数日光阴倏忽而过。
镇兽宗内门一隅，僻静清幽的院落之中，树影疏斜，碎阳穿叶洒落，满地斑驳陆离。
凌玄宸静坐石上，盘膝调息。面色虽依旧苍白憔悴，眼底却早已褪去昔日怯懦躲闪之态，沉静渊深，如一泓止水寒潭。
体内多年残缺的灵根正隐隐发烫，丝丝缕缕温凉灵力流转经脉、修补肌理。识海深处，墨渊灵翎残魂低吟轻颤，借着心神共生纽带，将纯粹无瑕的翎源之力缓缓渡出，一点点修复他强行催动金丹战力后受损的根基经脉。
身侧，杨晓亦闭目静养。背脊剑伤尚未全然结痂愈合，调息之间眉峰微蹙，却气息匀稳，心神笃定。
廊柱之下，柳自在斜身倚靠，指尖把玩数枚精制符箓，看似漫不经心、闲散松弛，眼底眸光却清亮警觉，始终暗暗扫视院门四方，不曾有半分松懈。
静谧庭院，安然未久。
“吱呀——”
粗重推门声骤然划破寂静。
王磊携两名跟班昂首阔步闯入院内，一身崭新青衫衬得意气张扬，腰间玉佩莹光闪闪，唇角挂着一抹轻浮戏谑的冷笑，惹人厌憎。
“哟，倒是命硬，居然还活着。”
王磊立在院落正中，双臂抱胸，眸光轻蔑扫过三人，字字讥讽，“我还以为你们这几枚‘畏罪出逃’的罪人，早已葬身荒山野岭，或是被妖邪吸干精气、尸骨无存了。”
语声不高，却尖利刺耳，在清幽院落中回荡不绝。
凌玄宸缓缓睁眼，默然相望，不语不答。
这般沉静淡漠的目光，令王磊心底莫名愠怒。昔日这等废材见他，向来俯首惴惴、浑身战栗，何曾有过这般漠视生死、俯瞰蝼蚁般的眼神？
“怎么？几日不见，反倒成了哑巴？”
王磊上前一步，语气愈发阴阳怪气，“也是。香兰镇一事沸沸扬扬、传遍内门。传闻那夜出手之人，乃是筑基巅峰的绝顶高手。你们三个区区凝气修士，竟能全身而退、安然归山，这般运气，实在蹊跷。”
身侧跟班立刻附和嗤笑：“依我看，他们分明是心虚避祸，在外装死蛰伏，生怕被长老查出勾结妖邪的重罪！”
“装死亦无济于事。”
王磊眯起眼眸，死死锁定凌玄宸，语气阴冷逼人，“宗门铁律昭然，岂容侥幸。我好心提点一句，速速自去戒律堂自首，或许还能落个体面，留得全尸。”
话音未落，一抹寒芒骤然破空！
杨晓豁然起身，青锋出鞘，凛冽剑尖直逼王磊咽喉，半寸之差，咫尺锁命！
“王磊！”
她眸底寒冽如霜，褪去往日温和，字字凌厉，“你若再敢颠倒黑白、胡言污蔑，休怪我亲手封你口舌！”
王磊面色骤变，下意识退步闪避，随即恼羞成怒，厉声呵斥：“杨师姐！你这是要以下犯上、公然叛宗？为一个身负嫌疑的叛徒，竟对同门出手！”
“他绝非叛徒！”杨晓厉声驳斥，正气凛然，“当日出逃，皆是为护异兽、心存仁善！黑袍恶人先行截杀，师弟拼死相护，我等方才险死还生！你不问始末、肆意构陷，究竟居心何在！”
“好一张伶牙俐齿。”
王磊冷笑不止，暗中朝身后跟班递出眼色，气焰嚣张，“既然师姐执意护短，那我等便依宗门规矩，擒拿逆徒！给我围下！我倒要看看，今日何人能踏出此院半步！”
两名跟班应声抽刃，身形错落，呈扇形包抄合围，杀机顿起。
柳自在轻吐一声长叹，慢悠悠自廊下起身，指间夹着两张赤红燃火符箓，灵光灼灼，淡淡出声警示：“王师兄，动手之前，还需掂量自身筋骨硬度。我新改良的火符威力倍增，若是不慎炸碎庭院、伤及同门，可别怪我未曾提前告诫。”
