妖法学成那个月，山下出了事。
先是张家村的人上山来烧香，跪在洞口外头的石头前磕头，求“大仙”放人——村里半年丢了四个壮丁，都是夜里没的。田鼠精把盐巴鼠叫去，账册摔在案上：“四个里有两个是你经的手。我不是怪你抓人，我是怪你抓出了动静。”
动静比他想的还大。没过几天，穷汉从长安捎来口信，只有一句话：收手，将军府接了案。
失踪人口报到府里，本来是个烂摊子，可有个书吏把各县的案子并在了一处——丢的都是青壮，丢的地界串成一条线，线头指着陷空山。将军府派下来一个姓罗的军官，使一对铁锏，随身带着符。有人说看见他在张家村外的路口烧了张符，符灰落在地上不散，自己打了个旋，指向黑松林。
田鼠精听完回话，脸沉了半天，只说了四个字：“惹不起的。”
盐巴鼠是妖，他知道将军府是什么。那不是官府，那是开国元勋们开的门派，连地府的鬼差见了都要让路。他把那句口信翻来覆去地想，越想越冷：线是凡人连起来的，头一年他抓的那些“素货”，一个一个，都是他亲手拴在线上的结。
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罗军官找到他的时候，是个起雾的黄昏。
盐巴鼠刚从外头回山，走到黑松林边上，雾里头站着个人，青巾铁甲，手里提着一对锏，脚边落着一撮符灰。
“会妖法的耗子。”罗军官说，“我找了你四个月。”
盐巴鼠没答话，转身就往林子里钻。背后风声到了——他往旁边一扑，一棵合抱粗的古松替挨了一锏，树干上炸开一道白印，松针簌簌落了满头。他喷出一口青烟，烟里窜出个人影朝左边去了；真身贴地一滚，灵蝠五式拧向右边。
“障眼法。”罗军官看都没看烟里那个，锏已经朝真身砸下来。
盐巴鼠这才明白，符不是白烧的。这人一路循着他的妖气，雾里看得比他还清楚。锏又到，他抬剑去卸，虎口一麻，剑脱了手飞出去；第二锏奔面门，他猛地往下一沉，撒土入地——土遁入地三尺，头顶上锏风扫过，震得他耳朵嗡嗡响。
他在土里不敢停，闭着气往前拱，拱出十几丈，破土出来，后背又挨了一记锏风扫过来的边，肋下像断了根什么。他吐出一口血，借着蝙蝠变的翅膀掠上松梢。翅膀酸得抬不起来的时候，他落进林子深处一片乱石堆里，趴着不敢动。
罗军官的脚步声在乱石堆外头停了下来。
雾里静了很久。盐巴鼠贴着石头，把呼吸一点一点压进地皮里，压到几乎没有了。他听见那人在外头踱步，听见锏尖敲着石头，一下，一下，由近到远。
脚步声第四次绕回来的时候，盐巴鼠从石缝里出来了。
不是逃。是从罗军官背后的石影里，一剑递了出去——七修剑，拼命的剑，没有守式的剑。罗军官回锏磕飞了剑，可盐巴鼠人已经撞进他怀里，左手五指成爪，阴风尽数灌进那只持锏的腕脉。铁锏当啷落地。罗军官另一只手抓住他的肩膀，甲片下的手劲大得吓人，两个人一起摔在乱石上，翻滚，厮打。盐巴鼠的肋下疼得眼前发黑，他什么也顾不上了，爪就按在那只腕子上不放，寒一点一点往里渗。
不知过了多久，那只手松了。
盐巴鼠躺在石头中间，听着雾里的松涛，听了很久很久。他爬起来，把那对铁锏推进深沟，用浮土盖好，又一瘸一拐地走出林子。走出十几里，才敢靠着一棵树坐下来，发现自己浑身上下，没有一块骨头是不疼的。
他赢了。一个带着符咒追了他四个月的军官，死在黑松林里，连尸首都得烂在没人找得着的地方。可他心里没有半分得瑟，只有一件事越想越清楚：要不是这片林子，要不是土遁，要不是那口血一直压着没吐出声——死的就是他。
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回洞躺了半个月。
这半个月里，田鼠精只来看过他一回，站在洞口说了一句：“将军府的线断了，案子挂在失踪上，慢慢就凉了。你欠洞的，记在账上。”顿了顿，又说，“洞主说了，伤好之后，诛仙令照领。你这条命，如今是洞里花本钱养的。”
盐巴鼠躺着没动，听懂了。从前他是欠账的，现在他是投了本的。欠账的可以打死，投了本的舍不得。
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伤好是开春的事了。
开春头一天，他照例去洞里吐纳，走到崖边，忽然站住了。
他想起三年前的那个雪夜。蝙蝠精把他从长安城的人堆里领出来，他还是个连壮汉都打不过的半人半妖，茸毛褪不净，臊气压不住，走夜路要裹厚袄，怕被巡夜的兵丁看出破绽。他又想起黑松林外头，行脚修士那面铜镜一晃，他连人带爪滚下山涧，听着人家的笑声逃命。想起破窑里那张符，正正当当轰在胸口。
崖边的风往上卷，他单衣站着，站了很久，不觉得冷。
他低头看自己。耳后的茸毛不知什么时候退干净了，凑近了闻，那股压了三年的臊气淡了，淡得像隔夜的茶。丹田里那口气沉下去，落的地方比从前深了许多，深得他自己都探不到底。碧鼠精前些日在甬道里遇着他，照例凑上来嗅，嗅完皱起眉头：“怪了，鼠味儿倒淡了。”
盐巴鼠在崖边坐下来，忽然想笑，又有点想哭。三年，一个一个睡梦里的人，一场一场带血的仗，一件一件妖法上的债，全都在这具身子里了。他如今说不上自己算个什么道行，只知道再遇见那面铜镜，他不必滚下山涧了。
另有一桩变化，更说不清。自打长安回来，练剑的时候，心里那股对血腥的饥渴淡了。七修剑照样往前涨，涨得反而稳。盐巴鼠把这归因于那一句经。一句经能有这么大用处，他不信，又想不出别的道理，就搁下了。
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复命那日，玉鼠精听完前因后果，头一回正眼看他。
“探花。”她咂摸着这两个字，笑了，“行，没给无底洞丢脸。将军府那一票，办得也干净。”
她拨弄着护甲，忽然说：“开封禹王台，要开水陆大会了。人间的场子，各派都去，你也去——去看看正道那些人模狗样的东西，是怎么坐上席的。”
盐巴鼠垂手应下。玉鼠精顿了顿，又补了一句：“再往上，天上的场子，王母娘娘的蟠桃会。那样的席面，洞里迟早得有拿得出手的人。”
“天宫那种地方，”她望着殿外的黑暗，忽然笑了一下，笑得有点淡，“老娘也不是没去过。”
盐巴鼠没敢接话。他想起供室里那两座没写名的牌位，想起洞里传了许多年的那句闲话——这洞里的根，在天上。
洞在山底。天在很远的地方。但他头一回觉得，那条路虽然长，一级一级，是数得出来的。
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