第二天清晨的薄雾还未散尽，老刘便急匆匆找到正在客栈院中检查骡车的老村长，还是将昨夜偷听到的一五一十说了——朱掌柜盯上了餐车和他这颗“能下金蛋的脑子”，要在老鸦岭下手，还打算借叛匪的刀。
他说完，自己都觉得脊背发凉。谁知老村长听完，只是继续慢悠悠地给骡子添了把草料，布满皱纹的脸上竟无半分惊惶。“富贵呐，”他拍了拍手上的草屑，声音平静，“咱泗安村这点子家当，在那些红眼狼跟前，可不就是块淌油的肥肉？招人惦记，不稀奇的。”
老刘一愣：“村长，你咋一点不担心啊！”
老村长浑浊的老眼瞥向一旁正打磨着车轴的王叔：“你以为你王叔、李婶家那口子，还有你赵三哥……他们当年在长垣下是白混的？刀头舔血的营生都见过。”王叔闻言抬起头，咧开嘴无声地笑了笑，露出缺了半颗的门牙，那笑容里竟带着一丝久违的、铁血老兵才有的彪悍。
“这里是卫北列省，飙龙大人的眼皮底下！”村长的声音沉了下来，带着一种不容置疑的笃定，“想动咱，也得看那些下三滥的玩意儿有没有那副好牙口！你且放宽心，该开摊开摊，该赚钱赚钱。老汉心里有数。”他最后几个字咬得很重，像石头落地。
第三天集市依旧喧嚣。村长果然带着王叔一头扎进了人流，说是去采买村里急需的粗盐、布匹和铁器。老刘压下心中的疑虑，指挥着李婶她们照常开张。
“不行，我就揣着那两千两跑路吧！？呸呸呸。刘富贵，你真他妈不是人！”老刘一个上午精神都有些蔫蔫的。
临近午时，一个身影引起了他的注意。那是个披散着油腻长发、满脸憔悴的壮硕女子，一身粗布衣裳，还沾着尘土草屑，形容十分落魄。她从早上就在老刘这边的摊位附近徘徊，眼神倒不凶恶，只是直勾勾地盯着热气腾腾的蒸笼和油锅，一个劲地吞咽口水，脖子伸得老长，那馋样，隔老远都能看见。要不是她眼神里还残留着几分落拓江湖人的硬气，老刘差点就要去叫巡逻的玉勇军了。
中午时分，第三波食客刚散，李婶和小英英正麻利地收拾碗筷。那壮硕女子又蹭了过来，站在几步开外，眼巴巴地望着锅里翻滚的面条，肚子还适时地“咕噜”叫了一声。
老刘叹了口气，心头一软。这模样，像极了泗安村从前那些饿得眼冒绿光的年月。老刘转身下了把宽面，在粗瓷大碗底搁了勺浓香的猪油，淋上咸鲜的豆豉酱搅匀，面条顿时染上诱人的乌金色。又铺上一大块酱色油亮的竹鼠肉，堆了一小撮酸脆开胃的泡菜，最后撒上翠绿的葱花。香气瞬间腾起，连刚吃饱的小英英都忍不住咽口水：“富贵哥，我还没吃饱……”
“去去去，你都吃了三碗了！”老刘笑骂着把小丫头推开，“再吃就成矮人团子了！”小丫头被李婶揪着耳朵拉走干活去了。
老刘端着这碗“豪华版”干挑面走到那女子跟前。对方顿时窘迫得手脚都不知道往哪放，脸膛涨得发红：“洒……洒家囊中羞涩……小掌柜，这……”
“这位女侠，你瞅这一上午了，口水都咽干了吧？”老刘把碗塞到她手里，笑道，“谁还没个难处？咱们泗安村也是刚能吃饱饭不久。趁热吃，别客气！”
那女子捧着碗，嘴唇动了动，似乎想说什么感激的话，最终只化作一声闷闷的“谢了！”。她蹲在墙角，也顾不上烫，抄起筷子就大口吞咽起来。咸香油润的面条，厚实喷香的竹鼠肉，酸辣爽脆的泡菜……她吃得额头冒汗，眼睛却越来越亮，最后连碗底的酱汁都刮得干干净净，脸上露出一种久违的、纯粹的满足和一丝不易察觉的感伤。
“爽哉爽哉！”她长舒一口气，把舔得光亮的碗筷递还给老刘，郑重地抱拳行了一礼，“小掌柜仗义！洒家……颜氏，记下了！摊上若有力气活，尽管吩咐！”
老刘摆摆手：“颜女侠客气了，谁还没个走窄了的时候？这两天饭点，若得空就来，管你一顿饱饭！”
傍晚时分，林子琪带着一队铁雹铳手例行巡逻至摊位附近。她锐利的目光扫过人群，突然定格在蹲在角落默默吃面的颜姓女子身上。林子琪脚步一顿，英气的脸上掠过一丝极其复杂的情绪——惊讶？担忧？甚至……一丝敬畏？
她快步走上前，声音放得极低，带着一种不同寻常的恭敬，刚欲与对方攀谈。
那女子摆摆手：“洒家姓颜！”
林子琪：“颜……颜小姐……您……何时到的煤山？怎不通知我与父亲一声？”
那女子也不管对方，只是随意地挥了挥筷子，含糊道：“莫扰洒家吃面。”那态度，竟像是在打发一个寻常晚辈。
林子琪立刻噤声，不敢再多言。她转身走向老刘，从腰间的皮囊里摸出一锭足有十两的雪花官银，“啪”地一声按在案板上：“富贵，颜小姐这几日的饭食，记我账上。”语气斩钉截铁，不容置疑。
老刘心头疑云大起：“林管事，这位颜女侠是……”
“做好你的生意。”林子琪打断老刘，眼神带着警告，“莫要多问，莫要多看。她若再来，好生招待便是。”说完，她深深看了一眼依旧低头喝汤的颜女侠，带着队伍匆匆离去，背影竟显得有些仓促。
这颜女侠……到底何方神圣？能让林子琪这位匠造营管事如此忌惮甚至恭敬？又为何落魄至此？
晚上，采购归来的村长和王叔带回了满满几大车货物，粗盐、布匹、农具……还有几个沉甸甸的铁皮箱子，不知装着什么。清点完今日四十六两的进账，村长脸上的褶子都笑开了花。
老刘趁机再次提起朱掌柜的威胁，忧心忡忡地看着那些新买的、容易招贼的货物。
村长却只是拍了拍其中一个铁皮箱子，发出沉闷的“咚”声，浑浊的老眼里闪过一丝与白日里截然不同的、如同老狼护崽般的寒光。
“放心吧，平安，”他声音不高，却带着一种久经沙场磨砺出的沉稳，“东西都置办齐了。莫担心，莫担心。嘿嘿，当年你王叔他们在玉勇军服役的时候，‘送’走过不少不开眼的混沌小崽子。几个见钱眼开的小贼？哼，正好给咱新买的‘家伙事儿’开开光！”
老刘无奈地朝村长翻翻白眼：“我都快急死了，村长你还跟我打哑谜呢！”
老村长咧嘴一笑，笑容在油灯下显得有些安心又有些森然。
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