倪云与曹明久别重逢，本是满心欢喜、欲诉离情。待倪云走近细看，却见曹明面黄肌瘦、颧骨高耸、鬓发凌乱、眉眼含愁。一身粗布旧衫磨得破败不堪、补丁层叠，脚下草履开裂、露足沾泥，周身困顿狼狈、愁苦萧索。全无往日爽朗利落、英气勃勃的青年风骨。
眼见故人被乱世磋磨得面目全非，倪云暗生“世事沧桑、浮生多艰”的无尽惋惜。
倪云心中惊疑不定，连忙快步上前、细问缘由。曹明抬眼看清来人是倪云、高青……等旧人，积压数月的委屈愁苦、悲愤酸楚瞬间破防。一时间眼眶泛红、喉头哽咽，长叹一声，将半载以来太湖渔民所遭的无妄之灾、万般苦楚，一字一句、血泪交织，尽数哭诉出来。
原来当日高源、侯揆统领的浩荡水师，倾尽军力粮草围剿云雾岛，本仗神鹰探敌、精兵破阵，妄图一举荡平海岛、建功受赏，谁料通灵神鹰半空被诛、十五个精锐死士陷没，加上之前触礁而没的三艘战舰，耗费府库无数钱粮，官军三千人力最终寸功未立、惨败而归。
二人兵败羞愧、满心愤懑，却深深忌惮云雾岛迷雾诡阵、绝壁天险、玄妙莫测，从此畏岛如虎，再不敢轻易提出剿岛之事。
官军此番大举兴兵、劳师动众却无功而返，虚耗国库、空损军力，唯恐朝堂降罪革职、追责问罪。上下惶恐、无处泄愤、无从交差。又气又怒之下，便将满腔戾气、一肚子怒火全部迁怒发泄到无辜的太湖渔民身上。
高源假借搜捕李俊余党、缉拿海岛寇匪为名，传令沿岸关卡兵营，命官兵下乡巡查、挨户搜剿。做出这般畏强凌弱、移祸无辜的卑劣无耻的行径。
一众官军平日骄横跋扈、欺压百姓，得此指令更是如狼似虎、肆无忌惮、凶性毕露。三五成伙、四处分掠，踹门入户、翻箱倒柜，恰似蝗虫过境、猛虎巡羊。
但凡百姓家中粮米布匹、铜钱细软、渔网舟具、锅碗家什，稍有价值之物，尽数被搜刮一空、掳掠而去。
贫苦百姓稍有争辩拦阻、不肯顺从，便遭肆意推搡、拳脚相加、鞭挞羞辱，甚者枷锁上身、拘禁拷打、百般苛虐。乱世苛改，官虎吏狼，凶过猛兽、狠胜疫瘴。
短短数月之间，太湖沿岸村村遭劫、户户蒙难、人人受损，一时间烟火凋零、民生残破。无数勤恳渔户数年血汗积蓄一朝散尽，仓廪空空、灶冷无烟、衣食断绝、生计崩塌。
往日靠水吃水、勉强度日的安稳岁月彻底终结，沿岸百姓流离失所、啼饥号寒、怨声载道，日日闭门屏息、心惊胆战，夜夜枕戈难眠、提防劫掠，终日困于惊惧愁苦，求生无门、度日维艰。
鱼米之乡的太湖，已经十室七空、民生凋敝，残垣断壁映悲风、枯树荒村含血泪，令人不忍卒观。
曹明言罢，双拳紧握、身躯微颤，满目凄然、痛心疾首，字字泣血、声声含悲：“我等百姓世代临水捕鱼、耕渔度日，本本分分、安分守己，从未作乱犯上、招惹是非，却无端遭此横祸、受尽欺凌！
官军剿匪无能、兵败无功，不敢直面海岛强敌、不敢争锋江湖英豪，反倒欺凌手无寸铁、安分守己的无辜百姓，搜刮万民血汗、宣泄一己私愤！
这般欺软怕硬、阴狠卑劣的行径，比乱世盗匪、山野贼寇更凶百倍！如今太湖两岸田荒渔歇、民不聊生，凄惨之状，目不忍睹！”
李俊众人静静听闻通篇惨状，再看曹明憔悴困顿、满面悲戚的模样，回想往日太湖百姓淳朴勤恳、与世无争，如今却无端牵连、惨遭浩劫、家破业败，人人心头震怒、义愤填膺、恻然动容。
乱世纲纪崩坏、黑白颠倒、善恶倒置，官逼民困、苛政残生，天地无光、苍生受难。古云“乱世为官，多为豺狼；盛世为民，方得安康”，这般污浊世道、昏暗乾坤，终究容不下寻常百姓安稳谋生、踏实度日！
