差役的手刚碰到邓开岳的胳膊，便被扣住了。
邓开岳向怀里一带，将人拖离门口。那差役还未站稳，一只渐渐发红的手掌已拍在肩胸之间。
开碑手！
人倒飞出去，正撞向何魁。何魁侧身用右臂接住，连退两步，吊着的左肩被扯得脸色煞白。另一名差役举棍来压，邓开岳贴棍跨进，左手夺住中段，右掌紧跟着落下。
砰！
差役撞上门框，水火棍落进邓开岳手里。
“退到案后！”郑知县起身，“先让百姓出去！”
钱主簿抱起供纸，书吏收拢账册。廊下有人向外挤，也有人踮脚往里看，两边撞在一起，台阶上顿时乱了。
许应迟先看向候问侧门。
陈六梆正扶着门框探头。邓开岳转身望过去，车夫的脸一下白了，脚却像钉在原地，挪不动。
“进去！”
许应迟抢到他身前，抓住肩膀往门后一送。
长棍横扫而至，擦过许应迟背后，砸得门边木屑飞溅。陈六梆跌坐在门槛里，许应迟带上半扇门，抽出竹界尺。
邓开岳的目光从尺上掠过，棍头仍指着门口。
“让开。”
何魁将伤者交给赶来的差役，刀已出鞘。
“邓巡检，手伸得够长。堂上的纸还没凉，你便要来堵证人的嘴？”
“我要出去。”
邓开岳转过棍头，指向后院通道。
何魁迎面站住。
“那先把棍子放下。”
邓开岳看了看他吊着的左臂。
“你这条胳膊，还要不要？”
何魁用右手扯开吊带，让左手垂到身侧，刀锋却抬了起来。
“你过来试试。”
***直劈前手！
邓开岳将棍一收，尾端抵上门柱，腰身拧转。棍头挑开刀锋，贴着刀下直钻何魁左肩。
何魁沉肘横刀，胸前腾起热气。
“横江！”
棍端撞上刀身，震得刀锋嗡嗡作响。何魁后脚退了半步，尚未站定，棍头便从另一侧绕来，仍奔那片药布。
“回龙探爪……”何魁咬住牙，“在这里，你也敢使！”
邓开岳没有答。长棍连进，门柱上擦出一道白痕，逼得何魁回刀越来越低。后院的路被堵住，他便沿着刀锋向东挪，脚下始终不离能借力的柱边。
许应迟护着陈六梆的门，没有急着扑上去。
邓开岳再次挑棍时，右肘露了出来。
许应迟沿案角切进，左掌托肘，竹尺搭向持棍的手腕。燕回三叠第一步踩得很准，只要把这只手抬开，何魁便能近身。
尺端碰到袖口。
邓开岳忽然松开右手，翻掌压下。
竹尺咯地一响，掌根在上面压出浅凹。许应迟虎口骤麻，还没能撤尺，肘尖已经顶向胸口。
他急提那口气，胸间热意一闪，横尺贴住肘侧向外卸。
身体仍被撞得倒退，后腰磕上案角，竹尺落在脚边。
一息已过。
热意散得干干净净，许应迟弯下腰，胸口一时吸不进气。
何魁趁邓开岳出掌，刀锋压进棍前，逼他重新握棍。
“应迟，退开！”
许应迟捡起尺，手指碰到那道凹痕，胸口又抽痛了一下。
他方才只盯着握棍的手。那只手一松，自己送上去的尺便被压住，肘尖紧跟着撞了过来。
邓开岳已经转向东廊，何魁紧跟过去。许应迟扶着案角直起腰，目光沿棍尾往下移，才退到外侧，绕过挡路的侧案。
东廊弓手把短弓递来，又交给他两支箭。
另一名弓手早已搭箭，几次提起，又压下。何魁与邓开岳贴得太近，稍一分开，邓开岳便转到柱侧，把半边身子藏住。
再往南，就是还未散空的石阶。
一个老汉在阶上弯腰找鞋，被身后的人扯着衣领拖走。邓开岳朝那边瞥了一眼，棍势忽然压低，逼何魁往外退。
“让他们往南走，别回头！”许应迟对弓手道，“这里交给我。”
弓手转去护着书吏和百姓。许应迟把一支箭别进腰带，另一支搭上弦，贴外侧廊柱向南挪。
右腕的布擦着箭尾，疼得他手指一缩。
