小满蹲在门槛边，等许应迟把第三支箭放出去，才抱着胳膊站起来。
“能过去了吗？”
许应迟放低弓，点了点头。她沿院墙跑到靶边，凑近那个碗口大的圈，看了好一会儿，回头伸出三根手指。三支都在圈里，最偏的一支压着圈内沿，尾羽还轻轻颤着。
“这支也算。”她指给他看。
“算。”许应迟笑道，“你站远些，我来拔。”
院子只够拉开十步。昨日复查准用轻弓，他查过旧桑木短弓，换了弦；今日三箭都没使重力，右肩仍有牵扯。他逐支拔箭，拢好，收了弓。
南门那场仗，已经过去一个多月了。养伤时练的脚位、撒指，总算能用到弓上。昨日下午何魁在城外看他射，箭偏便叫他先改脚位，今日照着站，果然稳些。
许应迟回檐下铺开旧案纸，小满已攥着五颗豆子占住对面的小凳。
“这回我数。”她先放了一颗。
“还没开始。”
小满赶忙捡回去，五颗全握在手心里，眼睛盯住他。许应迟凝神看向案纸，与周家事情相连的痕迹浮起，他才说了声数，豆子便接连落在桌上。
第一颗滚开，小满伸手去追，第二颗又漏下来。她索性把手心摊平，剩下三颗一齐摆出：“五！”
许应迟刚吐出一口气，便忍不住笑，纸上的痕迹淡了。
“你这五下，我一口气就过去了。”
“豆子会滚。”小满将它们拢在掌下，“不是我数错。”
许应迟把豆子收进碟里，朝她张了张手：“那用指头。看着我，一次一个。”
这回他先调平呼吸，再引照痕。每过一息，便示意她伸一根手指；第五根刚伸直，那道痕迹才渐渐散尽。小满举着巴掌不敢动，往纸上看了又看。
“好了？我怎么没看见？”
“好了。你看我的手就行。”
她把手放下，又将碟子挪远，免得下回还滚。许应迟收起案纸，她这才取自己的字纸铺开。
隔了一会儿，许应迟起身练拳。烘炉功的热力催起，他借燕回三叠换位，立住定门桩。到第四息末，腿臂间的助力退去，拳脚仍能接着练，身子却沉了。他松拳歇下，尚没到开炉的时候。
昨日城外气足时，他以听弦作准备，将命气送入实体箭，试成五息五发定星。吐纳回气比守城时快，恢复一部分便收弓，没再试第二轮。至于战中那次异常箭击，仍想不出能照做的办法。
许应迟洗过手，小满已把一个字描得墨黑。
小满把纸举起来：“这个是不是太肥了？”
她写的是个“木”字，横竖挤在中间。许应迟在她旁边蹲下，拿手指在桌上比了一下位置，叫她下一笔留开一点。小满盯着纸，嘴里轻轻念着先横后竖，写完还舍不得放下笔。
陈婶从灶边喊吃饭，她才赶忙把笔搁稳，用袖子蹭了蹭凳面上看不见的灰。许应迟替她把纸移远，免得一只碗又压在刚写的字上。
吃到一半，小满忽然问，爹原来的屋子还能不能进去。
许应迟放下筷子：“能。屋子还是你的，只是眼下要等手上的事办妥。”
“我不是说搬过去。”她急着补了一句，嘴里还有一口饭，含含糊糊的，“我就看看。”
“我知道。别含着饭说。”
小满把那口咽了，低头去拨碗边的米粒。许应迟没有给她定下哪一天，也没把案纸拿来让她认。桌内侧保管她钱物的木盒好好放着，陈婶端菜时顺手挪开了挡在前面的凳子，她抬眼看见，便又接着吃饭。
葛顺来时，饭还没吃完。他隔门扬了扬手里的长物，许应迟放下碗，迎出去一看，是一把新竹界尺，边棱已磨平，竹色比旧的浅。
“木匠做的。你摸摸，有没有刮手的地方。”
许应迟用掌心擦过尺背，又夹在指间试了试。旧尺断后，腰间空了这些日子，忽然接到一把整的，他下意识先掂重量，再看刻线。葛顺报二十四文，他从自己的钱袋里数出钱，摊到葛顺掌上。
小满抱着碗站在后面，问这是不是她练字用的。
“这把我办差用。”许应迟把尺收进腰侧，“等你把纸铺歪了，也能替你压一压。”
小满回头望了一眼桌上那张字，没说话，趁陈婶转身把它端正了些。
许应迟换好外衣，何魁便带着一个人到了门前。来人两手攥着一卷纸，见院里有孩子，话到嘴边又咽了下去。何魁没有进院长谈，只问许应迟今日能不能到司里走一趟。
“能。”
小满追到门边：“晌午回来吗？”
“这会儿还说不准。你先跟陈婶吃，别等我。”
她扶着门框，看他把新尺推稳，才肯让开。何魁等许应迟走到身边，低声说，那人是要买周家房子的，已经给出了四贯订钱。
许应迟扭头看去。买主跟在半步后，听见“四贯”二字，便把手里的纸递高了一点。
到了县尉司，许应迟先给他让出桌边的位置，没有拿河仓的掌印给他看。何魁把门边的凳子搬过来，让人坐下慢慢说。录事铺纸时，买主把收条展开，又从包纸里抖出一段捆钱麻绳。
“说好十二贯，先交四贯。”他指着收条上的字，“剩下八贯，要等房子交明白再给。我去问，才知道户房的册封着，根本不能转。”
“四贯交给了谁？”许应迟问。
买主说是与马牙婆一同经手的男人。许应迟让他从交钱的时候讲，在哪里站，谁接的钱，谁写的收条，讲到哪处记不清便停下，不替他续话。
“他接钱用左手。数完以后换右手写的。”
