铁叔的铺子，是在城南巷子尽头的铁匠铺。
铺子不大，门口挂着一串旧铁器，风一吹，叮叮当当地碰响。铺子里光线昏暗，靠墙立着一只大铁砧，砧面被锤子砸得锃亮，映着炉膛的火光。墙角堆着几捆铁料，炉边的风箱半旧不新，拉起来呼哧呼哧地响。
秦昊摸过去的时候，炉火正旺，铁叔站在炉边，手里握着一柄钳子，夹着一块烧红的铁坯，正往砧上放。他穿着一身灰扑扑的短褂，前襟敞着，露出精瘦的胸膛——常年打铁的人，身上没一块赘肉，胳膊上的肌肉像铁铸的，一用力就绷出棱子来。
他抬头看见秦昊，没有惊讶，只"嗯"了一声，像每天下午他来帮工时那样："来了。"
"来了。"秦昊说。
铁叔把铁坯搁在砧上，抡起锤子，叮叮当当地打起来。铁花四溅，映着他黝黑的脸。他打了几锤，才开口："赵家贴了文书，画像画得不像你。"他顿了顿，"但也保不齐哪天来个眼尖的。"
"我知道。"秦昊说，"我就是来跟您道个别。今晚走。"
铁叔手里的锤子顿了顿，又抡起来："走哪儿？"
"北边。"
"北边哪儿？"
"不知道。"秦昊说，"走一步算一步。"
铁叔没再问。他打完了那几锤，把铁坯翻了个面，又从炉边夹起另一块铁料，放进炉膛里烧。炉火映着他脸上的皱纹，一下一下地跳。他沉默了很久，才开口："小子，叔给你打样东西。"
他转身，从墙角那堆铁料里，拣出一块巴掌大的黑铁，掂了掂，放进炉膛。等铁烧透了，他夹出来，放在砧上，抡起锤子，一下一下地打。他没有说话，锤声就是他的话——叮，叮，叮，一下比一下沉，一下比一下稳。
秦昊站在旁边看着。他知道铁叔在给他打什么——铁叔这个人，一辈子不会说软话，可他的锤子会说。铁叔打的不是铁，是话。
半个时辰后，铁叔把打好的东西放进凉水里淬了一下，嗤的一声，白汽腾起。他捞出来，递给秦昊——一枚铁护符。
那护符只有铜钱大小，圆圆的，正面敲出一个歪歪扭扭的"平"字，背面是空的。铁叔用粗粝的指头摸了摸那"平"字，说："平安的平。你娘没别的盼头，就盼你平安。你戴着，出门在外，看见它，就想起你娘的话。"
秦昊看着手上的平安符，有点想笑——是不是“安”字太难锤了，平平安安，不甘平庸，也挺好。
秦昊接过那枚铁护符，攥在手心里。铁片还带着淬火后的余温，烫着他的掌心。他喉头滚了滚，把护符穿在红绳上，和"禾"字玉佩挂在一起，贴身藏好。
"叔。"他说。
"嗯。"
"谢谢。"
铁叔没接这个话茬。他从怀里摸出两枚金币，放在砧上："拿着。这些年的积蓄，不多，就这点。还有这个——"他又从腰上解下一只皮水囊，"装上水，路上别渴着。"
秦昊看着那只布袋和水囊，喉头动了动，没有推辞。他跟铁叔之间，不用说"谢"字——说谢，就见外了。
"叔，"秦昊说，"您那套把式，我能练吗？"
铁叔看了他一眼，沉默了一会儿，说："能。那套把式，没有名头，就是打铁的腰马步、锤把式，一辈子抡锤抡出来的。你跟着我学了五年，早就记在你骨头里了。"他顿了顿，"练拳跟打铁一个道理——火候到了，自然成。你记住，拳不是学出来的，是打出来的。"
秦昊把布袋和水囊收好，朝铁叔郑重地磕了个头。铁叔没躲，受了。他站在炉火边，看着秦昊的背影消失在巷口，又抡起锤子，叮叮当当地打起来——那声音，一下，一下，像在送人。
秦昊回到破窑，把门闩上。
