武举之后，又是几年。
几年里诛仙令领了多少道，盐巴鼠自己不数，田鼠精的账册替他数着。某年某月，某地某人，灭。对象多是刚下山的嫩苗子——道童，行脚僧，云游的散仙，偶尔有外门的弟子。能留活的留活，留不了的不放走。功劳一笔一笔记上去，账上那三颗人头的利，总算滚得慢了些。
几年是怎么过去的，盐巴鼠自己也说不真。只记得秘密山洞崖边的风，冬天硬，夏天软；记得肩上的伤好一处，添一处；记得账册从田鼠精手边一本一本摞起来，又一本一本合回去。
蒸笼那条路他不走，道行就只能一刀一剑地挣，挣得慢。同辈的小妖包子一口一口吃上去，气色一年一个样；他还是老法子，吐纳，当差，领令。慢归慢，扎实。丹田里那口气沉到了他自己探不着的地方，爪上的阴风收发自如，妖法四门跟混天气功配成了套。寻常对手，他已经不动剑了——爪未到，寒先至；逼得紧了，撒土遁走，青烟幻影。
剑是留给扎手的人的。只是佩剑还是那口凡铁。近年当差，两回撞上龙宫的人，两回叫人家的混天锤砸断了剑——铁匠铺打的，兵器库领的，都不经砸。他如今轻易不拔剑，一半是风范，一半也是不敢。
碧鼠精有一回在甬道里拦住他，凑近了嗅，嗅完皱眉。
“怪了。”她说，“鼠味儿没了，人味儿也没有。你如今算个什么？”
盐巴鼠答不上来。
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临赴开封前，他出了最后一趟差。厨房要高级原料，他盯上的是一个刚下山的年轻道徒，道行浅，剑穗是方寸山的样式。
跟到第二天，他看出麻烦了：道徒不是一个人。骡背上坐着个孩子，七八岁，抱着道徒的剑，困得直点头。道徒一路走，一路回头给孩子掖衣裳。
盐巴鼠在官道旁的林子里跟了三十里。三十里地，他挑出七八个能下手的地方，又一个一个放过去。跟到渡口，他站住了，看爷儿俩上了船。船离岸的时候，孩子趴在船舷上朝岸这边望，他往树影里退了半步。
当月原料缺口，田鼠精当着众人的面，把他的功劳划去一笔。
“病了？”
“没有。”
“那就是老了。”田鼠精把账册合上，“心软是病，老了才犯。”
盐巴鼠没辩解。辩解要说我看见个孩子，这话在陷空山说不出口。
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队伍过长安，歇一夜。盐巴鼠在城墙根找到了穷汉。
穷汉还是那副穷困潦倒的样子，晒着太阳，听他说完断剑的事，眼睛眯成一条缝。
“换铁的没用。”穷汉说，“混天锤下头是混元一破，寻常兵器沾着就断。要换，得换铁的祖宗。”
“哪里有？”
“东海。”穷汉伸出两根指头，“龙宫的库，几百年没人清点过了。这一回龙宫车驾赴会，库里空。要下海，先得有票——西市长街有个算命的，姓袁，叫袁守诚，就好一口酒。你拎一袋子去，他能给你票。”
盐巴鼠看着他。
“看我做什么。”穷汉闭上眼，接着晒太阳，“酒钱自己掏。”
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水陆大会设在开封禹王台。
盐巴鼠随队进城那日，禹王台四周的旗已经插满了。方寸山，月宫，普陀，将军府，地府，龙宫——东南西北四座观礼台，台台坐满了人。陷空山的旗插在西北角，黑底，无字。各派的目光扫过来，又扫开去，像扫过什么不干净的东西。只有大雪山那几个羽衣宽袍的，遥遥朝这边拱了拱手。
裁判是魏征。开台那日老丞相只宣布了一条规矩：本场比武，死乃假死，不伤阳寿——他与崔判官有约在先。满场哗然，哗过之后是死一样的静，静完了，人人眼里都冒出光来。法术，法宝，尽数可用。死了，不算数。
这意味着可以真下杀手。
