十年。北境的雪，下了又化，化了又下。那个雪地里捡回半条命的七岁孩子，长成了十七岁的少年。这十年里，他长高了两个头。瘦，但是结实。一身皮袄是用独角熊的皮缝的，鞋是用冰原狼的皮裹的。他的手上全是老茧，脸上全是风刮出来的皴裂。
维达变了。他长高了，肩背瘦硬，一身疙瘩肉是从十年冻土上磨出来的。赤足踩坚冰如履平地，一根筋从脚底板顶到天灵盖。村里的幸存者聚落里，没人不怕他——不是因为他凶，是因为他眼里有股劲。
那股劲十年没散。他掌心的火，也变了。从最早那点蜡烛似的火苗，长成了能覆住整只拳头的烈焰。他一握拳，火就顺着指缝冒出来，烤得空气扭曲。他试过把火烧到刀上——那把爹留下的切肉刀，早就磨成了一柄短刀，刀身被他的火烤得微微发红，砍在冰上能直接把冰烧出一个洞。
十年里，他靠这把火活了下来。冻土上不缺猎物。冰原狼、雪蜥、独角熊，哪一个单拎出来都能把普通人撕成碎片。可维达活下来了，还把它们变成了自己的口粮和皮袄。
他打架不要命。整个冻土上，没有人比他更不要命。他打冰原狼，打独角熊，打雪蜥，从来都是正面硬上。他不躲，不闪，就是一刀捅进去，再一刀拔出来。
第一次打冰原狼的时候，他才九岁。那狼比他还高，一口能咬断他的脖子。维达没跑，他攥着那柄短刀，等狼扑过来的瞬间往旁边一滚，刀顺着狼肚子划上去——狼的肠子淌了一地，他也被狼爪子撕得血肉模糊。
他在雪地里躺了三天，靠掌心的火暖着，硬是没死。从那以后，他就明白了一个道理：在冻土上，谁先怕，谁先死。
他不怕死。他只怕活得不够久。十年里，他学会了在暴风雪里找背风的洞过夜。学会了听风辨位，判断狼群从哪个方向来。学会了把短刀磨得飞快，学会了用最省力的方式杀最凶的猎物。
他还学会了一件事——不相信任何人。不是不想信。是不敢。他九岁那年救过一个被狼追的猎人。那个猎人反身就抢了他的猎物。他十一岁那年把半块干粮分给一个逃难的女人。那个女人趁他睡觉，偷了他的皮袄跑了。
从那以后，他就一个人。他一个人打猎，一个人睡觉，一个人在暴风雪里找洞躲。他不跟任何人说话，也不跟任何人来往。聚落里的人说他是野人。他不在乎。
直到三年前，他在一个山坳里，发现了那个幸存者聚落。三十几个人，老的老，小的小。他们看见维达的时候，以为是狼来了，差点拿棍子打他。维达也不恼，把自己刚打的一头独角熊扔在他们面前。
从那以后，他就留下来了。这天傍晚，维达拖着一头独角熊回了聚落。熊有八百斤重，他一个人拖回来的。聚落门口几个小孩看着他的眼神，像看怪物。
"维达哥！"一个扎着辫子的小姑娘跑过来，帮他推了一把。小枣今年才九岁，爹娘都死在巨人脚下，是维达三年前从一个雪窝里捡回来的。她话多，胆子却小，平时最怕夜里的狼嚎，可只要维达在火堆边坐着，她就敢靠过来，把冻红的小手伸到火边烤。聚落里的人都说，小枣是真把维达当亲哥。维达嘴上不说，每次打猎回来，总记得给她捎一块最嫩的熊里脊。
"轻点。"维达把熊扔在地上，"剥皮。今晚全村吃肉。"聚落不大。三十几个人，都是这十年里从各处逃过来的孤儿寡母。他们住在一个背风的山坳里，用石头和皮子搭了屋子，靠打猎和采冻土上的硬菜过活。
维达不是村长。可村里的事，最后都要问他一句。他坐在火塘边，把熊皮剥下来，扔给旁边的妇人。一个老头端了碗热水过来，坐在他对面。
"维达。"老头姓周，是聚落里年纪最大的，"最近西边不太平。""怎么了？""霜巨人又多了。"周老头压低声音，"前两天老张家的小子去西边打猎，说看见巨人的巡逻队，比以前密了三倍。"
维达剥熊的手顿了一下。"神庭那边有动静？""谁知道。"周老头叹气，"反正咱们在这山坳里藏了十年，估计也藏不了多久了。"
维达没说话。他把熊肉割下来，架在火上。火是他掌心的凡火，烧出来的肉特别香，整个聚落都闻得到。他咬了一口熊肉，看着西边的方向。
十年了。他不是没想过去找巨人报仇。可他现在这把火，对付对付野兽还行，真碰上十几丈高的霜巨人，跟挠痒痒差不多。
他试过。两年前，他跟踪过一个落单的巨人。他在雪地里趴了一天一夜，等那个巨人睡着，蹿上去把火按在它腿上。
结果呢？火只烧了它腿上一层冰甲。巨人醒过来，一巴掌把他拍飞出去三丈远。他在雪地里躺了半个月，断了三根肋骨。
从那以后他就知道，他现在还不够。他得等。等他的火再旺一点。夜里，维达一个人坐在聚落外面的一块大石头上。他看着掌心的火，一握拳，火就涨起来，把他整张脸映得通红。
"还不够。"他喃喃。他想起十年前那个雪夜。那时候他才七岁，连刀都拿不动。现在他十七了，他能打独角熊，能打冰原狼。可那个晚上踩碎他家的巨人，他还是打不过。
他有时候会想，他这辈子，到底要等到什么时候。等到他的火能烧穿金宫？等到他能站在那九尊面前，问他们一句，当年为什么不来？
他不知道。他只知道，他不能停。停了，就对不起那个雪夜里用身体压住他的爹，和那个到死都伸着手想护他的娘。
他正准备收火回去，忽然看见领地边缘的方向，有什么东西在动。维达眯起眼睛。不是狼。不是熊。那东西很大，比独角熊大得多。它披着一身黑色的甲，在雪地里走得很慢，每一步都踩得地动山摇。远处的雪被它身上的金光照着，像铺了一层碎金。
维达从来没见过这种东西。他在这十年里打过冻土上所有能叫出名字的野兽。黑甲的，没有。他握紧了短刀。那黑甲巨兽似乎也察觉到了他的目光，缓缓转过头来。
它的眼睛，是金色的。那双眼睛看着他，像在看一只蚂蚁。不，连蚂蚁都不如——蚂蚁还值得踩一脚，他在那双眼睛里，连被踩的资格都没有。
维达的手心，忽然烫了起来。不是因为冷。是因为那东西身上，有神性。他掌心里头的那点火，闻到了吃的。
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