秋宴过后两日，她把学田那三处走完了。回来那一旬便到了头。手账上“中期”底下的“待”字早划掉了，她在“书院这半”后头添了一行：三处学田，籽种、佃册、收成分数，一处一处看过，跟户部报上来的都对得上。添完搁笔，末那一格没落字——格子里还空着。
回账房第三天，沈清辞来了。
她如今进门不必人通报。一脚踏进来，先把屋里那几面架子扫一圈，才在桌边坐下，开口便说：“姑姑，章程叫卡住了。”
“哪一道？”
“司礼监那枚印。”沈清辞说，“章程送去挂号，半个月，印没动。催了两回，那边回话，说要勘旧例。”
沈酌手底的算盘停了一停：“勘哪一条旧例？”
“女官入各司任事，接的是抄写、记账、管档的差。司礼监说，这三样差向来归他们文书房统筹；章程里没写这一层，印就不能用。”她把话讲完，又添一句，“听着客气，实处是拖着。”
她没立刻接。女官考选那本章程，从第一版到定稿，她替沈清辞核过三回；俸禄走国库，户部记着账；人头照她的法子先挑一半，也转起来了。两处都顺，偏偏卡在一枚印上。
章程末一条写得简单：考中的女史，由中书省造册，送御前画圈，用印颁行。造册、画圈都顺，只在用印这一处断了。
这一旬里，司礼监换过两个管事，都是文书房里的老人。换人的日子她当时没在意，如今回想，正卡在章程送挂号的前后。
“要是补上那一层呢？”她问。
沈清辞看她一眼：“补了，女官就落在司礼监辖下。入朝的事，成了内廷的事。”
“那就不能补。”她把算盘推开，起身去架上取那册改制预算案，“我去一趟，看他们把章程挂在哪一笔底下。”
司礼监那片院子，比她那两间账房深得多。檐下一溜青砖，看着是新换的，缝里的灰都没扫净。引路的小内侍把她领到西头值房，掌印正坐着喝茶——还是秋宴上那一位，一身深色圆领，脸上不多一分颜色。
“姑姑是为女官的事来的。”他没等她开口，先说了。
“章程压在哪一笔上头，奴婢想看看那几行。”她说。
掌印抬了抬手，小内侍捧来一本挂号簿。她接过去，一页一页翻。章程那一笔落在“待勘”底下，前头还排着好几笔；最上头一笔挂了三个月，底下“销”那一栏空着。她顺着往下数，只挂不销的，一只手数不过来。
文书房的属吏抱旧档进来，脚步放得轻，眼睛却在她和掌印之间来回看了两遍，一直站在门边上，没敢坐。
“这几笔，”她拿指头点了点，“怎么都不销？”
“有的等上头的话，有的是旧案，年头久了，说不清。”掌印把杯子搁下，“姑姑看章程就是了，旁的不必费心。”
她没应声，把那些页在心里记了一道。翻到末页，笔迹忽然齐整起来——那几笔挂着的旧案，经手一栏全空着，只落两个字：御前。齐整得过了头。
“这个‘御前’，是哪一处的人？”她问。
“御前遣人来调的，不报名，不留名。”掌印说，“簿上落这两个字，是规矩。”
她想起当年在调阅簿上见过的一模一样的一栏。这话她没说出口。她合上簿子：章程这一笔，她看清了——卡它的不是旧例，是有人不想叫它往下去。
值房里燃着一炉香，一缕烟直直往上走，一丝不歪。她站了这些时候，掌印没催过她一回，也没问她章程以外的半句话。越是不催，她心里越明白：这枚印，急不来。
“姑姑管账房这些年，”掌印忽然开了口，“宫里几本大账，哪一本不打司礼监过手？姑姑若都这么查下去，怕是查不完。”
“奴婢不查旁的，只查该查的。”她说，“女官的衣裳钱，跟章程一样，都得有个来处。来处清，奴婢自然就不来了。”
掌印没接这话。
掌印又叫人取来一册“旧例”。她翻了两页，其上多是文书房的老规矩：哪样折子用什么印，哪样文书走哪条道。翻到中间，夹着一页单张，只记事由，不记人；事由也写得含糊，像是“支给”“用度”几个字，剩下半页空着。她把那一册合上，没再问。
秋宴上他说过一句“等不得晒的账”。那时她只当是句闲话，如今再想，那闲话是有主儿的——他用不着明着拦，只要把那枚印搁着，账就晒不出去。
她心里也明白司礼监为什么拦。女官入各司，接的正是誊抄、记账、管档这几样差；这几样差，眼下都捏在文书房手里。女官一进来，就有人得挪窝。挪窝的事，不写在章程上，也不写在折子上，只在那些人心里搁着。这枚印，压的就是这个。
她换了个由头：“女官的四季衣裳，走内库支领。既说到文书房统筹，这半年的支领，也劳掌印借我核一核——衣裳的账和文书一般，都得有个来处。”
