自打苏知微接手了祭祀和人事，内务府的风气竟真有了些起色。
账册条理分明，排班一碗水端平，底层宫人被克扣份例的乱象少了许多。
太后数次听闻，对她颇多赞许，夸她稳重靠谱。
萧年年听罢，只是淡淡应了句“知道了”，再无别的评价。
这日午后，天色灰蒙蒙的，寒风料峭，寒意层层加重。
萧年年没有唤步辇，只带着晚禾慢行在宫道上。
途经一处僻静院落，里头传来语调平缓的训诫声。
她停下脚步，隔着那扇半敞的院门，朝院中望了进去。
院里站着两个洒扫的小太监，正耷拉着脑袋。
“等主子问起，就说我们没看好野猫，花盆才被碰碎的。”一人压着嗓子跟同伴商量。
话音刚落，一道清冷的嗓音从台阶上方漫下来。
“野猫？”
韩梦拨着素珠，缓步走下台阶：“西偏殿今早刚糊好高丽纸，苍蝇都飞不进来。这官窑花盆碎在殿内，难不成是野猫跑进来撞的？明明是你们打闹碰倒的，做错事还想找猫顶包？”
两个小太监吓得腿一软，扑通跪在石板上：“贵人饶罪！奴才、奴才一时糊涂！”
“宫中最恨欺上瞒下。”韩梦看着他们，眼神不厉，却极具穿透力，“今天敢拿野猫当幌子，往后就敢在差事上欺瞒糊弄。这毛病不能惯！”
“奴才该死！再也不敢撒谎了！”
韩梦放缓声调：“一人十下手板，花盆半价从下月月钱扣。本月当差再出错，直接送内务府领罚，听懂了？”
二人原以为要受重罚，没料到她赏罚分明。心里的不甘散去，鼻尖发酸，诚恳磕头：“奴才明白，谢贵人教导！”
院外的萧年年静观片刻，待两名小太监告退，才走进院内。
“韩妹妹好手段！”
韩梦闻声回头，乍然看见她，稍稍一怔，很快屈膝：“宁妃娘娘，您怎么过来了？”
“顺路经过，有幸看了一出好戏。”
萧年年看向石桌上摆放的青瓷小花盆，语声从容：“刚才那番话鞭辟入里。恩与威之间的分寸，你拿捏得比内务府的老管事还要准。”
韩梦垂眸，轻笑一声：“娘娘过誉了。臣妾本就木讷寡言，没什么本事，只是平日耳濡目染，学诸位姐妹的样子行事罢了。”
萧年年扶着冰凉的石桌边沿，视线落于韩梦身上，默默打量。
韩梦辨人明断，行事稳慎，现下缺的，只是一个可供她施展能力的平台。
“跟谁学的不重要，重要的是你学得会，还能用得这样妥帖。”
萧年年指尖离开石面，忽然道：“韩妹妹，想不想接管一部分宫权？”
韩梦骤然抬头，讶异一闪而过。
“臣妾……恐怕不妥。”她眉头轻蹙，神色谨慎，“臣妾入宫时间短，资历浅，平时打打下手还行，真要担起宫务，怕是难以胜任。”
“没试过，如何认定自己不行？”萧年年语调淡淡，却不容推辞，“若是担不住大事，就先从细碎宫务入手。”
韩梦心里清楚，对方不是说笑。
沉默须臾，她低声道：“那……臣妾领命，多谢娘娘提携。”
第二天，萧年年去到韩梦居所，亲手指点她翻看旧账，分辨其中猫腻。韩梦心思灵透，一讲便明白。
正交谈间，脚步声自外响起。
艾屿穿一身玄色暗纹常服，缓步踏入。
“聊什么呢，这般专注？”他解下披风，语气轻松。
韩梦慌忙起身见礼：“陛下。”
艾屿略一点头，目光投向萧年年。
有旁人在侧，二人恪守君臣礼数。
闲聊几句，艾屿话音一转：“年年，前朝折子上有几件棘手事，朕想听听你的看法，你随朕出来一趟。”
她应了一声，简单同韩梦示意，起身跟艾屿离去。
两人行至宫道，遣开随从，周遭霎时安静。
艾屿取出袖中信件，递给她：“这是沈晏查到的。”
萧年年拆开信纸，逐行读着，眉头越锁越紧。
信上记述详尽：苏知微之父为言官，弹劾张秉忠贪墨，反遭构陷流放，客死路途。
她在流放地熬了七年，才蒙恩赦归。
入宫三年，她往张书柔身边安插了心腹嬷嬷，吕侍郎那封揭发信，背后正是她在借力布局。
读完，萧年年将信折整齐，长舒一口气。
“我一直觉得苏知微城府不浅，身上藏着秘密，”她眼神凝着思索，“只是没料到，她隐忍布局的背后，是这样重的苦衷。”
“目前她接手宫权，还没什么异常举动。”
她抬头看向艾屿：“她这潭静水底下藏着沉疴暗礁，偏偏水面澄澈平静，看不出半点问题。”
艾屿负手而立，一抹冷意浅浅勾在嘴角：“她无非是想铲除张家，替父报仇。眼下张家已经倒台，她还能有什么盘算？”
萧年年闻言，侧首望他一眼，眼底漾着几分狡黠清透。
“阿屿，”她故意拖长声调，“你怎会不清楚，她余下要做的是什么？”
艾屿对上她的视线。
那双眼睛明净透亮，盛着只有他们才懂的默契。
心口似被轻轻一碰，他忍不住低低笑了出来。
“哦？我明白了。”他收起戏谑，神色复归冷肃，“既如此，确实该好好调查一番前朝的旧案了。”
“要翻当年的案子，太后想必清楚其中曲折。”萧年年顺口道，“是否去问问她？”
她顿了顿，话音再起：“苏知微执念于翻案，少不了要去寻证据、找证人。阿屿，咱们要帮帮她吗？”
“暂且不必。”艾屿摇了摇头，“她蛰伏多年，应该有自己的目标，我们安心等她拿证据来翻案就好。等她将证据亮出来，查证属实，再请太后到场当面对质，也不算迟。”
萧年年颔首：“也好，只是她孤身隐忍这么多年，会不会被复仇裹挟迷失本心？”
他偏过头，深深看她一眼：“每个人的选择，我们干涉不了，做好自己就行。”
萧年年莞尔，收好信，纳入袖间：“是这个道理，那就静观其变吧！”
二人并肩走在宫道长街，冬日薄凉的阳光落于周身，拖出两道绵长的影子。
几日后，宫里又开始筹备新的宴会。
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