十一月八日，雨。
玄武城的天从午后就开始沉，压着一层铅灰色的云，到傍晚，雨终于落下来——不大，却密，斜斜地织成一片，把街面上的灯火浇得昏黄。福来酒馆的幌子被雨打得湿透，贴着门框；茶棚早就收了，卖酒姑娘在柜台后头拨着算盘，等着打烊。
秦昊在巷口那棵歪脖子槐树下站着，已经站了一个时辰。
他今天贴了千幻伏面——雨夜里，一张陌生的脸，比一张熟脸更安全。面具冰凉的，贴着皮肉，雨水顺着额角往下淌，他伸手抹了一把，手心是凉的，指尖是稳的。他从怀里摸出那块"禾"字玉佩，拇指摩挲了一下禾字的刻痕，又塞回去。
他娘说，平平安安回来就是最好。
他把这句话在心里念了一遍，然后抬起头，看向福来门口。
福来酒馆，他盯了整整三天。白天他是过路的猎户，蹲在街对面啃干粮，看谁进谁出；夜里他是蹲在槐树后的影子，记这两人的路数。华五好酒，每晚酉时必到，喝到戌时散场；褚九是他的影子，寸步不离。这三天他把两人的习惯摸得透透的——华五手不离刀、步子稳，是个练家子；褚九看着瘦，可下盘扎实，是个练过桩功的。玄冥宗外门这两个弟子，在玄武城的名声不算好，赌坊、酒馆、暗巷，都认得他们。
这条巷子，他踩过三趟了。两边是高墙，没有岔口，巷口一棵歪脖子槐树，树荫能遮住半条巷子——是个杀人的好地方。他第一天踩巷的时候，把每一个能藏人的角落都记了一遍；第二天，他把华五褚九从福来到窝子的路数又走了一遍；第三天，他在这棵槐树后头，把雨里的一切又看了一遍。今夜雨大，街上没人，他等的那个窗口，就是今夜。
酉时二刻，那两个人出来了。
华五先迈出门槛，青灰短袍的衣摆被雨打湿了一截，腰间的直刀刀鞘贴着胯，步子还是那么稳，一步是一步——这人在枫灵城的时候就是这样，走到哪儿都昂着下巴，眼里没有旁人。褚九跟在后头，缩着脖子，右手垂在身侧，指尖离刀柄三指。卖酒姑娘在他们身后吹熄了一盏灯，门板吱呀一声合上。
两人没往正街走，拐进了旁边的巷子。
秦昊从槐树后头走出来，堵在巷口。
华五停住了。隔着雨帘，他看见巷口那个黑乎乎的人影，不高不矮，一身猎户旧褂，脸隐在雨里看不真切。他咧了咧嘴，那声"嘁"先于话头冒出来："嘁，哪来的野狗，挡道？"
秦昊没答话。他往巷子里走了两步，站定，双拳缓缓攥紧。有些话，说给死人听是浪费；有些债，动手就够了。
华五察觉出不对了。他脸上的笑一点点收起来，右手慢慢搭上刀柄，拇指一挑，刀出鞘三寸，寒光一闪："嘁，听不懂人话？让开！"
秦昊还是没答话。他动了——碎枢拳第一重·引力，拳劲先到，那不是一拳打过去的力，是先把对手的力往自己身上引的巧劲。他一步踏进雨里，拳走华五胸口，快得像雨点砸地。
华五"嘁"了一声，直刀出鞘，连着三斩——一刀劈面，一刀横削，一刀反撩，刀刀奔着要害去。秦昊侧身，铁匠铺里磨出来的下盘功夫半步一挪，贴着刀锋让过去。可华五的刀势将老未老之际，脚下一错，步法骤然一变——他踏火步一起，身形像被火舌托着似的，猛地快了一截，第三刀反撩的轨迹凭空拉长半尺，刀尖擦着秦昊的肩头削过去，带起一片雨珠和一道浅浅的血线！
秦昊心头一凛。这人的身法，有火系的章法在里面——不是蛮力快，是借了灵力催动的巧。
"嘁，"华五甩了甩刀上的雨水，语气里带着点得意，"野狗，认得这步法不？踏火步，听过没有？"
就在这时，褚九动了。
