维达藏在地下室的石柱后面，看着那个金甲神人。那人站在阴影里，居高临下地望着赫拉尔。他长得和赫拉尔有七分像——同样的高鼻梁，同样的方下巴。只是他的眼睛是金色的，像两枚烧红的铜钱，没有一点人味儿。
"弟弟。"神人开口。他的声音很平，像一潭死水。"哥。"赫拉尔的声音在抖，"你还活着。""活着？"神人笑了一下，那笑空得吓人，"我不知道这算不算活着。"
维达没动。他知道这时候不能插手。这是赫拉尔的事。他只把掌心里的火压到最小，小到只有一点暗红的光。地下室里，四壁嵌着拳头粗的金线。那些金线从头顶垂下来，一根根扎进地面的石板里。每一根金线的尽头，都连着一个被缚在石座上的凡人——有老有少。维达进来的时候数过，三十七个。
他们还没死。可他们老得不像样。地下室里弥漫着一股浓重的药味和霉味混在一起的怪味。那些被绑在石座上的人，有的闭着眼昏睡，有的嘴唇翕动着不知道在念叨什么。一个小女孩被绑在最边上，看起来也就七八岁，可她的头发已经白了一半，脸上全是皱纹，像个小老太婆。她手里还攥着一个泥捏的小兔子，那是她小时候的玩具，被抽了几十年的命，她到死都没松开。
一个本该三十出头的妇人，头发全白了，脸皮松垮地挂在骨头上，手背的皮皱得像老树皮。一个十来岁的男孩，眼窝深陷，咳嗽一声，嘴角就渗出血丝。命数祭坛正在抽他们的寿数，把几十年的日子，熬成祭坛顶上那颗金色眼睛的燃料。
离赫拉尔最近的那个石座上，绑着一个老头。老头原本也就五十来岁，可现在背驼得像张弓，牙掉光了，嘴里只剩黑洞洞的豁口。他眯着眼看了赫拉尔半天，喉咙里"嗬嗬"响。
"拉尔……"老头挤出两个字，"是你……"赫拉尔浑身一震。"村头的……王伯？"他扑过去，"你去年不是还能挑水吗？怎么——"
"抽了……三年了。"王伯咧开没牙的嘴，像在哭，又像在笑，"一天……一天少半年……我这条命，早晚得被那只眼睛喝干……"
赫拉尔的拳头攥得指节发白。"十年前，你跑了。"神人在身后说。"我没跑。"赫拉尔猛地转身，"我是被你逼走的。"
"我逼你？""十年前，神庭来村里征兵。"赫拉尔的声音一寸一寸拔高，"他们要抽十个壮丁，去神殿当差。你被抽走了。我在家等了你三年。"
"三年后，你回来了。"赫拉尔指着四壁那些金线，手在抖，"你穿着金甲，带着神人，把村里剩下的人全抓了。你说这是神恩。"
"那本来就是神恩。"神人说。"神恩？"赫拉尔猛地站起来，"你把全村一百多口人，抓到这地底下抽命。那个三十岁的嫂子，现在老得像六十。那个跟我一起摸鱼长大的狗剩，现在咳得只剩一口气。王伯去年还能挑水，今天连话都说不利索。这叫神恩？"
"那是他们的命。"神人说，"命数祭坛定的。他们活不过四十。早死晚死，都是死。能为神庭尽一份力，是他们几辈子修来的福气。"
"可他们本来能活七十岁！"赫拉尔吼出来，整个地下室都跟着嗡嗡响，"是祭坛把他们的命，一年一年抽走的！王伯挑了一辈子水，没害过一个人，他凭什么活该躺在这里被吸干？"
"凭什么？"神人低头看他，金色的眼睛里没有一丝波澜，"凭他是凡人。凡人的命，本来就是神的。神想拿，就拿。你算个什么东西，也配替天行道？"
赫拉尔不说话了。他看着他哥哥。那个十年前还跟他一起在地里刨土、冬天把唯一的棉衣让给他穿的哥哥。现在站在他面前，穿着金甲，眼睛是金色的，说着这种话。
"你到底是谁？"赫拉尔问。"我是赫烈。"神人说，"神庭册封的命数祭坛守将。""我哥呢？"赫烈看着他。
"你哥，"他说，"十年前就死了。被神庭收了魂，封在这层金甲底下。你现在看见的，是神庭的一条狗。"赫拉尔的眼睛红了。
他一拳砸在他哥哥脸上。赫烈没躲。他挨了这一拳，头歪到一边，嘴角渗出一丝金血。然后他转回头，看着赫拉尔。
"你打不过我。"赫烈说，"我现在有神性。你没有。"他一抬手。一道金光劈在赫拉尔胸口。赫拉尔像被攻城锤撞了，整个人飞出去，重重砸在石壁上，滑下来，吐了一口血。石屑簌簌往下掉。王伯在石座上发出一声苍老的惊呼，旁边那个白发妇人也跟着哭出了声。
赫拉尔撑着地想爬起来，胸口火辣辣地疼。那道金光不像刀，倒像一块烧红的烙铁，烙在他心口上，连骨头都在发烫。他咬着牙，到底还是跪了下去。
"看见没有？"赫烈居高临下，"这就是神性。凡人在神面前，连站都站不住。"维达动了。他从石柱后一步跨出，挡在赫拉尔前面，正对赫烈。掌心里，凡火"腾"地燃起，烧得那些金线"滋滋"作响——凡火专烧神性，金线一挨着火光就瑟缩。
"你就是他哥？"维达说。赫烈的目光落到那团火上，瞳孔猛地一缩，竟不由自主退了半步。"凡火？"他声音里第一次有了波澜，"你就是那个逆火者。"
"我叫维达。""你来这干什么？""拆你身后那座祭坛。"维达抬了抬下巴，指了指头顶，"放这些人回家。"
赫烈愣了一下，随即大笑起来。那笑声在地下室里撞来撞去，惊得石座上那些老人一阵咳嗽。"就凭你？"赫烈止住笑，眼神冷下来，"九重神性封印，把那颗眼睛护得严严实实。你连祭坛的门都碰不到，还敢说拆？"
他一挥手。地下室四周的阴影里，甲叶相撞，"哗啦"一阵响。十几个金甲神人走出来，刀出鞘，弓上弦，把维达和赫拉尔围在了正中间。金线在他们头顶幽幽地亮，像一条条蛇。
维达侧过身，把还在咳血的赫拉尔半扶了起来。"还能打吗？"他低声问。"能。"赫拉尔抹了一把嘴角的血，撑住他的胳膊站直了，眼睛还死死盯着赫烈。
维达点了点头。他把手里的火往上一抛，那团凡火悬在两人头顶，焰心是红的，边缘是白的。围上来的金甲神人下意识地退了半步——凡火专烧神性，他们身上那点神赐的甲胄，在这火面前跟纸糊的没两样。
火一悬上去，四壁那些金线立刻不安地扭动起来，石座上的老人们身上松快了几分，连王伯都喘匀了一口气。可他们人多。十几个围着，赫烈还在后面没动。
赫烈居高临下地看着两人。"既然来了，"他说，"就别走了。"
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