次日上午，清风观外的路上，一捆比人腰还粗的纸料正横着过街。
许应迟随何魁停在路边，看见抬料的力士低头跨过车辙，两只大手一前一后托住捆绳。身旁箓士抬手指向檐下，它便转过去，将纸料放在垫木上，动作沉缓，没碰着旁边人的货。
过路的人等纸料落稳才穿过去。货主蹲下查过底部，见纸没损，付钱时仍舍不得松手：“才抬这一趟？”
“说好的价。”箓士伸着手，等他把钱交齐。
许应迟也凑过去问了问。他原想搬家里的缸能省些力，听完价，刚摸到钱袋的手便放了下来。
何魁看见了：“不请一个？”
“还是请葛顺吃碗面，再找个人搭手吧。”许应迟让开路，叫箓士过去收力士。
许应迟往前走了几步，又见一名纸甲兵持盾守在货旁。有人想贴着货堆抄近路，纸兵挪过半步，盾面正拦在前头；那人绕开，它也没追。日光照得肩甲边缘透亮，折痕却压得笔直，手里那面盾比街上寻常纸张厚实得多。
他看着纸兵收住脚，没把这些搬货守货的东西当作便宜把戏。昨日马牙婆只说订料，罗四究竟会怎样用，还没有人讲明。
邱家纸行就在市街西侧，门向东开。许应迟没有直奔过去，先和何魁在对面慢下来。柜前有人选纸，掌柜取下一叠给客人翻看，里头不时有人抱料出来。他们隔街看过店门，又望了望纸行北侧那条沿墙的小路，没在门口停得太久，转身上了清风观。
程道人见许应迟背着旧弓进来，先看脸，再看弓，竟很快认出来。
“你是当年来问命法的？”
许应迟行过礼，说如今在青山县办差。程道人让两人在廊下坐，目光在他扶弓的右手上停了一下。许应迟说明右肩才准用轻弓，程道人便让他把弓放低，别为了见个旧人还摆架势。
何魁笑了一声，自己坐下时也护着左肩，没有朝后猛靠。许应迟被说得有些不好意思，顺手把弓横放在膝上，谈起如今听弦用气，问程道人能否替他看一看。
程道人挪到他侧面。许应迟将弓朝着廊外空处，手指轻贴弦上，呼吸慢慢沉下去。他并不搭箭，只按平日的准备去听那根弦，把浮在外头的心神收回来。命气凝起时，程道人忽然抬手，叫他先停。
“开府已经圆满了？”
许应迟松了指，转过脸：“刚开府不久，还只是初入。”
程道人没有马上接话，凑近看了看他的手，又让他按原样聚起一回。许应迟照做，气行到这里便收住，没有为了应那句圆满再硬往下催。程道人这才向后退开，捋了捋袖口。
“是我看岔了。你这气，比我以为的精纯。”
许应迟问后面的命法。问的时候他将弓靠在腿旁，两手放空，等着程道人回答。廊外有搬东西的人经过，脚步从近处走远，程道人仍只是摇头。
“后面的命法，我教不了你。我自己也不懂，哪能随便指点，误了你的修行。”
许应迟把原本想追问的话咽了回去。那根弦刚才还贴在指腹，此刻指尖空着，多少有些不习惯。他低头将弓放稳，才笑道：“那今日另有件事，得请您辨一辨。”
程道人见他换了话，反倒又问起伤。许应迟说已经看过，只用这张轻弓，重的还不准碰。程道人点了点头，伸手将廊边的小几移近，让他有地方放东西。
何魁听见“圆满”时也抬过头，这会儿收了笑，接过弓，给案上的纸腾出位置。许应迟从怀里取出符灰包，向程道人说明了罗四的事。
河仓留下的符灰包在纸内，许应迟摊开时，特意避了廊边的风。程道人取过来看，灰里残留的一截朱笔细得几乎与焦边连在一起，他把纸转了个方向，借亮处看过，没肯立刻指人。
“只剩这些？”
许应迟点头，讲明另有一张留在邱家纸行的符样，可以去对。程道人用手挡住纸边，低声说那处收笔还得再看，起身去取自己的私记。出来时仍没下断语，只把灰包交回，让许应迟收好，一道下观。
纸行里先前那位客人已走了。掌柜听明来意，把柜边一块空处擦净，却先问是否要拿走账簿。他将厚簿抱在身前，拇指卡着封面，显然不愿一开口就把做买卖的根底全递出去。
“我们先核一笔订货。”许应迟说，“该抄的抄，原簿留你这里。你自己经手的，照实说。”
邱掌柜这才把簿子放下，从夹页取出罗四留下的样符。程道人展开私记，许应迟将符灰放在另一侧，三样东西摆得分明，谁也没有拿符样去蹭那截易碎的灰。
程道人看得很慢。他先以指尖指向灰里残笔，再把样符转过半圈，给许应迟看那一道回带的笔势。私记上相应的地方也被翻出来，邱掌柜忍不住俯下身，肩膀压在自己的货簿上。
“笔路相合。”程道人终于道，“我能认的是这个。”
许应迟换到他刚才站的位置，低下头看。灰上那一截到断处便没有了，后头该接什么，只在样符上完整可见。他拿起笔，原想写个“同”字，停了一下，写成了残笔与样符的哪一处相合，又请程道人看过。
程道人指了指灰边：“这个角别算，烧缺的。”
许应迟改了记述。邱掌柜也把脸凑近，却不敢朝纸面喘大气，退开时小心拂了拂袖子，免得碰散了那一撮东西。
“那他犯的事——”掌柜刚开口，便被许应迟接住。
“我们还在查。你先说说，订货的人长什么样？”