“你怎么记得这两只手？”
买主把自己的左手平放桌上，用右手捏住中指的前一截：“这里少了一段。他抓钱绳时，这根搭不上去。我还看了一眼。”
许应迟等录事记完，才又问名字。买主说了罗四，两只手重新攥回收条两边，纸面被拉得发响。许应迟伸手按住一角，让他别把边扯破，接着问那张卖房的契在哪里。
“他不给我。说没付齐，契要留在匣里。”买主比了比匣子的大小，“我看见过字，也看见了手印。那女人在旁边，说手续是她办的。我若知道人早死了，哪会把钱交给他？”
“原契没拿走，收条是当时给你的？”
买主点头，又把麻绳往前推：“钱就是这样捆去的。如今屋买不成，我也不买了，能不能把钱追回来？”
许应迟把收条、钱绳分开放，先记了来源，再让他核所说的数目。十二贯是纸上开的价，真正离了他手的只有四贯。河仓被冒领的粮布另有一份案纸，许应迟没有混在这张领钱记录里。
“房没有过到你名下。你的订钱，我们照你实交的查。”
“他要是说没收呢？”
“所以这张收条要留下。你刚才说的，也得逐项核清。”
买主还有些迟疑，手仍搭在纸边。许应迟顺着他的目光，才明白他怕收条留下，自己反倒没了凭据，便把这份东西怎样登记、交给谁保管说给他听。录事在旁记明交来收条和麻绳，读出四贯实付的数，买主才一点点松开手。
“八贯真没给。”他又强调了一次。
许应迟将纸转过去，指给他看：“这里写着未付。”
那人的手在“未付”下停了停。这两个字确认过，他说交钱时的情形便没先前那样急了，连罗四收好钱才合上匣盖，也能按着先后慢慢讲明白。
录事读到交钱处，买主伸手纠正了先拿纸、后收钱的次序。许应迟等他讲清，才请差役把人带到外面歇着。
何魁将新供放到河仓旧案旁边，隔着桌面点了点那个名字。
“旧住处早换了。前阵子路断，去找人的回不来；路一通，我又叫人接着查。现在总算有他自己留的纸。”
许应迟拿起收条：“还得问她，这张契从哪儿来的。”
马牙婆被带进来时，先看何魁，再看许应迟，脚步到桌前便慢了。她知道自己已押着，开口仍咬住替周家办丧事的说法，说替孩子找人照看，总得有纸为凭。
许应迟把新收条放到她面前：“买周家屋子的四贯订钱，是你和罗四一起收的？”
她低头看过一行，手指在衣缝里蜷了一下：“这不是我的字。”
“问的是这笔钱。交钱的时候，你在不在？”
“钱没到我手上。”
许应迟叫人请买主进来。那人刚跨进门，马牙婆便转开脸。买主隔着桌子指住收条，问她当时说的“手续办好了”算什么。她几次要接话，都被他追着问到那张有手印的纸，终于改口说纸是交给了罗四，后来写什么，她没管。
“交了几张？”许应迟问。
“两张。”
买主立刻道：“他拿给我看的，是卖房的！”
马牙婆抿住嘴。许应迟问：“寄养契一张，小丧费收条一张。买主看见的卖房契，又是哪一张？”
她望了好一会儿桌面，肩膀慢慢塌下来。
“三张。”
录事提笔记下。马牙婆说在尸棚，她拿周阿七的右拇指按了三张空纸，一张后来作寄养契，一张写小丧费收条。说到最后一张，她声音低了，许应迟把纸上的“空纸”二字念给她听，问落指印时纸上究竟有没有卖屋的字。
“没有。人都没气了，哪里还能说卖不卖。第三张是罗四拿去补的。”
“哪只手？”
“右手，大拇指。”
许应迟将桌边的河仓掌印收回。死人留下的右拇指印，与罗四缺指的左掌印，分别落在两桩事上。马牙婆说按完把手放回去，他便问是谁递的纸、罗四又是什么时候拿走的。
讲到第三张时，她又想绕回“小孩子总要有人养”。许应迟将这句话截住：“我问纸。寄养那张你说过了，现在说剩下这张，怎么交到罗四手里的。”
她抬起的脸又低下去，视线落在录事笔下。
买主一掌压在桌上，震得砚边的水晃了出来。何魁起身挡了挡，把他带离桌边。许应迟看着马牙婆，等她把那几张纸的去处分清，再问四贯钱。
她连忙摇头：“他没分我。真没到我手上。”
“这话也记下。你知道他把钱带到哪里去了？”
“清风观外，姓邱的纸行。他要订用的东西。”
“你亲眼见过交钱？”
她摇头，改说知道罗四去订料，留过符样，掌柜认得。许应迟让她把知道的和没见过的分开说，没再准她用一句“都知道”含混过去。等供页念完，她认下，桌上新添的几张纸才分别收拢。
许应迟把三纸用途记清，又另列出要核的供货处。马牙婆这番话还得与实物和旁人的陈述相对，罗四的匣子仍没到手，眼下能走的，是她刚说出的那条路。
何魁拿起去清风观的差事安排：“明日先到观外看看。店门前别惊动人。”
“先辨符，再核货。”许应迟把收条交回案上留存，手指从那段钱绳上移开，“掌柜见过什么，让他自己说。”
他走出门，腰间新竹尺撞了一下门框。许应迟伸手扶住，跟上了何魁。
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