掌印端杯的手顿了顿。这一桩他拦不住，衣裳的支领单子确在内库搁着。他掂了掂手里的杯子，到底叫人把内库岁用的总册抱来一摞，压在她手边。
她翻得慢。女官那一栏在偏后头，她先找出来看了：数字干净，一格一格都对得上。她没停手，又往前翻了一页，再一页。
有一笔名目，写着“内廷杂支”。年年有，年年涨。收受那一栏空着，谁领的没写；底下压着一枚朱印，是私印，不是司礼监的官印。她拿指头按着那页，一笔一笔往下捋：三百、四百、五百，逐年添，到今年是八百。六年下来，合三千三百两。
岁入岁出，册面上瞧着还平。可她心算了一遍：这六年“杂支”若是照实支出去，库里早该见底；册上却还留着一截余数。差的那一截，说出来不算多，搁在这本最不起眼的杂项里，一年藏一点，藏了六年。
她合上册子，抬头：“掌印，这一笔‘杂支’，领钱的人是谁？”
掌印笑了笑，笑得很淡：“老例子的支给，上头的用度，不上名。”
“不上名，就是没名目。”她说，“一笔一笔，连着六年，收受那一栏空着，印又是私印——这样的手，谁都能伸进来。”
“姑姑这话，说得重了。”
“奴婢说账，不说人。”她把册子往他那边推了推，“这三千三百两，奴婢记下了。账要认，先得认得真——是旧例，还是没写名字的窟窿，两回事。”
值房里静了一息。掌印没再笑，端起杯子慢慢喝了一口，喉头动了一下，才说：“姑姑既翻到了，老朽也不瞒——内廷的支给，向来不上总册的明细。这笔‘杂支’，是先帝朝就有的。”
“先帝朝就有，到今上还没停。”
“没停。”掌印说。
她看着他，没再问。问下去，也问不出名字——这样的账，名字从来不落在纸上。她起身，把册子理齐，仍旧搁回他手边，谢了一声，退了出来。
出司礼监时，天光正斜。宫道两旁的槐树叶子落了多半，风一过，卷到她脚边。她走得不快，脑子里那本内库的册子却翻得飞快——三百、四百、五百，一行一行，像有人在她眼前数钱。她心里把两桩事并到一处：一桩是今夜要落笔的“杂支”，一桩是记了几年、至今没对上的那条路——早年替淑妃收尾的那一干人，散的散、走的走，路没断；如今这一笔没有名目的钱，像是那条路在银子这头上的另一头。人换了一茬，路子还在，只是从前那一端落在名册里，这一端落在库册上。
走到宫门底下，她想起章程还没着落。印用不上，章程就过不去；章程过不去，女官考选那最后一步便悬着。她掂了掂袖里那册预算案，没往回走。
第二日，沈清辞又来了一趟。她把昨夜手账里没写出口的话，换成了三句，说给人听：“印，他不会用。”“不是章程写得不好。”“是那枚印底下压着一笔账，见不得光。”沈清辞听完，半晌没做声，末了才问：“那女官的考选，停吗？”“不停。”她说，“先把章程里挨不着印的那几段办起来。”
沈清辞站着没走，半晌，说了句闲话：“姑姑，你这账房，比中书省还难坐。”
“可不是。”她应了一句，没往下说。这话她认：中书省管的是发出去的纸，账房管的是收回来的数；纸好发，数难对。
沈清辞起身，理了理袖子要走，到门跟前顿住，终究没添话。
夜里回账房，她没急着掌灯，先把手账摊开。章程那几行她没往上写——那是明面上的事，走的明路；她翻到里页，落笔记下：内廷杂支，六年，从三百到八百，合三千三百两，收受无名，私印。写完停一停，在末尾另起了一行小字：司礼监旧账亏空，疑在杂项；章程用印受阻，非旧例之故。她又在末那一格上扫了一眼——那格仍旧空着，不是今天该动的事。
添完，她才点了灯。
零七从她袖口里探出半点光，看了那两行半晌，小声问：“沈姐，那个掌印，是不是知道你看见了？”
“他看见我看见的。”
“那他往后还给你用印吗？”
“用不用印，他得有个说法。”她把笔搁下，“他不肯用，是我心里头那本账，先对不上了。”
零七应了一声，把光收了收，临了又冒一句：“那女官的事，还成得了吗？”
她走到窗边，把窗推开半扇。夜色里，司礼监那片院子的檐角黑沉沉压着，一盏灯都还没亮。
“印是死物。”她说，“账摆到明处，不肯用的那一枚，才要有人来问。”
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