盐巴鼠站在队里，手心慢慢热了。自打长安武举起，他在人前出手，回回收着藏着，爪不敢用满，法不敢用全。这一回，他可以全力。
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他的头一场在第三日，对手是普陀山来的一个老僧。
老僧上场，灰布僧衣，手里一根镔铁禅杖，先合掌行礼。
盐巴鼠还了礼，抢先进手——不是爪，是一口青烟。烟里走出三个盐巴鼠，分三路扑过去。这是他练熟的老章程：幻影乱眼，真身贴地，灵蝠五式从侧里收人。
老僧不看烟，闭上眼，宣了声佛号。
那一声不高，盐巴鼠却像被人当头敲了一棒。青烟散得干干净净，幻影灭在半路上，真身贴着地皮窜到一半，胸口一滞，混天气功头一回在人前走得磕磕绊绊。禅杖已经横扫过来，他仰面贴地滑开，杖风擦着鼻尖过去，热辣辣的。
台下有人喝采。
盐巴鼠心里透亮：这老和尚练的是破幻的路数，妖法在他跟前是白费。剩下能用的，只有爪。
他不再绕。欺身，抢进杖影里，让开半寸——高老庄贼窝里那册旧书上的半寸。禅杖擦着他的臂膀砸在台上，石板裂了，他整条左臂麻到指尖；右爪已经递到老僧咽喉前，停住。
爪尖离皮肤半寸。阴风先到了，老僧僧衣的领口凝出一层白霜。
台下静了一瞬，彩声轰然炸起来。
盐巴鼠收爪，退开三步，垂手。
老僧摸了摸喉咙，看他半晌，合掌：“施主好俊的功夫。手下，也有分寸。”
盐巴鼠没接话。分寸两个字，他受之有愧——他的分寸，是给洞里记账用的。
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水陆大会白天打擂，夜里开坛。
台前的火盆撤下去，经幡挂起来，各派的伤者抬去御药库，死者——假死者——抬下去躺着，等大会散了还阳。经声一起，满城都听得见。
盐巴鼠每夜都去听。他坐在人群最外一圈，听得懂的就那么几句，听不懂的占大半，可就是坐得住。长安城墙根下那一句经，在他骨头里磨了几年，磨得他见了经就想凑近——像冻久了的人凑近火，明知这火不是给他生的。
第四夜散坛，有人从背后叫住他。
是擂台上那个老僧。老僧从袖里摸出一册书，纸页黄脆，边角起毛，塞进他手里。
“小乘的玩意儿，渡己的。”老僧说，“施主的手下，有善根。”
盐巴鼠捏着那册书，想说你看错了，想说我是陷空山的妖，我手上的东西说出来能吓你一跳。老僧已经转身走了，僧衣下摆扫过石阶，一下，一下。
他把书揣进怀里。书很薄，隔着衣裳贴着心口，凉。
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又歇了一日，他对上月宫来的一个弟子。那人使一对短剑，剑上凝着霜气，剑光快得像雪。盐巴鼠让了十几剑，袖口被削去半幅，瞧出这人剑快、气促，久战必喘。他偏不急，绕着台沿走了三圈；第四圈，那人的剑果然慢了一线，他欺进去，一爪叩在腕子上。下来的时候，臂上添了道血口子，不深。
真正的事，出在再一日午后。
场上正打到一半，天上忽然有人说话。声音不高，平板，不带一点人气，全城都听得真：天庭通缉令——昨夜一妖怪盗走五庄观的盘龙箫，现正在开封一带逃窜。念完了，天上就没了声息，像什么都没发生过。四座观礼台嗡嗡成一片。有见识广的老者低声解说：这是顺风耳宣谕。天庭养着千里眼、顺风耳两路正神，专司侦伺三界，哪处出了案子，查实当日便宣令四方——怪不得腔调不像人说话，念的从来不是话，是查来的档。
午后第二场还没打完，台外人声忽乱。一个蒙面人从观礼台的人堆里翻滚进场，怀里死死抱着一管玉箫。各派的人跟着涌进来，又都投鼠忌器——谁拿了箫是功，谁失手伤了别派是仇，人堆里一滚，神仙也难分。事后有人回过味来：这贼是故意往禹王台钻的。
