柯“处决”的消息，是在第二天中午传开的。沈砚正在办公室翻着一份文件。消息是从行动处先传出来的——昨夜的柯，是行动处负责“看押”的；今早，行动处的人去提人，发现人已经“办”了。负责“看押”的人一下子慌了，他跑去问处长，处长也不知道，处长跑去问上面，上面只说了一句：“问沈处长。”于是，消息就传开了。“柯，是沈处长办的。”“沈处长，昨夜就办了。”“连行动处，都不知道。”传话的人越传越觉得，这里面有“文章”。一个处长，一个只管“账”和“锅”的处长，凭什么能“办”一个行动处“看押”的人？除非，是“上面”直接下的“令”。传话的人想到这里，心里都是一凛。他们再看沈砚时，眼神就都变了。他们不再把他当一个只会擦屁股的“补锅匠”，他们把他当一个能“通”到“上面”的“手”，一个能一夜之间“办”掉一个人的“手”。沈砚知道，他要的就是这个。他昨夜在宴席上“接”下柯这件事，他要的就是这个。他要让所有人都“看”见——他沈砚不是一个人人都能踩一脚的“补锅匠”，他沈砚“手”里是有“刀”的。
沈砚坐在办公室里，放下那支笔，端起那杯凉茶又喝了一口。他心里有数，今天，这间办公室的门会被推开很多次。有人推门进来，没敲门，是行动处的赵处长。赵处长一进门就“砰”地把门带上，他站在门口，看着沈砚看了好一会儿。沈砚抬起头，笑了笑。“赵处长，”他说，“稀客。”赵处长没有笑。他走到沈砚桌前，把那叠东西扔在桌上。那是几张照片，照片上是一具蒙着白布的尸体，还有一张是“处决”签批的抄件。赵处长指着那张抄件，说：“沈处长。这个柯，是你办的？”沈砚放下手里的文件，拿起那张抄件看了看。“是，”他说，“我签的字。”
赵处长的眼睛眯了起来。“沈处长，”他说，“你知道这个柯，是什么人吗？”沈砚把抄件放回桌上。“知道，”他说，“是局里定的奸细。上面定了，我就签。赵处长，还有什么事吗？”赵处长盯着他，看了很久。赵处长最后从牙缝里挤出一句：“沈处长，你手真快。咱们局里要办什么人，从来都是先审，再审，再办。你倒好，一个晚上，就办了。”沈砚抬起头，看着赵处长。他的脸上，还是那副妥帖的笑。“赵处长，”他说，“柯的事，是上面定的。上面说，这个人不能留；上面说，要快。我沈砚，只是照着上面的意思办事。赵处长，你要是觉得我办得不对，你可以去上面问。”赵处长的脸一下子涨红了。他站在原地，胸口一起一伏，他张了张嘴想说什么，可他说不出口。他早料到，沈砚那句“去上面问”，是一句堵死他的话——他要是真去“问”了，他就是“质疑”上面，他还没那么蠢。赵处长最后哼了一声，转身，摔门走了。
沈砚坐在办公室里，看着那扇还在晃动的门。他脸上的笑，一点一点收了。他拿起那张抄件又看了一眼——抄件上，那个名字，那个他昨夜在宴席上还“周旋”过的柯的名字。沈砚把抄件放回桌上，把那几张照片一张一张收起来。他收得很慢，收完，把那叠照片放进抽屉。他坐在那儿，坐了很久。沈砚知道，赵处长不是第一个，也不会是最后一个。柯“处决”的消息一旦传开，那些和柯沾着边的人、那些和“处决”两个字有关的人，都会一个一个找上门来。沈砚坐在办公室里，把那些即将上门的人一个一个在心里“过”了一遍。他不动声色，他今天要打很多场“仗”——不是枪的“仗”，是嘴的“仗”，是人情的“仗”。沈砚端起那杯凉茶喝了一口，他在心里对自己说：“沈砚。戏，开场了。”
