枯石谷。
连绵乱石在大地上堆叠，褐色岩石裸露，稀疏低矮的耐旱灌木扎根在石缝之间。日光被高耸崖壁遮挡，谷内常年光线昏暗，空气干燥阴冷。裴远带领斥候小队，借着岩石掩护，匍匐在谷口一处高地，静静向内观察。
一行人已经在外潜伏两日。他们严格遵守夏辉的命令，全程隐藏踪迹，不生火，不大声交谈，依靠随身携带的干粮果腹，耐心等待时机。
“将军，谷内有动静。” 一名年轻斥候压低声音，指向峡谷深处。
裴远顺着方向望去，看见十余名黑衣骑手，牵着驮载木箱的驼兽，小心翼翼向着山谷内侧岩洞移动。这些人身着草原皮甲，腰间佩刀，行动谨慎，沿途不断四下张望，时刻提防埋伏。正是图苏遗留的残部。
“人数大约十七人，驼兽四头，木箱看着沉重，应当就是藏匿的军械。” 裴远眯起双眼，仔细清点人数，低声吩咐，“分出两人，绕道从侧面崖壁迂回，探查岩洞出入口，其余人原地待命，不要暴露。”
两名斥候躬身，贴着岩石缝隙，悄无声息向侧面移动。半个时辰之后，二人折返回来，低声禀报。
“禀裴将军，岩洞入口就在前方断崖下方，洞口简单用石块遮挡，里面空间不小。岩洞里面除了这批人，还有留守的五名守卫，洞口布置了简易警戒哨，一旦有人靠近，会触发石块滚落的警示机关。”
裴远沉吟片刻。对方总共二十二人，虽然人数少于己方斥候小队，但岩洞易守难攻，强行强攻会造成不必要的伤亡。而且他们的任务首要目标，是确认军械位置，查清背后有没有其他接应之人，而非当场全歼。
“继续监视，等待入夜。”
落日沉入戈壁地平线，夜色迅速笼罩整片枯石谷。残部众人将木箱陆续搬运进岩洞，点燃火把，在洞口轮值守卫。他们交谈的话语断断续续随风飘来，裴远示意身边斥候凝神倾听。
“这批兵器取出之后，我们连夜送往青棘滩，等候那位中原来的先生安排。”
“那些牧民已经被流言说动，只要我们制造一次劫掠事端，各大部族之间的盟约就会产生裂痕。”
“切记不可暴露那位大人身份，事成之后，我们便能重新拥有草场。”
裴远心中一凛。果然还有幕后之人，并非单纯的蛮族残寇。这名 “中原先生”，极有可能就是三大家族遗留的密探。
他抬手示意，斥候小队缓缓后撤，撤出枯石谷范围，远离对方警戒范围之后，立刻安排一名快马斥候，先行赶回黑岩关，将情报加急送交给夏辉。
其余人继续留守谷外，不间断监视岩洞动静。
黑岩关内，夏辉收到斥候传回的消息，指尖轻轻敲击案几。幕后密探的落脚点在青棘滩。青棘滩位于草原和边关之间的缓冲地带，部族混杂，人员流动繁杂，非常适合隐匿行踪。
“残部拿到军械之后，会前往青棘滩和密探汇合。他们计划制造劫掠事件，破坏互市信誉，离间两方。” 夏辉将情报递给黎承烈与黎筝，“我们不能等他们完成汇合再动手，一旦劫掠发生，哪怕抓到元凶，已经造成的裂痕很难修补。”
黎承烈仔细看完情报，开口分析：“青棘滩部族繁杂，若是直接派遣大军进入，容易惊扰无辜牧民，反而落入对方圈套，让谣言变得更有说服力。适合挑选少量精锐，乔装成行商，潜入青棘滩，找到这名中原密探。同时，另外一支队伍，在枯石谷通往青棘滩的必经山道设伏，拦截运送军械的残部。”
“这个方案稳妥。” 夏辉点头，随即分配任务，“我亲自带领两百精锐，在山道隘口设伏，拦截运送军械的队伍。黎承烈，你挑选数十名熟悉草原风俗的将士，乔装商旅前往青棘滩，追查密探。阿筝留在黑岩关，坐镇关内，稳定互市人心，防备敌人声东击西，偷袭关城。”
“好。” 三人齐声应下。
黎筝看向二人，轻声叮嘱：“务必小心，对方擅长算计，很可能预留后手，小心陷阱。”
夏辉微微颔首：“放心，我们会保留退路，不会冒进。”
一夜筹备，次日清晨，两支队伍分头出发。夏辉领兵出关，奔赴山道隘口；黎承烈换上草原商旅服饰，带领精干人手，向着青棘滩潜行。
边关的风依旧平静，但一场针对残余奸佞势力的围捕，已经悄然拉开帷幕。
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