小满又站在陈婶家的门框后头。
看见许应迟进巷，她先探出半个身子，等认清是他，才把剥到一半的豆角丢回篮里，跑了出来。
“许哥哥！”
许应迟伸出左手。她却没来牵，绕到另一边，盯住他右手的白布。
“今天也打架了？”
“今日只看账。这还是昨日包的。”
“那明天呢？”
“明天还得去一趟——”
“我是问，明天还回来吃饭吗？”
许应迟低头。小满没有看布袋，手仍搭在他袖边。
“我想每天都跟你吃。”
他把左手递给她：“那给我留一碗。回来晚了，你先吃，别饿着等。”
小满牵住他的两根手指，走了几步，才松开去接他手里的布袋。袋子太轻，她接得用力，倒向后晃了一步。她扒着袋口，翻出半块干饼，底下就只有水囊了。
“饭呢？”
“这就是。”
她抬起头，许应迟没等她再问，先朝门里道：“陈婶，留饭没有？我饿得能吃两碗。”
“锅都替你们热了两回了。”
陈婶端着瓦钵出来，瞥见小满手里的饼，将眉头一皱：“你倒会省事。她也跟着学，刚才问吃不吃，偏说不饿。”
“我现在饿了。”小满立即道。
“见着他才饿？”
孩子把饼塞回袋里，没答，耳朵却红了。许应迟笑着接过瓦钵，陈婶又给了两个煮鸡蛋，一人一个，叫他们回去把汤滚开。
小满抱着鸡蛋走在前面，到了许家门口，停下来等钥匙。许应迟弯腰开锁，腰后昨日磕青的地方扯了一下，手便慢了。
她立刻转过脸。
“又疼了？”
“弯腰有一点。你替我推门。”
小满用肩膀顶开门，一直抵到他端着瓦钵进来，才松开。灶冷了一整日，院里比巷外还凉。她跟着进厨房，搬来细柴，一根根递到许应迟手边。
汤滚起来时，他把手伸到水盆上方。小满抢着舀水，第一瓢便浇上他的膝头。
她举着瓢僵住，眼睛从湿裤子移到他脸上。
许应迟托住瓢底：“低些。手才这么大一点，你倒要替我连裤子一起洗。”
小满忍不住笑，赶紧将瓢放低。这回细水落进盆里，冲开指缝的灰。她用空着的手按住他的右袖，不让白布碰水，直到他洗完，才满意地放下瓢。
饭端进西屋，两人挨着桌角坐。小满剥鸡蛋，蛋白被壳带下一块，她捏在指尖，很舍不得。
“我爹一下就能剥下来。”
许应迟将盛好的汤放到她面前：“我这个也没剥好。”
他左手掌心那只蛋坑坑洼洼。小满凑近看了看，把自己剥净的半边转过来，两相一比，终于把碎蛋白吃了。
“你得先敲一圈。”
“下回你先教，我再敲。”
她点头，端起碗喝汤。热气扑上脸，才喝两口，又放下来吹。
许应迟也低头吃饭，直到空碗搁下，肩背才松了些。今日一早，他取回短弓，跟着县尉派的人去了南渡。从上午查到午后，那三百二十石粮始终没在营账里出现，管粮的人也说不曾收过。邓开岳认了运粮，粮却没进他说的地方。
簿册已送到钱主簿案上。许应迟把布袋里剩下的饼取出来，搁到灶边，回来时，小满正替他扶着墙边的短弓。
“这个放哪里？”
“拿过来吧，我擦一擦。”
弓背还沾着昨日廊柱的灰。他用干布慢慢抹过，碰到弦扣时，虎口一疼，右手松了松。小满把凳子拖近，伸手摸了一下弓背。
“就是拿这个抓住的？”
“嗯。何捕头把人逼出来，我才射得着。”
“他也受伤了。”
“肩膀，比我这只手重。”
小满看着弓，过了一会儿，将自己的手从弦旁挪开。许应迟擦净弓背，没有拉弦，拿来旧布袋往里收。袋口的红绳散了股，他捏住绳头，才一用力，便疼得吸了口气。
“我来。”
小满伸手，先把袋子拖到自己面前。她将两股红绳拢住，绕了一圈，又绕一圈，穿回去时却找错了地方。一拉，结散了。
她抿起嘴，重新绕。
许应迟看着她的手。那两圈绳环叠在一起的样子，他认得；锁眼里那一点红光，这几夜越发清楚，却始终是个凝住的结。
眼前的小手一松，绳环便又歪了。
“我爹是这样绕的。”小满低声道，像是怕他不信，“他教过我。我总是穿错。”
她领口的木牌露出一角，牌上的旧结没有动过。
“这根可以重来。”许应迟用左手替她压住袋口，“穿错了再拆。”
小满把绳头捻细，凑到灯下。许应迟挪开灯盏，拿起竹尺，轻轻压住她老是滑掉的那一股。
这一次，短尾终于从底下穿了出来。