众人听罢曹明一番血泪哭诉，字字诛心、句句断肠，胸中怒火腾腾翻涌、直冲顶门，满腔戾气压抑不住、激荡不休。
童威性如烈火、刚直暴烈，最恨官府龌龊、官吏欺民，此刻早已按捺不住，额上青筋暴起、面色涨红，牙关紧咬、厉声怒喝：“高源这厮卑劣无耻、狼心狗肺！身为湖州府太守、水师主帅，手握重兵、独占官威，坐拥战船百艘、甲士数千，却畏于海岛天险、兵败束手、怯懦避战！
不敢踏东海半步与我等争锋，反倒转头欺凌手无寸铁、安分守己的渔民，搜刮百姓血汗、泄一己私愤！这般欺软怕硬、毫无担当之徒，枉穿官袍、枉食俸禄、枉受万民供养，简直猪狗不如、天地难容！
正所谓肉食者鄙，未能远谋，此等庸官蠹吏，祸乱一方、残害苍生，罪无可赦！”
童猛立在身侧，亦是怒形于色、愤懑难平，双拳紧握、指节泛白，胸腔戾气翻涌不休，沉声接续怒斥：“我兄弟自浔阳江起事、闯荡江湖，辗转流离、浴血求生，素来坚守本心、只抗苛官、不扰平民。
纵然数次身陷绝境、九死一生，也从未动过寻常百姓分毫、未曾欺压弱小半分。谁料我等避祸孤岛、隐迹潜形、不扰俗世，反倒连累太湖乡邻无端蒙难、家破财空、受尽凌辱！
这笔残害良善、欺压无辜的血债，我等尽数记下，来日必当清算、绝不轻饶！善恶终有报，天道好轮回，此等滔天恶行，断无久存之理！”
高青素来沉稳寡言、心性沉毅、喜怒不形于色，此刻亦是面色寒凝、眉宇结霜、目光冷冽如冰，沉声缓道：“如今朝堂纲纪崩坏、吏治污浊、黑白颠倒、善恶不分。
官军不思守土安民、剿匪卫国、整肃海疆，反倒日日鱼肉乡邻、盘剥百姓、压榨民脂民膏。太湖本是江南鱼米福地、温润水乡，碧波养万民、水土润千家，百姓耕渔有度、生计平和、与世无争。
经此官军肆意劫掠、层层苛虐，已然村村萧条、户户凄苦、田荒渔废、民生凋敝。百姓终年沐雨栉风、勤苦劳作，朝暮奔波、岁岁辛劳，到头来粮尽财空、衣食无着、求生无路。
古人云民为邦本，本固邦宁。如今官残民困、民心尽失，朝堂基业早已摇摇欲坠、岌岌可危，如风中残烛、檐下危卵。长此死守故土，唯有冻饿而死、任人宰割，终究是死路一条、毫无生机。”
倪云与曹明自幼同乡、结义相交、情同手足、患难与共，见昔日爽朗英气、刚强利落的结义兄弟，如今面色蜡黄、身形单薄、衣衫褴褛、满目绝望，心中愧疚、酸楚、愤懑、怜惜交织缠绕、翻涌难平。
他上前一步，轻拍曹明单薄肩头，掌心含暖、语带愧色，低声问道：“我等兄弟隐退海岛、避祸安居半载，竟不知乡邻遭此滔天苦难、受此无尽欺凌。如今沿岸各村各镇境况如何？可还有乡亲死守故土、苟延残喘？”
曹明闻言，对浩荡湖水、萧瑟长风长长一叹，叹尽乱世浮沉、苍生疾苦。眼底盛满悲凉与绝望，喉头几度哽咽，缓缓道出遍地惨状：“如今太湖两岸出外逃难的有三成，仍在家乡的百姓天天过着人心惶惶、鸡犬不宁的日子。往日水乡安乐、渔歌悠扬的繁盛气象，早已荡然无存。
往日稍有薄田鱼塘、些许积蓄的安稳渔户，不愿离乡逃难，常被官兵踹门入户、翻箱倒柜，金银铜钱、布匹粮米、渔具家什，尽数搜刮一空。
本就贫寒拮据、勉强度日的人家，更是四壁萧然、仓廪空空、灶冷无烟，冬无棉衣御寒、腹无粗粮充饥、身上无完衣蔽体。
唉，‘四海无闲田，农夫犹饿死。’鱼米之乡的佃户、渔民勤恳半生、劳碌一世，终究一无所有、满目凄凉，不得不出外逃荒避难。”
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