他没有立刻拉满。
残篇那幅弓尺图，他描过许多回。定星的架势练熟了，命气真正能送进箭身，却只是这几夜的事。
他顺着弦音送出一缕气，箭尾亮起米粒大的一点白芒。
邓开岳的身影刚从柱后露出，何魁已跨了进去。
许应迟缓缓收住弓力。
箭还在弦上。
柱边传来一声闷响。何魁避过刺肩的棍头，刀背磕上廊墙，伤处的血从药布里洇了出来。
许应迟走下两级石阶，再往外偏。
邓开岳看见他换位，长棍立即扫来！
棍头砸碎阶角，许应迟退下一级，碎石打在小腿上。何魁随即抢进，刀锋擦过邓开岳的袖口，硬把人逼回柱边。
许应迟重新站稳，没有再追着棍头抬弓。
邓开岳换了握棍的手，左脚随着棍势转，右脚仍踩在柱根。方才在堂中借门柱反刺，他也是这样落脚。
许应迟把箭头一点点压低。手可以换，棍尾要借柱挑起，脚下却得先撑住。
他盯住那只靴子，等何魁再逼近。
何魁的刀又被挑起，露出左肩。棍头顺势扎下，他却没有撤步，屈腿沉腰，将刀背压向长棍。
“抱炉沉身！”
胸前热气蒸起，何魁整个人往前挤。长棍被压低，邓开岳右脚不得不挪出柱根，后手随之回收，将棍尾重新抵在柱面上。
回龙探爪。
这一回，许应迟看清了。
棍尾要借柱发力，那只右脚便得先撑稳；何魁压着棍不放，邓开岳只得再挪半步，裤腿从柱后露了出来。
何魁左肩的药布已经湿透，右手仍死死压着刀。
许应迟将剩下的命气送进箭身。
白芒一亮，弦上的颤动止住了。
他压低箭头，避开何魁的小腿，瞄住柱外那片布。
邓开岳猛地转头。
许应迟松弦。
定星！
箭擦着棍身飞过，扎进右小腿外侧。邓开岳闷哼，脚下一沉，棍尾便从柱面滑脱，原本挑向何魁伤肩的一击斜甩到廊外。
何魁迎着棍身撞了进去。
“撞山肩！”
砰的一声，两人重重撞上廊柱。邓开岳背后的袍子蹭裂，长棍脱手滚下台阶。他伸手扶柱，伤腿一撑，膝头却先跪了下去。
许应迟踩住滚来的棍子，将它踢到身后。
“拿人！”
刀锋横到邓开岳颈边，何魁右膝顶住他的后腰。两名差役扑上来，把双手扭到背后。
邓开岳侧着脸，汗沿柱脚滴下。
“定星箭……”
他的目光从短弓移到许应迟腰间，竹尺上还留着自己压出的凹痕。
“你一直在看我的脚？”
许应迟想松开弓把，手指却僵着。等胸口那阵急喘过去，他才道：“方才只顾抢你的手，吃了亏。后来才看见，你换手的时候，那只脚一直没动。”
邓开岳嘴角绷住，想把伤腿挪正，箭杆跟着一晃，额角的汗便滚了下来。他不再说话，目光却还追着许应迟。
拿镣的狱卒绕过滚远的棍子，走到邓开岳身前。邓开岳转脸看他，他的手顿了一下，随即蹲下，将脚镣扣紧。
铁镣锁住手脚，狱卒把人扶走，何魁才靠着柱子坐下。
许应迟过去扶他，何魁用右手搭住他的左袖，抬眼问：“方才那一下，看准了？”
“他要借柱挑棍，右脚就得落在那里。”许应迟喘匀一点，“你不把他挤出来，我射不到。”
何魁朝阶下看了看，露出一点笑。
“成，没白撑。”
医工提箱赶来，先按住何魁的药布，又叫人别乱拔邓开岳腿上的箭。挨掌的两名差役坐在檐下，一个捂胸，一个肩膀肿起，谁也不敢再抬手。
许应迟将弓交还，取出腰间剩下的箭。
“一支没用。另一支在他腿上。”
弓手接过去，望了一眼伤者去的偏屋，在兵器簿上记下。
堂里的纸还在。
钱主簿把账册重新摆好，陈六梆坐在侧门内，见许应迟进来，连忙扶着门框起身。
“我的片子……”
许应迟从案上拿起纸包，掀开一角。