果然，下午又来了两拨人。第一拨，是处里一个老科员。那老科员跟了沈砚三年，他进门先看了看四周，才低声说：“沈处长，外头都传开了。说柯，是您办的。说您为了抢功，连夜把柯办了。”沈砚抬起头，看着那老科员。“你也这么想？”他问。那老科员低下头。“我……我不敢想，”他说，“可外头，传得很难听。”沈砚放下笔。“外头还传了什么？”他问。“传……”那老科员压低声音，“传柯，其实是冤枉的。传柯，是替什么人顶的。”沈砚没有说话。他望着桌上那杯茶，看了很久。他最后抬起头，看着那老科员。他问：“你信吗？”那老科员又低下头。“我……我不知道。”他说。马路上有人在跑，木屐踏得石板哒哒响，由近及远。
沈砚看着他。“那你，就别信，”沈砚说，“也别不信。柯的事，是上面定的。我签的字，我认。你要信我，就安心办你的差；你要不信我，也别乱传。这座孤岛上，传话，是会死人的。”那老科员的脸色一白，他连声说：“是，是，沈处长，我懂了。”他退出去时，腿还有些抖。沈砚看着他退出去的背影。他哪里会不知道，这个老科员还会再传，可这个老科员传的，不会再是“冤枉”的话，他传的会是“沈处长亲口说，柯的事是上面定的”。沈砚要的，就是这句话。他要把这句话“传”出去，传进每一双等着看他笑话的“耳朵”里，他要在那些“耳朵”里立起一道“墙”，一道让那些人不敢轻易来“撞”的“墙”。他把窗推开一条缝，风灌进来，案头的纸角掀了一下，又压住。
傍晚前，还来过一个人，是总务处的李副处长。李副处长是沈砚一手带出来的，他进门没有寒暄，直接坐下，压低声音：“处长，外头有人说，柯生前跟青帮走得近，说柯是青帮的线。还有人把话往您身上引，说您办柯，是替青帮灭口。”沈砚的手指在桌面上轻轻叩了一下。他抬起头，看着李副处长。“你信吗？”他问。李副处长摇头：“我一个字都不信。处长，您要是办柯是替青帮灭口，那您昨夜就不会在宴席上当着那么多人接下这件事。您接得那么亮，反倒不像见不得光的灭口。”沈砚看了李副处长一眼。他忽然觉得，这个他一手带出来的人，比他想象中要“懂”得多。“你说得对，”沈砚说，“我办柯，办得亮，就是要让所有人看见。看见了，就不会往暗里想。越是亮的事，越没有人敢往黑里猜。”李副处长点点头。他起身要走，又停住，回过头看着沈砚：“处长，外头那些话，我可以替您压一压。”沈砚摆摆手：“不用压。让他们传。传得越凶，越好。等他们把该传的话都传完了，我再一样一样回。”李副处长愣了一下，他看着沈砚，忽然明白了什么。他点点头，没有再说话，走了出去。他搓了搓手指，指腹上一层薄茧，是常年握笔磨出来的。
沈砚看着他走出去。他在心里把那盘“棋”又“下”了一步。他心里清楚，他今天什么都没“辩”，他今天说的全是“上面定的，我签字”，他今天“认”下了所有“锅”。他也知道，他今天“认”下的每口“锅”，将来都会变成他在“上面”面前“不可替代”的“分量”。一个能把所有“脏事”都“认”下、又不“辩”一句的人，“上面”怎么会舍得轻易弃了他？沈砚坐在办公室里。夕阳从窗口照进来，他望着那片夕阳，忽然又想起了柯。他想起柯被押上囚车时那双通红的眼睛，他想起柯张了张嘴最终什么都没有说，他想起柯到死都不知道自己会“死”，他想起柯那个还在城北等着他回去的老母亲。沈砚忽然觉得有些“凉”。他往椅背上靠了靠，脊梁抵着硬木，没动，听着自己的呼吸。
他“凉”，是因为他知道——他今天说的每一句“上面定的，我签字”，都在一点一点把柯的“死”从“上面”的“账”上，挪到他自己的“账”上。他替“上面”，把柯的“死”“背”了下来；他替“上面”，把柯的“死”“认”了下来。沈砚在心里问自己：“沈砚。你替他们背了多少死了？你还要背到什么时候？”他问完，没有回答。他只是端起那杯凉茶又喝了一口。茶，已经凉透了。他摸出怀表看了一眼，又合上，表盖叩的一声，在静里很脆。
