出那柄宗门制式飞剑，御剑巡山。
飞剑是下品灵器，青灰剑身，指节宽的剑脊上刻着一道细纹，灵力不催时灰扑扑的，毫不起眼。霍岑灵力自丹田涌出，顺着经脉灌入剑身，那柄剑“嗡”地亮起一层淡金光泽，悬在他膝前。他一步踏上，单足点在剑脊上——结丹境御物飞行，灵力在脚底托住身形，剑身载着他缓缓离地。初时极慢，像踩着水面；他稳住身形，灵力再催，飞剑骤然破空，风声刮过耳畔，树梢的雪沫被气流卷起，在身后拖成一线白雾。
他俯瞰脚下，整片山脉铺在身下：山脊、河谷、林线、溪流，一览无余，连地面队伍走到哪儿都看得清清楚楚。金灵力托着剑身，风从两肋掠过，衣袍猎猎——结丹修士御剑，快过凡间最快的骏马十倍。只是灵力烧得也快，飞不到两个时辰，丹田便要见底；所以他只在空中巡，不在空中耗。
御剑掠过第三片林子上空时，霍岑的目光陡然一凝。山坳边一条小路上，一个锦衣公子带着两名随从，正从林子里出来。距离尚远，可那张脸——眉骨、颧骨、下颌的线条——和他怀里那张画像，别无二致。他压下剑身，无声落地，收剑入袖，抬手压住身后跟上来的队伍，示意噤声。
进山之前，长老先把旧案又翻了一遍。华五、褚九，两个武灵境的练家子，死在自己的地盘上，一个被重拳震碎脏腑，一个被一拳打断了脊骨——干净，利落，没有多余的动作。验尸的人说，打人的那个，拳路很野，却每一拳都打在要害上，像是从尸山血海里滚出来的。长老把验尸的记录看了两遍，把那张画像又拓了一份，贴身收好。
他带的这队人，都是宗里跟了他多年的老手，走山路、找痕迹、围猎物，样样在行。可搜了三天，魔兽山脉太大，雪又盖住了痕迹，那半张脸像石沉大海。长老不急，他信一句话：只要人还在山里，就总有冒头的时候。他让人在山道岔口、水源边上都留了眼线，自己带着人往林子深处推进。
玄武城几乎没人听过“赵坤”这个名字——可玄冥宗所有人，都死死记住了那张脸。长老摩挲着画像边缘，把那张面孔又看了一遍：眉骨、颧骨、下颌的线条，他早就刻进脑子里了。这是宗里近年少有的重赏，赏三枚中品灵石，活口带回、就地格杀皆可。他不想出岔子。
长老眯起眼，目光落在那张脸上——和画像上的面容，别无二致。他心头猛地一紧，把队伍压在山坳外，自己借着树干遮掩，一点一点往前逼近。
长老压住身后的人，自己又往前走了两步，藏在树干后面，仔细打量那个锦衣公子。看年纪不到二十，眉目清秀，手里没拿兵器，腰间挂着一枚成色极好的玉佩——这样的公子哥，不该出现在魔兽山脉深处。他心里闪过一个念头：是不是情报错了？可那张脸，的的确确和画像一模一样。宗门的规矩压下来：宁可错杀，不可放过。他闭了闭眼，再睁开时，眼神已经定了。
他出手的时候没有犹豫。结丹境初期的金灵力凝在掌上，一掌印在对方后心——那锦衣公子连声音都没来得及出，身子一软，倒进雪里。两名随从惊叫着拔刀，可他们的境界比长老低了一大截，三招两式就被放倒。长老收掌，看着地上三具尸体，沉默了片刻，才说：“搜身。”
长老不知道他叫什么，也不想知道。他只认得这张脸。宗门行事，宁可错杀，不可放过；若是让目标跑了，回宗没法交代，赏金也泡了汤。他隔着树影看了片刻，确认对方身边只有两名随从，便不再犹豫——抬手，一击落下。那锦衣公子的身子软软倒了下去，连呼救都没来得及出口。
两名武动境随从拔刀要护主，长老身后的人已经扑上去，刀光乱闪，雪地上溅开几朵暗红。片刻之间，三人尽数倒在雪地里。长老走上前，蹲下，习惯性地先看手。那只手白净细嫩，掌心里连一块茧都没有。他心头咯噔一下，又去看衣着——上好的绫罗，腰间的玉佩成色不俗，这身行头不像亡命徒，倒像哪家娇养出来的公子。