“在。你的半份脚钱，也还在账上。”
陈六梆伸手摸了摸那道削口，没有拿回去，慢慢坐下。
郑知县让县尉封存邓开岳经手的账和待查粮物，另派人暂管巡检营。拒捕另记，运走的粮仍要追回。
“许应迟，明日跟县尉的人去核账。”
许应迟应下，伸手去拿纸，右腕的白布已经染红。
郑知县叫住他。
“先包伤。账在这里，不会跑。”
他退到廊下，一位还没离开的粮户挪开身，给他让出路。许应迟抬左手还礼，直到走出院门，才慢慢松开一直攥着的右手。
包好伤出来时，医棚的伙计正在门外等。
“许书吏，周阿七的棺材抬到旁边屋里了。陈婶叫的人也到了，等你带孩子过去。”
许应迟摸了摸衣内折好的领尸文书，将刚缠好的手放下，往家走去。
午后，小满穿着洗净的旧衣，外面披了块白布，坐在家门边等他。
看见许应迟，她先看手上的新布，又往他身后找。
“你爹在医棚旁。”许应迟蹲下，“我们去接他。”
小满拿出木牌给他看，又塞回领口。陈婶替她拢好白布，牵着她出了门。
棺材停在空屋里，盖子尚未钉上。
许应迟先进去，出来时带着周阿七的旧外衣。衣领上有洗不掉的汗渍，小满接过去，贴在脸边闻了闻。
“他怎么不穿？”
许应迟喉咙一紧。
“给他换了干净的。这件，你想留就带回去。”
小满抱着衣服点头。等抬棺的人过来，她忽然挣开陈婶的手，跑到棺边。
“爹，我在这里。”
她踮起脚，扒住木沿，又叫了一声。
许应迟把她抱高。孩子只看了一眼，泪水便落下来，旧衣攥成一团，怎么也不肯松开。
陈婶伸手来接，她将脸藏进许应迟肩头。
许应迟托住她，站在棺边，等她哭得能喘匀了，才向抬棺的人点头。
第一枚钉子落下，小满猛地缩了一下。
他把孩子抱得更稳些。
到了城外安葬处，棺材放进坑里。第一锹土落下，小满便要往前，被陈婶搂住了。她攥着旧衣，一声声喊爹，许应迟蹲在旁边，等到孩子的哭声渐渐低下去。
坟前立起写着周阿七名字的木板。临走时，小满摸了摸那个“七”字，问：“下次还找得到吗？”
“找得到。”
许应迟指向不远处。
“那两棵树看见了吗？路从中间过。下次来，我带你走。”
她看了很久，才让陈婶牵着离开。
回城时，孩子走不动了。陈婶帮着托起，许应迟将她背在身后，旧衣夹在两人之间。他沿平整的路慢慢走，没多久，肩头便沉下来。
小满睡着了。
晚上，他替孩子留好饭，在西屋坐定。歇了半日，体内才又聚起一点暖意。
许应迟依安府息收摄心神，黑水中的巨人渐渐显现。右腕主锁仍在，锁眼里的红绳结比先前亮了些，纤维的毛边也清楚了；旁边缺指掌印没有变化，绳结后的小扣仍咬着锈。
他看了一会儿，没有再催气抬臂。
东屋传来床板轻响。
许应迟收住内照，过去时，小满已坐起来，手在枕边摸。摸到木牌，才把肩膀放松。
他端来温着的粥。孩子喝了几口，眼皮还肿着。
“抓住那个坏人了？”
“抓住了。”
她望着他包好的手。
“那明天，还出去吗？”
许应迟在床边坐下。
“还得去把粮找回来。早饭后我送你到陈婶家，傍晚回来接。”
小满低头，将碗往桌里推。
“那你今晚早点睡。”
许应迟原想再问她吃不吃，看见她已替他腾出放碗的地方，便把碗收走。
“好，今晚早点睡。”
他回西屋，将摊开的残篇合上。东屋的小灯还亮着，隔着院子，他听见孩子翻了个身，便没有吹灭。
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