邱掌柜想了想，先说他挑料仔细，纸要拿起来迎光瞧，朱砂也要细。他一边说，一边学着翻纸的样子，左手伸到一半，忽然蜷起中指，比了一截。
“这根少些。不是整根没了。写名字时用的右手。”
何魁站在柜外，没先把河仓的掌印递过去。等掌柜讲完，许应迟才打开昨日独立记下的供页，将买主所见和这番话对过，再问姓名。邱掌柜翻着货簿找到罗四那一笔，推到许应迟眼前，手却还压着页角。
细麻符纸，细磨朱砂，总价三贯，先交二贯。许应迟抄到收款处，停笔问余下的一贯。
“取货补。战乱耽搁了，前头几回信送不出去，路通了才叫人回话。”
“约的哪天，在哪里交？”
“明日申时，就在这家纸行柜上。”邱掌柜用掌心拍了拍眼前柜面，“要是来晚了，叫他到后边的西坡纸坊去提。纸坊也是我的，两处通着。”
许应迟没有急着合簿，又问罗四取这种订料时如何验。掌柜从手边抽一张纸，双手展平，示意先照样看尺寸，再数纸；朱砂也得打开看，余钱收齐才让他留下收货名。说到末尾，他将样纸收了回去。
“东西都依他说的备。要是当面还有话，得当面讲，抱走以后再说不对，我也不认。”
许应迟看了眼柜面。验货、收钱、留名，人要在这里停上一阵；可两边还有买纸的客人，不能一见缺指就扑上来。他问清验货时料放哪边，才将抄到一半的账接着写完。
许应迟把地点写全，又请送话的货脚来核。那人说话确实带到了，约的时辰也没弄错。问到罗四离去的方向，他朝西指；再问走到哪里，他便答不上来，只说自己没跟。
何魁请掌柜带他们看看店与坊怎么相通。
邱掌柜仍盯着抄页：“明日你们要拿人，我这单生意还做不做？”
许应迟将笔搁住。掌柜把纸样重新往他面前推了推，说纸照罗四要的尺寸改裁，细砂也已磨出，都是活，不是把钱退回去就能当没做过。
“人犯什么事，你们查。我不能让伙计白干。”
“你把工料留清，实际花了多少，另行核算。”许应迟道，“明日他若来，先照原来验货、点数。买客离柜后，我们再拿人。”
“若有人不肯走呢？”
“先让人离开，再动手。你和伙计也一样。”
掌柜看向何魁，何魁点头：“后门我会安排人。你指路，把平日站人的地方告诉我。”
邱掌柜这才从柜后让出身，领他们向西走。柜后是一条货道，约二十步便到纸坊东门。许应迟回望时，还能望见纸行前头透进来的街光，眼前却已暗了一截，纸坊里潮气迎面，木架一排接一排。
“柜上来的货，从这里进出。”掌柜站在门槛外指给他们看，“中间走车，两边晾纸。南墙那边窄，北边洗料，走到底才是西后院。”
许应迟先望北面。那边有人在槽旁做事，进出要绕过晾架，若主货道堵住，从柜前跑过去救人便慢了。他请掌柜带他们折回纸行北侧门，再沿外墙走。
三十来步外，纸坊北角果然另有小门。何魁进去看了洗料间的出口，又退出来走到墙角，向西后院的门看过去。那道西门通运货土路，拉料的车能到，人在这里站住，便能看住院子的退路。
掌柜跟着走一圈，回到北角时特别指了指门内：“洗料的伙计得从这里撤。别让他们碰见拿刀的，再叫人跑。”
何魁应了下来，许应迟把几处门的位置记在抄页背面。
回到柜前，他问罗四此前有没有带过成符。邱掌柜这次答得快，说带来问存放的有两张纸甲兵，一张持刀，一张持盾，都是成的，并非在他这里买的。
“价钱呢？”何魁问。
“不是我卖的，我哪里知道。后来还带没带，也没见。”
许应迟想起街上守货那名纸兵。他问掌柜，那两张是不是同类的六甲兵箓，掌柜点了点头。
一刀一盾，足够挡住纸坊里那条窄道。罗四若先放出纸兵，困在洗料间的伙计就危险了。
何魁将抄页拉近，指住北角小门：“明日我从这里接人。真遇上纸兵，你先把伙计带出去，我来挡。”
许应迟点头，又看了一眼那道门。他们得赶在罗四放符前动手。
抄页交回掌柜核过，原簿仍留柜内。许应迟将符灰和旧符样分别包封，收好程道人看过的记述。何魁问明明日做工的伙计，准备回县尉司安排接应。
临走，许应迟看见柜边放着寻常练字纸，便问了价。他从自己钱袋里数出六文，挑好一份，等掌柜包妥，另塞进衣内，没混进那几件封好的东西里。
何魁瞧着那包纸：“办完差还不忘买这个。”
“家里写一个木字，快把纸染黑了。”
“那就少蘸些墨。”
许应迟笑着应了一声。两人回县尉司交过供页，何魁留下安排明日的人手，他便带着字纸回了家。
回家时陈婶还在，小满听见脚步便从桌边探出头。许应迟把新纸递给她，孩子先摸了摸纸边，没急着拿墨，问这些能不能都给她写。
“都是你的。今天写过了，明日再写。”
她不肯立刻收，铺开一张在桌上，用新竹尺试着压住翘起的角。许应迟站在旁边看她摆直，没有把明日要去哪里、怎么拿人讲给她。陈婶端来饭时，他将尺抽出收回，替她把纸放到了碗够不着的地方。
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