四方对峙，剑拔弩张。
院内空气彻底凝滞，杀伐气息层层淤积，一触即发。
便在王磊即将下令出手的刹那，一股浩瀚雄浑的磅礴威压骤然自天穹倾覆而下！
轰隆——！
整座庭院地面微微震颤，土石轻颤，气场慑人。
王磊与两名跟班身形瞬间僵固，浑身寒毛倒竖，冷汗浸透衣衫，屏息噤声，连大气都不敢喘。
院门口，枯木长老默然伫立。
一身灰袍陈旧古朴，面容枯槁苍老，浑浊眼底藏着洞悉世事的锐利精光，沉凝威严，令人心生敬畏。
一众弟子心中皆笃定，枯木长老素来守旧严苛、铁面无私，此番前来，定然是为严惩凌玄宸私藏异兽、触犯宗规的重罪。
可出乎意料。
枯木长老眸光缓缓扫过凌玄宸、杨晓、柳自在三人，最终落定神色惶恐的王磊身上，只余一声冰冷冷哼。
“滚。”
一字落地，冷硬决绝，不容置喙。
王磊如蒙大赦，再无半分嚣张气焰，连滚带爬携跟班仓皇逃窜，离去之际，依旧回头狠狠瞪视凌玄宸，眼底藏满怨毒不甘。
喧嚣尽散，庭院重归静谧。
枯木长老缓步步入院中，径直走向凌玄宸身前。
这位往日对凌玄宸百般苛责、屡次刁难的宗门长老，此刻竟微微垂臂、躬身拱手，姿态生硬别扭，却真切属实。
“前尘种种，是本座识人浅薄，偏执蔽目，错判你心性行止。”
枯木长老化音沙哑，裹挟几分难以掩饰的疲惫与愧意。
一旁杨晓与柳自在双双怔住，满眼震愕，难以置信眼前这一幕。
枯木长老未曾理会二人惊诧，目光沉沉注视凌玄宸，继续缓缓道来：
“你行事虽逾宗门旧规，看似悖逆教条，却心存仁善、不害无辜。绝境之中守本心、护生灵，这份胸襟，本座自愧不如。”
他深深凝望少年一眼，眸光复杂晦涩，似透过平凡少年，窥见一段尘封久远的古老过往。
“安心养伤，静修固本，往后安分守心，莫再生事端。”
言毕，枯木长老默然转身，缓步离去。
佝偻背影蹒跚沉重，步履迟滞，似卸下一桩背负多年的枷锁，又似坠入一重更深沉难解的桎梏。
直至那道灰袍身影彻底消失于院门之外，庭院依旧死寂沉沉。
凌玄宸凝望其离去方向，心底疑云丛生，百思不解。
素来顽固守旧的枯木长老，为何会骤然折节致歉？
是父亲宗主施压所致？
他心绪纷乱，暗藏疑虑。
无人知晓，院落阴暗角落的立柱阴影之后，一道身影早已蛰伏许久。
赵横隐于暗处，五指死死扣入梁柱，指尖深陷皮肉，鲜血浸透指尖，浑然不觉痛楚。
他面色阴沉可怖，眼底翻涌着极致的震愕、嫉妒与滔天不甘。
原先他本欲借枯木长老的严苛铁律，顺势除去凌玄宸，同时借宗门之手，彻底掩埋自己私吞异兽、暗下杀手的全部罪证，从此高枕无忧。
可事态逆转，全然脱离掌控！
长老非但未曾降罪惩戒，反倒当众致歉、默许其清白，隐隐予以认可庇护。
此番变故，意味着凌玄宸彻底洗去污名、安稳立足。
而他赵横，所有算计尽数落空，罪孽悬顶，一旦旧事追查，必死无疑！
胸腔杀意疯狂翻涌，恨意滔天。
赵横强行屏息压下躁动戾气，收敛所有杀机，身形悄无声息融入沉沉暗影。
宛若一头负伤隐忍的毒蛇，蛰伏暗处，敛尽锋芒，静待来日，伺机再出，一击致命。
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