第二拨人进来的时候，已经是傍晚了。他放下杯子时，听见门外又有人敲门。他抬起头，脸上的笑又妥帖地挂了起来。“请进。”他说。进来的是督察处的一个副处长，那副处长姓孙。孙副处长进门也是先看了一眼四周，然后他坐下，压低声音说：“沈处长，我是来提醒您的。”沈砚抬起头。“提醒我什么？”他问。“柯的事。”孙副处长说，“有人要拿它做文章。”“做什么文章？”“说您办柯，办得太急。说您办得太干净。说您办得那么干净，反倒像做给什么人看的。”沈砚听完，没有马上说话。他坐在那儿，望着孙副处长。“孙处长，”他问，“那依您看，我该怎么办？”孙副处长往前凑了凑：“沈处长，您要不要去上面再走一走？去坐实柯的罪，让上面再出一份铁的材料，那外头那些话，就都堵住了。”雨点敲在瓦上，起先稀疏，后来密成一片，顺着檐角往下淌。
沈砚看着他。他忽然笑了，他笑得很轻。“孙处长，”他说，“您是来提醒我的，还是来试探我的？”孙副处长的脸一僵：“沈处长，您这话是什么意思？”“没什么意思。”沈砚说，“孙处长，柯的罪，是上面定的。上面定的罪，不需要我再去坐实；上面的材料，也不需要我去出。我沈砚只是一个办事的。上面说办，我就办；上面说干净，我就办得干净。孙处长，您说，我这话，在不在理？”孙副处长张了张嘴，他最后也没说出什么。他只是点点头，起身走了。街对面的无线电在播一段京戏，胡琴拉得有气无力，词儿听不清。
沈砚看着他走出去。他脸上的笑又一点一点收了。他坐在那儿坐了很久，拿起那支笔，把那张柯的处决文书重新摊开。他低下头，在那份文书上又签了一遍名。他签完，看着那个名字，看了很久。他比谁都明白，那个名字一落下，柯就真的“死”了；他也知道，那个名字一落下，他沈砚在这座孤岛上的“手”，就又“脏”了一分。他签名时，笔尖重了半寸。那半寸，落在纸上，是一道很深的墨痕。沈砚看着那道墨痕，他没有擦，他也擦不掉。他把文书合上，把文书合上之前又看了一遍那道墨痕。那道墨痕很深，深得像刻在纸上。远处礼查饭店方向有汽笛，拖得很长，像是船要出港了。
沈砚知道，那道墨痕也刻在了他心里。他这辈子签过很多名——他签过一张一张替人“补锅”的“账”，他签过一份一份“圆”了谁的“场”的“字”。可他从没签过“死”。今夜，他签了。他签的不是柯的“死”，他签的是他沈砚自己在这座孤岛上“洗”不掉的“墨”。沈砚把文书放进抽屉最底下。他推上抽屉又停了一下，他听见抽屉里那些“账”、那些“文书”、那些“墨”，都在静静地等着他，等着他下一次再“签”。他坐在那儿。夕阳从窗口照进来，照在他的脸上，他的脸上没有表情。他只是坐在那儿，坐了很久。夕阳一点一点沉下去，他签过的那道墨痕，也随着光一点一点隐进了黑暗里。他早有预感，明天还会有人来；他也知道，明天还会有一道新的墨痕等在那张纸上。他坐在那儿，等它来。这间办公室的门，今天被推开了四次。每一次，他都在。每一次，他都在等下一道墨痕。他想着，明天，门还会开。他想着，他坐在这扇门后面，等的，到底是下一道墨痕，还是哪一天，门开了，进来的人，说的是“沈先生，你可以走了”。他想着，后一样，他大约，等不到了。痰盂里的瓜子壳堆得冒了尖，他看了一眼，没说话。
他把那页纸折好，塞进贴身的衣袋里。
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