他先把屋里收拾了一遍——藤椅扶正，线头捡净，灶台擦过，又把墙角那只陶罐里的新契纸重新压好。他把自己仅有的家当摊开在桌上，一样一样地数：银纹魔狼的精魄，一小团淡银色的光，用油纸包着；苟四那七枚金币和那册《青藤缠丝劲》帛书；铁叔给的两枚金币和一皮囊水；干粮、盐、布条、那本《引灵术》；还有衣襟里贴身的三样——"禾"字玉佩、铁叔打的铁护符、千幻伏面。
他看了很久，才把东西一样一样收好。精魄贴身，帛书裹油纸压进衣襟夹层，金币和水囊系在腰上，干粮绑在背上。
他站在屋里，最后看了一眼——墙上的画，灶台边的围裙，墙角那根木杖。他没有带走木杖。他把木杖放回墙角，摆得端端正正，像娘随时会回来拿它一样。
然后，他从怀里取出那张千幻伏面。
面具薄如蝉翼，触手冰凉，泛着一层淡淡的银光。他把它贴在脸上——那面具化开，像一层水膜，服帖地覆住他整张脸，又慢慢凝实。他对着墙角那面破镜看了看——镜子里那张脸，眉目跟他有五六分像，却又分明不是他：眉骨低了半寸，眼尾拉长了一分，嘴角的轮廓圆了些。像，却认不准。戴上它，他是另一个人；摘下它，他还是秦昊。
他伸手摸了摸那张新脸，指尖隔着面具，触到自己的颧骨。他想起娘教他的一句话："人这辈子，名字只是记号。记号换不换，要看你要走哪条路。"
他要走的路，是北边那条。这条路，不能让"秦昊"两个字碍事。
他又摸了摸那枚铁护符上歪歪扭扭的"平"字，摸了摸"禾"字玉佩温温凉凉的玉面。娘留给他的屋子，他留下了；铁叔给他打的护符，他戴上了。他要带着这些东西走，一样都不能丢。
"娘。"他对着镜子里的新脸说，"我改个名，您别怪我。我不是不要秦昊这个名了——我是要它有一天，堂堂正正地回来。"
他出了城。
出城门的时候，守卒拦了他一下："哪儿来的？干什么去？"秦昊学着行商的口音，慢悠悠地答："青石镇来的，往北边贩货。"守卒打量了他一眼——一个背着干粮、系着皮囊的半大小子，怎么看都是个穷跑腿的，挥手让他走了。秦昊走出城门的阴影，听见身后那守卒跟同伴嘀咕："刚才那张告示上画的那个贼，跟这小子有点像……""像啥像，那贼是个汉子，这小子还是个毛都没长齐的娃娃。走吧走吧。"
秦昊没回头。他走得不快不慢，脚步稳稳当当，像真的只是个赶路的货郎。等走出城门的视线范围，他才停下来，轻轻吐出一口气，又摸了摸脸上那层薄薄的面具——它安静地贴着他的脸，没有一丝破绽。
城门在暮色里吱呀吱呀地关上。秦昊回头看了一眼枫灵城灰蒙蒙的城墙，城墙上那面旗被晚风吹得猎猎地响。他又看了一眼城南的方向——那片低矮的屋脊里，有他家的破窑，有娘坐过的藤椅，有墙头那蓬枯了的丝瓜藤。
他转过身，大步往北走。晚风从身后吹过来，卷起路边的枯叶。他走了十几步，忽然停下来，回头又看了一眼——城墙上的旗还在猎猎地响，城头的灯火一盏一盏地亮起来。他看了一会儿，又往前走，这一次，没有回头。
月光从云缝里漏下来，照着他脚下的路。他摸了摸衣襟——玉佩在，护符在，面具在，竹卷在，精魄在，契纸在。娘给他留的东西，铁叔给他打的东西，一样没丢。
"从今日起，"他对自己说，"我叫平安。"
"平平安安的平安。"
他把这两个字在心里念了一遍，又念一遍。念到第三遍的时候，他忽然觉得，这两个字，像娘坐在灯下，轻轻拍着他的背说的。他咧嘴笑了一下，那笑在月光下亮亮的。
他大步往北走，越走越快。
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