那瘦子没有正面攻，而是贴着墙根绕到了秦昊侧后，短刀无声出鞘——可让秦昊心头更沉的是，褚九的皮肤在雨里泛起一层不正常的枯灰色，像干透了的老树皮，连脖子上的青筋都绷成了一根根木纹。枯木桩功。这人不光会偷袭，还是个把身子练硬了的木修。
短刀从背后捅过来。秦昊侧身，刀尖擦着肋下划过去——褚九的刀不算快，可他那层枯木硬皮，让秦昊的拳头打上去都未必讨得了好。秦昊反手一拳，碎枢拳第二重·震涌，拳劲顺着骨头走，砸在褚九的刀背上——"当"的一声，褚九虎口一麻，短刀差点脱手，踉跄着退了两步，那层枯木色的皮肤却纹丝不动。
"硬。"秦昊心里暗暗记下。
华五的刀又到了。这一回不是单刀——他左手一翻，掌心里腾起一团赤红的火，灵力顺着经脉涌到掌面，烧得雨珠"嗤嗤"地蒸腾，正是《烈火缠手》！他右手刀劈、左手火掌，刀掌合一，逼得秦昊左支右绌。秦昊用卸震护腕格了一下火掌，铁壳被烧得滚烫，一股灼痛顺着腕子窜上小臂，皮肉上燎出一片焦红。
"玄冥宗的外门弟子，"华五一边打一边嗤笑，"也是练过真章的。你以为我们光会欺负妇人？"
秦昊的眼神冷了下去。那两个字——妇人——像一根针扎进他心里。他没有接话，只是脚步忽然沉了下来，不再退让，反而迎着华五的刀掌往前压。
蓄爆。碎枢拳第三重。他挨了这么多下，肩头的刀口、肋下的血线、小臂的火燎，疼痛像一把火，把拳骨里那口劲压得死死的，蓄而不发。
华五察觉到不对了。这个野狗挨了刀不喊疼，吃了亏不后退，像一块打不烂的铁——而且他的拳头，越来越重。
缠斗正酣，褚九再次从侧后摸上来，短刀专挑秦昊换气的空档。秦昊早有防备——他猛地转身，不闪不避，让褚九的短刀贴着他的腰侧划过去，同时右手拳劲裹着震涌，一拳砸在褚九的胸口！
枯木桩功硬化过的皮肉，被这一拳打得凹进去一块——却还是没有破。褚九闷哼一声，退了两步，脸上露出狞笑："就这？爷爷这身皮，磨了三年的桩功……"
秦昊没等他说完。他欺身跟上，第二拳、第三拳，全砸在同一个位置——同一处凹痕上。震涌的拳劲一次比一次沉，像钝刀子割肉，一拳凿开一层，两拳凿开一层，第三拳落下去的时候，那层枯木色的皮肤"喀啦"一声裂开——褚九脸色骤变，护体功法被生生凿穿了！
"你——"褚九的话没出口，秦昊的第四拳已经到了。震涌透胸，拳劲顺着肋骨进去，从里往外炸开。褚九的眼睛猛地瞪圆，短刀脱手，"当啷"一声掉在雨里；他张了张嘴，没发出声音，身体往后倒，砸起一片水花。
震涌透胸，钉死了。
华五愣住了。
他看看倒在水坑里的褚九，又看看秦昊——那个野狗半边身子染着血，右拳骨节上凝着一层淡淡的灵光，站在雨里，像一块刚出炉的铁。雨顺着他的旧褂往下淌，他脚下积起一圈淡红的血水，可那两条腿，纹丝不动地钉在巷子里。
华五喉头"嘁"了一声，却没敢再放狠话。他握紧直刀，另一只手抬起来，掌心里那团火苗跳了跳，重新燃起来。
雨声很密。巷子里，两个人隔着几丈积水对视。谁都没有先动——可秦昊知道，这一夜，才刚刚开始。
华五的刀鞘在腰上撞了一下，"当"的一声轻响——他最后看了一眼躺在地上的褚九，又看了一眼堵在巷口的这个野狗，忽然觉得，这条巷子，像一张早就铺好的网。可他这会儿，想退，也退不出去了。
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