她往两边一扯，袋口收紧了。
“你试试！”
许应迟提起弓袋，绳结稳稳的。两圈相叠，底下反穿，短尾留在外侧。
他的右手忽然握了上去。
虎口一阵刺痛，弓袋从膝上滑下半截。他却没松手，拇指按着那截短尾，往灯前又送近了些。
“许哥哥，别拽！”
小满抓住袋底，以为他嫌不牢，又用力往下扯了一下。
“你看，不会掉的。”
许应迟没有应。
昨夜内照，绳上的毛边还悬在黑水里；现在，小满刚刚捻过的纤维贴着他的指腹，带着一点热气。
七年打不开的锁，竟会藏着这样一道结。
他抬起头，看向孩子领口的木牌，又看回她手里的绳子。
“你爹……每个袋子都这样系？”
“装东西就这样。怎么了？”
许应迟张了张口，半晌才松开手。弓袋上留下一道被他攥出的深褶。
“这个结，你再解给我看。”
“好不容易系好的。”
小满有点不愿意，却还是捏住短尾，往外一抽。两圈绳环轻轻散开，袋口松了。
“再来一回。”
小满抬头看他：“你没看见？”
“看见了。”他停了一下，“我还没学会。”
她把绳头递给他。许应迟换左手去绕，眼睛紧盯着短尾，第二圈却还是散了。
小满看着他，嘴角慢慢翘起来。
“你也不会。”
“所以请你教。”
她坐直了些，把红绳拢回来：“这股先别松。我爹说，手忙，绳子就更忙。”
许应迟将左手按在膝上，等指尖稳了，才重新伸过去。这一回，他跟着她慢慢绕，直到短尾从绳环下穿出来。
弓收好时，小满已不肯再让他碰绳头，自己把最后一圈勒紧，才递给他。
“用的时候抽短的，别乱拽。”
许应迟认真应了，把弓袋靠回墙边。她却按住了他的左袖。
“明天还去找粮？”
“还得找。”
小满摸到袖下没有药布，才放开手。
“那这一只别弄坏了。”
许应迟看了看自己的两只手，将桌上的空碗往里推：“我记着。明日去哪儿，出门前告诉你。”
窗外忽然有鞋底擦地的声音。
那人走过院门，没有叫门，反倒停在临巷的西窗下。灯纸上映出半个肩头的影子，微微一偏，像在侧耳听。
小满往后缩，凳脚磕了一下桌腿。
许应迟起身，竹尺已握在左手。他牵着孩子穿过小院，送进东屋，回头时，院门才响了两下。
“许书吏，歇下没有？”
“哪位？”
“巡检营来的。弟兄们让我送点东西，白天没赶上你。”
许应迟开了半扇门，站住门口。来人穿灰蓝短褂，腰带扎得紧，一手提熟肉，一手拎细颈陶瓶，嗓音粗哑，笑起来倒很亲热。
“查了一日账，吃口好的。邓巡检出了事，底下人也慌，听说粮账封了，家里老小都指望着这口饭呢。”
“兵粮照数领，县尉的人今日交代过了。”
那人点头，将酒瓶往门槛边放：“这就好。许书吏替弟兄们费心——”
许应迟伸脚抵住瓶底，没让它落稳。
“谁没领到，你叫谁来找我。这些东西拿回去。”
来人抬眼，笑意淡了些，又将瓶子提起。
“何必这样见外？邓巡检昨日说的话，也不全当得真。你落笔容易，底下多少人要跟着受累。”
“哪句不真？”
“这可不好站在门口说。”
他往门内望，许应迟没有让。两人之间隔着门槛，纸包里的油已经透出来，在那人指节边洇了一小块。
“你叫什么？”许应迟问。
“姓郑，给营里送柴的。”
“郑什么？”
“说了你也不认得。营里都认得我。”
“那就到衙门去，找个认得你的。”
那人拎着酒肉，半晌笑了一声：“许书吏查账查惯了，送壶酒也要查经手人？”
“你说有人要受累，总得让我知道是谁。”
来人不笑了。他向前半步，压低声音：“昨日堂上那些供词，如今都放在县衙？”
许应迟握尺的手指收紧。对方嘴里还在说弟兄们，问的却已换成了纸在哪里。
“你若来作证，我现在陪你去。”
“我可没说要作证。”
“那你带这句话，是要我改哪一笔？”
酒瓶在那人手里晃了一下。他的视线越过许应迟肩头，落向院中。东屋门后，小满的衣角露了一点。
许应迟跨出门槛，将身后的门带回，挡住那条缝。
“看着我说。”
巷口梆子响起，两名巡夜差役提灯转进来。来人偏头一看，便将纸包拢到怀前。
“算了。你既不领情，东西我拿走。”
他转身走，许应迟叫住巡夜的人，指了指那个背影。