蒙面人在人堆里拧身，五指成爪，抓翻了两个拦路的五庄观弟子。爪未到，一股阴风先贴着地皮卷过去。
盐巴鼠的血一下子凉了半截。阴风爪，灵蝠五式。是洞里的路数。
队里的老妖凑到他耳边，声音压得极低：“拿下。别让洞里把脸丢在天下人面前。”
盐巴鼠进场的时候，蒙面人刚喷出一口青烟，烟里走出三条人影。他闭上眼，不看。烟里出来的人影都是直的，灵蝠五式的真身永远贴地——这套章程他练了几年，闭着眼也摸得着。他贴着地皮迎上去，两个人在台上滚作一团，同一套路数，谁也唬不了谁。
蒙面人急了，撒土遁走。盐巴鼠不追，站在原地，心里数着数。土遁入地，必在气尽处破土；他算着对方的气，先一步到。蒙面人半截身子刚拱出土，咽喉上已经搭了一只爪。
爪尖顺势一勾，面巾落下来，是张陌生的脸。队里的老妖凑过来看了一眼，啐道：“三年前叛出去的。”
“盐巴鼠。”蒙面人被扣着脉，忽然笑了，“你的名声，道上传得腥。”
盐巴鼠手下紧了紧，没接话。小臂上那三道爪痕火辣辣的——自己门里的阴风爪抓的，寒气顺着血口子丝丝地麻。
玉箫当众还了五庄观。五庄观领队的脸色像吞了只苍蝇，到底还是抱了抱拳。蒙面人绑了，交给台下候着的天庭差官。有观礼的老者朝这边点头：“妖也办得正事。”
傍晚散场前，那名收贼的天庭差官没急着走。他当着四座观礼台，把随身带的功过簿子摊在案上，提笔，蘸墨，一笔一笔记了一行：陷空山弟子协办缉盗有功，记档。记完了，把簿子亮给四周看了一眼，才押着人走。
四座观礼台上的目光，头一回不那么像扫脏东西了。只有盐巴鼠自己留意到：龙宫的看台底下，一个锦袍人从头到尾看完了全程，看他，比看贼仔细。
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隔日不设擂，做超度法事。
禹王台上设起法坛，白幡一层压一层，牌位从坛前一直排到台口，黑压压站成一片林子——水陆两界横死的亡魂，有名姓的，没名姓的，都在这一台牌位里。经声起的时候，天阴下来，风从台口灌进去，白幡一齐响。
盐巴鼠站在陷空山的队尾。
往生咒念到第三遍，他忽然站不住了。
不是身子站不住。是有什么东西从骨头缝里翻上来，凉得他指尖发麻。他看见火——不是眼前的幡，是很久以前的火。一座院子在烧，他站在火外头，手里握着刀，刀是热的。火里有人喊，喊什么他听不清，也不想听清。他还看见另一世：雪，债，一双推他出去挡刀的手。
画面碎，碎得像水面上的灯影，可每一片都认得他。
原来如此。
他下不去手，从来不是胆小，不是心软，更不是什么善根。是他前几世把别人送进过火里，如今债跟着投胎，一路追进这具鼠身，在骨头里讨。怪不得他交货只看秤，不看脸——不是怪癖，是不敢看。怪不得客栈里那句梦话追了他一路——那声喊家里人的梦话，他上一世听过，上上一世也听过。
经声如潮。满台牌位如林。
盐巴鼠站在人堆里，忽然觉得自己也是那林子底下压着的一个。只不过他这个，还得自己站着听。
无常。这两个字他在心里放了许多年，东搁西搁都搁不稳，这一回，落实了。
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法事散时，天已经黑透。
台口贴出明日的对阵。盐巴鼠挤过去看，找到自己的名字，名字对面三个字：东海龙宫。
他站在榜前没动。身后散场的人流里，有一双眼睛落在他背上，落了很久，潮腥气隔着人群压过来。他没有回头。
行囊底下压着那册小乘佛法。怀里的混天气功缓缓地走，走得比往年都顺，妖腥淡得连他自己都快嗅不见了。
死是假死。他把这条规矩在心里放了一夜。
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