搜身的结果让长老更不安。锦衣公子身上带着一封信，信皮上的火漆印着一枚城主府的印记——枫灵城城主府的印。长老的手顿住了。他拆开信，里面是家书，写着“吾儿”二字，语气殷殷，是父亲写给儿子的。他拿着那封信，站了很久，风把信纸吹得哗哗响。
下山的路比上山更难走。雪化了又冻，路面滑得像抹了油，长老拄着一根树枝，一步一步往下挪。他身后的人抬着那具锦衣公子的尸体，用草席裹着，看不出是谁。路过一个猎户窝棚的时候，窝棚里的老猎户探头看了一眼，又缩了回去。长老忽然叫住队伍：“先别走。”他折回去，敲了敲窝棚的门，问老猎户：“最近山里，有没有见过一个使拳的年轻人？”老猎户摇头：“使拳的多了，山里猎户哪个不会两手。”长老又问：“有没有见过一个脸很俊、穿得讲究的公子？”老猎户想了想：“倒是见过一个，前些日子从这条道往南去了，带着两个人，看着不像猎户。”长老的心猛地一沉：往南……他去魔兽山脉南边干什么？
他谢过老猎户，回到队伍里，把那句话在心里翻来覆去地嚼。锦衣公子，带着两个随从，往南走——和赵坤的死，对得上号。可长老越来越觉得不对：如果赵坤真是在魔兽山脉被妖兽所伤、被人所救，那他出现在这里，就说得通；可他偏偏死在玄冥宗手里。他忽然觉得，这桩案子，好像有一条看不见的线，把所有人都串在了一起。
他终究把信收了起来，没有交给任何人。他知道，这封信如果落到宗门手里，事情就再也捂不住了。他把信贴身收好，又吩咐手下把那枚玉佩也留下，其余银两分了。做这些事的时候，他的手指一直在抖。他验了一辈子尸，头一回觉得，尸体比活人难缠。
他伸手探了探对方的气息，又去摸那具尸体的关节、手掌、虎口——常年练拳的人，虎口该有厚茧，手指该有老伤，眼前这具尸首，干净得像个从没沾过兵器的人。长老蹲在尸体边，越端详心里越沉。他见过角斗场里那人的打法——拳拳到肉，路子野，那是从尸山血海里滚出来的狠角色。眼前这位锦衣公子周身气息绵软，身架子也单薄，怎么看都不像能一拳把人打得吐血的角色。
“大人，怎么了？”手下凑过来问。
长老没有答。他站起身，来回走了两步，忽然回头，压低声音：“这人的底细，给我查。查他的来路，查他打哪儿来，查他是不是玄武城的人。”手下应声去了。长老又低头看了一眼那具锦衣尸体，心里那个念头越来越清晰——他大概，杀错人了。
夜里宿营，长老坐在火堆边，把那封信又看了一遍。信里说，家里一切都好，让儿子在外注意安全，早些回去，母亲想他了。他看完，把信纸叠好，塞回怀里，对着火堆出了一会儿神。手下在帐篷里打呼噜，柴火噼啪响。他忽然开口，像是自言自语：“要是那小子真是角斗场里那个，他不该是这副细皮嫩肉的样子。”没有人接话。
第二天一早，他带人下了山。临走前，他又回头看了一眼那片山林，晨雾还没散，山影影绰绰的。他总觉得，自己好像把一个很大的麻烦，留在了这片山里。他不知道的是，那个麻烦的种子，早在角斗场那晚，就已经种下了。
可杀都杀了。他吩咐人把尸体就地掩埋，又叮嘱今天的事一个字都不许往外说。下山的时候，他回头望了一眼那片山林，总觉得那口无妄的黑锅，正扣在什么他看不见的地方。夜里他翻来覆去睡不着，那双白净的手老在眼前晃，像在提醒他什么。
而此时的玄武城里，秦昊正窝在破窑养伤。武灵场一战的伤还没好利索，他还不知道魔兽山脉里发生了这么一场事，更不知道有个和他顶着同一张脸的人，已经替他死了一次。那口替他背负杀戮罪名的黑锅，正在他完全预料不到的地方，悄然落地。他照常吐纳，照常磨拳，浑然不觉自己已经在两条追杀的线路上，同时留下了名字。
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