“劳烦问清他的姓名住处。他自称营里送柴，来问供词存在哪里。”
一名差役跟过去，另一人停下来听。许应迟把窗下停留、送礼和刚才的问话说了，末了指向自家院门。
“这里还有孩子，今夜过巷时替我看一眼。”
差役应下，提灯追上同伴。许应迟回屋，小满还站在门后，木牌攥在手里。
“他走了吗？”
“走了。”
“是不是我笑，他才来窗底下的？”
许应迟蹲下，才发现孩子连脚都收在门影里。
“他是来找我的。”
小满望着西屋：“那我小声些。”
许应迟伸出手，让她从门后出来。
“方才你教我系绳子，笑得好好的。做错事的是他，哪能让你改。”
她牵住他的手，却还没肯往西屋走。许应迟便抱起床上的旧外衣，陪她去陈婶家，把来人窥窗的事说明白。陈婶听完，将她拉到身边。
“今夜睡我这儿。你上回认的那只花碗，还给你留着呢。”
小满抱住旧衣，仰头看许应迟。
“你呢？”
“我先回去收灯。”
话音刚落，巷口有人叫他。白日同去南渡的差役快步过来，手里拿着急签。
“钱主簿请你去县狱。邓开岳肯说运粮的事了，要当着县尊说。”
许应迟接过签，钱主簿的签押在灯下看得清清楚楚。
他追了一日的粮路，忽然有了开口的人。
“营账带去了？”
“都在。县尊已经到了。”
许应迟将急签收进衣襟，转头时，小满仍在看他。
“现在就走？”
“嗯。”
她把旧衣抱高了些：“坏人都关起来了，还不让你睡。”
许应迟想起昨日床边说过的那句话，伸手将她歪在肩上的领口拉好。
“今晚得晚些。你先睡，我回来到这里叫门。”
小满没有应，脚尖在门槛上磨了一下。陈婶也没催她。过了片刻，她伸手碰了碰许应迟的布袋。
“剩下的饼，你带上。”
“在灶边，我回去拿。”
“别又只喝水。”
许应迟点头。陈婶牵着她进门，回头让他走路看着脚下。小满走到门里，还探出头来：“弓袋那个结，抽短的！”
“记住了。”
许应迟回家取了弓袋和纸笔，将竹尺插回腰间，那半块饼也一并收好。熄灯前，他看见桌边的两只凳子还挨着，一只上面留着刚擦过的水痕。
他合上门，试了试门锁，才随差役走出巷子。
路上，他把送酒人的话又说了一遍。差役听见那人自称姓郑，便道巡夜的已递过信，去查姓名住处的人还没回报。
许应迟停了半步，望向身后。陈婶家的灯已被巷口挡住。
“到了牢里，先把这件事报给县尊。”
差役应声，提灯照着夜禁后的街口，亮出公差牌，领他过去。
县狱侧门内，狱卒收下弓与竹界尺。许应迟松手前又看了一眼袋口，红结系得牢牢的，短尾留在外边。
内廊尽头，邓开岳听见通报，抬起了头。
许应迟刚到门口，他便开了口：“粮的去向，我可以说。不过得请县尊先应我一句。”
郑知县看着他，没作声。
“只追粮，不牵连旁人。”
许应迟停在门边。邓开岳的两手戴着腕锁，伤腿垫高，腰背却仍挺着，等案后的人点头。
许应迟没有往案边走。
“方才有人提着酒肉到我家，也说怕牵连底下的人。”
邓开岳转过脸。
“谁？”
“自称姓郑，给营里送柴。不肯报全名，先在我窗下听了一阵，才来敲门。”
“送柴的？”邓开岳皱起眉，“营里用过多少脚夫，你总不能见一个，就算到我头上。”
“他没问明日领多少粮。”许应迟看着他，“他问的是，你的供词放在哪里。”
邓开岳的目光停住了。
许应迟走到案前，将纸放下。那人拎着酒瓶往门内看的样子又浮上来，东屋门后，露着小满的一角衣裳。
“你要保的旁人里，有没有这个人？”
“我不知道你说的是谁。”邓开岳将戴镣的手撑在膝上，“我只知道，有些人连饭都吃不上，再查下去，你叫他们怎么活？”
“那就把名字说出来。”
许应迟用左手将纸压平。
“谁只是挣脚钱，谁接了粮，谁又摸到了我家窗下，不能都拿‘吃不上饭’三个字盖过去。”
邓开岳撑着膝盖，身子前倾，腕锁绷得发响。
“你以为我只为自己？”
“那你为谁？”
邓开岳盯着他，嘴唇动了一下，声音压低了。
“我若不把那批粮送出去，青山县早就有人提刀来要了。”
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